Si potrebbe quasi pensare che sia già il 1° aprile e che i difensori della Coppa America stiano scherzando con la loro ultima proposta. Ma è il 26 marzo e il responsabile del marketing Harvey Schiller fa sul serio. L'idea: invece di far navigare, come previsto, i futuristici prototipi di catamarano chiamati AC62 al largo delle Bermuda nel 2017, i difensori vogliono organizzare non solo le precedenti World Series, ma anche il duello della Coppa stessa su regatanti AC45 più piccoli e già collaudati. Il ragionamento di Schiller: "Abbiamo la stessa responsabilità di pensare a ciò che è più salutare per l'America's Cup nel lungo termine e di aumentare il valore promozionale dell'evento per gli armatori e i loro partner. Far navigare barche più piccole nel 2017 e oltre è un grande passo nella giusta direzione".
La motivazione principale dell'insolita proposta è la riduzione dei costi. Schiller afferma: "Gli attuali costi operativi dei team sono troppo elevati con una barca come l'AC62. Abbiamo discusso di questo cambiamento durante una riunione dei partecipanti a Londra all'inizio dell'anno scorso. Ma all'epoca solo Oracle Team USA ed Emirates Team New Zealand erano favorevoli al cambiamento".
Secondo il responsabile del marketing Schiller, i team hanno visto e sperimentato le nuove barche in azione. Schiller sostiene che la maggioranza degli sfidanti della Coppa è favorevole al passaggio alle barche più piccole. Tuttavia, ammette anche che non c'è un sostegno incondizionato alla mossa nel campo dei challenger.
Sir Ben Ainslie si è detto favorevole a un ritorno al formato dei piccoli catamarani. Lo skipper e team boss della forte campagna di Coppa d'Inghilterra Ben Ainslie Racing ha dichiarato: "Queste barche porteranno a una significativa riduzione dei costi, ma rappresenteranno una vera sfida sia per i velisti che per i progettisti". È logico che il Team France, che ha problemi di liquidità, sia entusiasta della prospettiva di una drastica riduzione dei costi. Il responsabile della campagna Franck Cammas ha dichiarato: "Per noi sarebbe una svolta epocale. Saremmo in grado di formare una squadra molto competitiva a costi dimezzati. Guardando alle barche più piccole, possiamo immaginare che la Coppa America potrebbe essere vinta con un budget tra i 15 e i 20 milioni di euro".
Secondo un comunicato stampa degli organizzatori dell'America's Cup, le modifiche alle regole sono attualmente in fase di stesura e saranno sottoposte all'approvazione dei team entro la fine del mese. Secondo le prime informazioni, BAR, Team France e il team svedese Artemis hanno espresso diversi gradi di entusiasmo per il passaggio alle barche più piccole. Tuttavia, inizialmente non ci sono stati commenti da parte del Team New Zealands e del team italiano Luna Rossa. Al contrario, il capo del Team New Zealands Grant Dalton ha sottolineato che i progettisti hanno fatto grandi progressi nel loro lavoro.
Nella lotta per finanziare il business multimilionario della Coppa e allo stesso tempo preservare l'America's Cup come evento d'élite e vetrina high-tech della vela, i difensori e gli sfidanti devono ora considerare se stanno prendendo decisioni basate solo sui loro interessi o anche su altri criteri. Una cosa è certa: i catamarani AC45 sono più lunghi di un piede rispetto alle dimensioni minime per le barche di Coppa previste dalla Carta della Fondazione della Coppa. Resta da chiedersi se i team finanziariamente forti siano effettivamente disposti a rinunciare a questo vantaggio, sempre utile in Coppa, a favore dei team meno finanziati. Rimane anche il dubbio che la Coppa non diventi troppo banale con l'uso di barche AC45, dato che catamarani simili vengono utilizzati da tempo in serie come le Extreme Sailing Series o il GC32 Racing Tour. Tim Kröger, due volte partecipante all'America's Cup, ha dichiarato: "La proposta inizialmente sembra che i predatori dell'America's Cup debbano essere sostituiti da un circo di pulci. È possibile che questa misura renda l'America's Cup più economica. Ma forse anche meno significativa".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
