Coppa America: Ben fatto, Bennett!

I velisti della Coppa lo chiamano "Dio", gli amici lo chiamano semplicemente Harold. Il neozelandese Harold Bennett è in servizio per la terza volta come responsabile del regolamento dell'America's Cup. Per la seconda volta come ufficiale di regata. I team devono accettare le sue decisioni senza se e senza ma.

Harold Bennett chiarisce subito il primo equivoco: No, non è un dipendente della Société Nautique de Genève (SNG), il club di Alinghi, né del suo comitato di regata per la 33a America's Cup. Lavora per conto della Federazione Internazionale della Vela (ISAF) e agisce come organo decisionale neutrale per garantire la corretta organizzazione delle regate dell'America's Cup al largo di Valencia.

Alla luce delle cancellazioni effettuate finora, si potrebbe pensare che il signor Bennett sia disoccupato. Ma è vero il contrario. Bennett e il suo team si scervellano ogni giorno per scoprire in quali condizioni possono mandare in mare i fragili giganti multiscafo. Oppure no. Finora, dopo intense consultazioni con i team meteorologici di Alinghi e BMW Oracle Racing, oltre che con le proprie analisi al computer e nell'area di 450 miglia nautiche, sono sempre giunti alla stessa conclusione: troppo pericoloso o troppo instabile e quindi ingiusto!

I dati meteo che gli vengono inviati quotidianamente dalle squadre meteo di entrambe le squadre coincidono? Bennett ride: "No!". Sarebbe stato un vero e proprio miracolo. Ma Bennett continua: "Il mio lavoro è valutare le informazioni, confrontarle con quelle provenienti da altre fonti e prendere decisioni".

Il problema principale di Bennett è che i percorsi specificati dalla carta della fondazione della Coppa per questa edizione eccezionale della Coppa devono offrire condizioni costantemente eque e sicure su una lunghezza di 20 (!) e 39 (!) miglia nautiche. Questo requisito sembra la quadratura del cerchio. A volte il vento è troppo forte, a volte troppo debole. A volte le onde sono troppo alte, a volte troppo mosse. Se le condizioni sulla barca di partenza sono perfette, possono essere inaccettabili alla boa di virata 20 miglia nautiche più avanti. Inoltre, non sono ammessi sbalzi di vento superiori a 30 gradi. Ma chi vuole escluderli su 20 miglia nautiche? Le regate su percorsi ascendenti e discendenti di due o tre miglia nautiche, come quelle recentemente portate a termine dall'America's Cup, avrebbero potuto svolgersi al largo di Valencia molto tempo fa. Anche un percorso di dieci miglia nautiche non sarebbe stato un problema mercoledì. Ma 20 miglia nautiche erano troppe!

Questo spiega l'immagine distorta che molti osservatori e tifosi si sono fatti mercoledì. Nel porto dell'America's Cup hanno prevalso condizioni di navigazione da sogno. Un meraviglioso vento di 17, 18 nodi. Il moto ondoso davanti al porto sembrava moderato. Molti si sono chiesti perché mai il duello di tutti i duelli dovesse essere rimandato ancora una volta, quando allo stesso tempo le piccole derive si stavano presentando all'esterno e i loro equipaggi si stavano chiaramente godendo le condizioni. Bennett aveva già pronta la spiegazione: "Siamo usciti noi stessi in mare. È stato bello per le prime dieci miglia nautiche, poi è diventato davvero scomodo. Le barche con cui abbiamo a che fare non possono sopportare condizioni così rigide".

Alla domanda se i team non avrebbero dovuto costruire barche diverse dalle loro auto da corsa di Formula 1 in vista dei percorsi d'altura da affrontare, Bennett annuisce con un sorriso e dice: "Certo!". Allo stesso tempo, sa che nessuno può tornare indietro nel tempo e pretendere che i team della Coppa costruiscano multiscafi adatti al mare per una competizione di velocità ad alta tecnologia. Bennett deve sempre considerare la sicurezza dei velisti e delle barche quando prende delle decisioni. Le sue previsioni per la gara di apertura, che è stata rinviata a venerdì: "Non ho ancora dati precisi, ma ho sentito dire che potremmo avere a che fare di nuovo con condizioni estreme". L'attesa a Valencia è quindi destinata a protrarsi per un bel po'. La pressione aumenta a ogni rinvio, ma Bennett ritiene di essere in grado di gestirla al meglio: "Ho detto fin dall'inizio che tutti gli interessati dovranno essere pazienti. Prendo tutte le decisioni che ritengo opportune. È il meglio che posso fare". Ben fatto, Bennett.