A soli quattro mesi dall'inizio delle eliminatorie dell'America's Cup, il team del miliardario svedese Torbjörn Tornqvist sorprende con una presunta ammissione di debolezza. "Dobbiamo impegnarci di più nel foiling", ha dichiarato Paul Cayard, team boss di Artemis Racing, il servizio di informazione sulla vela. Notizie di corridoio. Il termine "foiling" si riferisce al volo su ali, che gli altri tre team Oracle Racing, Emirates Team New Zealand e Luna Rossa praticano con più o meno successo da qualche tempo.
Le giornate di allenamento con il defender della Coppa, Oracle Racing, hanno fornito preziose indicazioni, afferma Cayard. Il capo del team ha anche fornito indicazioni sulla complessa strategia di progettazione che questa tecnologia velica ancora giovane richiede.
"Quando parliamo di foiling, intendiamo solo ridurre il dislocamento della barca. Ciò si ottiene grazie alla portanza creata dall'ala della pala del timone e dalla forma delle tavole centrali. Tuttavia, non c'è solo il bianco o il nero, ma foiling significa una gamma compresa tra zero e l'intero peso della barca. Una barca completamente foiling significa che l'intero peso viene sollevato dall'acqua", spiega Cayard.
Il primo catamarano svedese AC72 è dotato di tavole centrali a forma di J, che generano anch'esse portanza, ma non abbastanza da sollevare l'intera barca. "Il gioco del foiling consiste nel bilanciare la portanza e la resistenza", spiega Cayard. Maggiore è la portanza generata da un'ala, maggiore è la resistenza aerodinamica. Le tavole centrali a L della competizione hanno più superficie bagnata rispetto a quelle a J, ma allo stesso tempo l'angolo d'attacco nella corrente è molto più ripido, quindi la resistenza aerodinamica è significativamente maggiore. In compenso, generano più portanza.
"I programmi di progettazione dei team sono in grado di prevedere cosa costerà di più in termini di resistenza e di portanza. E bisogna dire che abbiamo sbagliato", ammette Cayard con sorprendente apertura, lanciando una frecciata a uno dei migliori progettisti al mondo al momento, il capo progettista della squadra Juan Kouyoumdjian. È meglio ammetterlo ora che rendersene conto a luglio, continua Cayard. "Quello che dobbiamo ancora scoprire è l'impatto dei L-foil sulla manovrabilità e sull'accelerazione sottovento. Ma a Oracle non sembrano essere un grosso ostacolo, se non del tutto".
La decisione di passare a un catamarano completamente foiling ha comportato la necessità di ricostruire la barca esistente. Le tavole centrali, le scatole centrali e i timoni dovevano essere riprogettati. Per questo motivo il catamarano è ora in cantiere per tre settimane. Allo stesso tempo, un catamarano AC45 sarebbe stato convertito in modo da poter praticare il foiling su di esso. Ma anche dopo la trasformazione, il catamarano AC72 non si solleverebbe completamente dall'acqua. Modificarlo a tal fine richiederebbe troppo tempo.
Il secondo esemplare dovrebbe volare ed essere testato per la prima volta entro la fine di maggio. Per allora, tuttavia, i concorrenti statunitensi, neozelandesi e italiani si saranno esercitati in volo per più di sei mesi.
Cosa significa questo riorientamento?
Artemis Racing è stato il primo sfidante di Oracle Racing, il cosiddetto Challenger of Record. Insieme al capo del team statunitense Russell Coutts, il team di Paul Cayard ha stabilito le condizioni, comprese le barche, per questa difesa. È quindi ancora più sorprendente che Artemis Racing abbia apparentemente raggiunto un'impasse e sia ora sotto pressione dal momento che l'eliminazione degli sfidanti, ovvero le regate contro Italia e Nuova Zelanda, inizierà il 9 luglio.
Probabilmente mai prima d'ora uno sfidante aveva ammesso di aver sbagliato il progetto così a ridosso della Coppa. Perché Cayard si comporta così? Se le sue dichiarazioni sono veritiere, gli altri due sfidanti possono effettivamente escludere gli svedesi. Hanno solo un mese buono per conoscere la loro vettura da corsa e il suo nuovo comportamento di guida, il che non è certo sufficiente per essere competitivi.
Oppure è solo una cortina di fumo, il che non sarebbe sorprendente nel settore della Coppa? Solo le gare forniranno la risposta.
Lars Bolle
Caporedattore Digitale
