Dopo lo skipper Charlie Ogletree, anche il timoniere Andreas Hagara ha lasciato il China Team, che pare si trovi in difficoltà finanziarie. Il velista austriaco di Tornado, che ha preso il posto del timoniere dell'australiano Mitch Booth sull'AC45 cinese dopo il primo evento dell'America's Cup World Series a Cascais, vuole concentrarsi nuovamente sull'attività del suo campo da golf.
Un anno fa era tutto rose e fiori: i comunicati stampa annunciavano la seconda sfida della Coppa cinese. L'investitore Wang Chao Yong, che ha fornito il finanziamento di base, ha ottimisticamente dichiarato che il suo team "ha lavorato per mesi con i migliori progettisti del mondo sullo scafo e sull'ala, in collaborazione con le università cinesi. La nostra barca sarà costruita in Cina e sarà pronta nel febbraio 2012".
A febbraio 2012, tuttavia, le cose sembrano diverse. Tutti i velisti si sono ritirati e alcuni si sono uniti alle Extreme Sailing Series, che competono con l'ACWS: l'americano Ogletree ha firmato come trimmer sull'Xtreme 40 di Oman Air, insieme al britannico Will Howden, che è tattico. L'australiano Graeme Spence si è unito al Red Bull Extreme di Roman Hagara come prodiere.
"L'intero team si è separato da China Team perché non vedevamo l'utilità di competere senza allenamento contro team di professionisti ben finanziati che si sono allenati praticamente tutto il tempo dopo l'ACWS di San Diego", ha dichiarato Andreas Hagara a YACHT. Hagara, come gli altri velisti, stava facendo un atto di fede, per così dire, e voleva aspettare che le trattative di sponsorizzazione progredissero prima di rinunciare.
"Come si può immaginare, l'intero management è impegnato nei preparativi per il futuro e nella raccolta di fondi", ha spiegato Thierry Barot, il capo squadra francese del team cinese. "Un annuncio ufficiale sarà fatto dopo la riunione (delle squadre AC) a San Francisco all'inizio di marzo".
Il termine ultimo per le iscrizioni all'America's Cup, che si disputerà a settembre 2013 con gli AC72, molto più grandi e costosi, è il 1° giugno. Finora sono solo tre i team che parteciperanno ufficialmente insieme al defender Oracle Racing: Artemis dalla Svezia (sfidante ufficiale), Luna Rossa dall'Italia e Team New Zealand.
Gli organizzatori sembrano essersi rassegnati a questo campo in miniatura: "Non abbiamo bisogno di profeti di sventura che ci dicano che quattro barche sono un disastro", ha dichiarato l'amministratore delegato dell'America's Cup Event Authority Richard Worth al "San Francisco Business Times". Se ci fossero dieci barche, sosteneva Worth, solo quattro o cinque sarebbero ancora forti. "E questo lo abbiamo già".
Nel frattempo, crescono le critiche alle previsioni economiche irrealistiche fatte per San Francisco in vista della Coppa. Aaron Peskin, leader dei Democratici locali, definisce le cifre ridicole. "Dovremmo essere contenti se vedessimo il 25% di quello che hanno inventato", ha dichiarato Peskin al "San Francisco Examiner". "Non c'è una tradizione di vela come sport da spettatori per le masse, né qui a San Francisco né altrove nel mondo".
Questo articolo è stato modificato dopo la pubblicazione originale con una dichiarazione del China Team.
