Coppa America: Barker sorride, Spithill disincantato

I due rivali della 34a America's Cup hanno trascorso tre anni a prepararsi per questa prova di forza, vivendo alti e bassi, costruendo, testando e domando i più moderni catamarani da regata del pianeta. Il primo scontro di sabato ha superato le aspettative della maggior parte degli esperti, forse anche quelle di alcuni velisti: è stato un duello tra pari. "Abbiamo fatto una regata incredibile", ha detto lo skipper di Emirates Team New Zealand Dean Barker, che sorrideva più rilassato di quanto non avesse fatto da tempo, "è bello uscire da lì con due vittorie...".

L'apertura è stata appannaggio dei Kiwi. Lo skipper di Oracle James Spithill ha cercato per due volte di mettere in mostra le sue qualità di dominatore del match race, ma per due volte ha fallito per poco il tentativo di concedere una penalità ai Kiwi. In seguito a queste scene mozzafiato, i difensori americani sono arrivati per due volte un po' in ritardo sulla linea di partenza, pagando poi con una sconfitta.

"Seven to go" - sette punti per trionfare. Così la vedono i tifosi e i media neozelandesi. "Ok, Sir Russell Coutts e Larry Ellison, ora potete fare i vostri inchini", ha sbottato un giornalista neozelandese, raccomandando, dopo lo spettacolare show dei "mostri", di dare agli spettatori delle avvertenze mediche. Qualcosa del genere: "I medici avvertono: guardare l'America's Cup può mettere a rischio la vostra salute". Alcune scene, come l'inseguimento di "Aotearoa" da parte di Spithill all'inizio della seconda regata e la collisione mancata per pochi millimetri (che avrebbe dato a Spithill la penalità sperata contro i neozelandesi), hanno avuto la qualità di un thriller.

"Siamo stati sorpresi di non aver ricevuto la penalità (ndr: contro la Nuova Zelanda) all'inizio della seconda regata", si è poi lamentato Spithill per la decisione arbitrale, non certo controversa, dopo la situazione da lui stesso innescata, ma ha ammesso che il suo avversario aveva poi accelerato più velocemente. "È difficile tornare davanti come la barca che sta dietro. Non hanno praticamente commesso alcun errore dopo. Le barche sono vicine e domani è un altro giorno". Spithill era decisamente rilassato dopo le regate, ma ha anche detto: "Non è il risultato che volevamo".

Due cambi di comando nella prima gara hanno dimostrato che due avversari quasi alla pari sono entrati nel ring. Il "San Francisco Chronicle" ha addirittura contato cinque "quasi collisioni". L'area tra Alcatraz e il Golden Gate Bridge ha offerto condizioni di navigazione perfette all'inizio del duello della 34a America's Cup, con un vento medio di 16 nodi e raffiche fino a 21 nodi. Il doppio campione olimpico e commentatore televisivo Hans-Peter Steinacher ha dichiarato durante la prima regata: "I Kiwi sono in vantaggio perché hanno fatto le manovre migliori. Non vedo ancora molte differenze nella velocità delle barche".

Entrambe le squadre hanno brillato con buone scene. I neozelandesi sono sembrati un po' più esperti. La loro partecipazione alla Louis Vuitton Cup potrebbe aver contribuito a questo risultato. Uno dei pochi svantaggi storici dei difensori è che, a differenza degli sfidanti, non hanno una vera esperienza di regata prima del duello di Coppa.

Il potenziale di velocità dei futuristici bolidi lunghi quasi 22 metri è quantomeno simile nelle condizioni di vento prevalenti sabato. I kiwi hanno vinto gara uno con 36 secondi di vantaggio, mentre in gara due hanno tagliato il traguardo con 52 secondi di vantaggio su Oracle Team USA. La velocità media dei neozelandesi nel primo incontro è stata di 30,07 nodi, quella degli americani di 28,58 nodi. Nel secondo incontro, "Aotearoa" ha registrato una media di 30,12 nodi e il catamarano statunitense di 28,92 nodi.

Il catamarano Kiwi nero e rosso ha brillato particolarmente nei tratti di bolina. L'impressionante velocità nell'attraversamento potrebbe diventare il fattore chiave. Nella seconda regata, Emirates Team New Zealand ha aumentato il suo vantaggio da 7 a 46 secondi su un singolo tratto di bolina. Tuttavia, gli osservatori hanno notato alcuni chiari segni di usura sulla vela alare di 40 metri dei difensori e piccole riparazioni.

Le gare 3 e 4 si svolgeranno domenica alla stessa ora dei duelli di apertura e saranno nuovamente trasmesse da Servus TV a partire dalle 22.15 ora tedesca.