Lunedì non è stata una buona giornata per il team svedese Artemis Racing. La prima di quelle che potrebbero essere diverse regate dell'ultimo giorno dei Challenger Playoffs è iniziata con una paurosa bonaccia e una corsa a gattoni con Emirates Team New Zealand verso il traguardo. Fortunatamente, il tempo limite ha posto fine a questa misera bagarre, in cui gli svedesi erano incorsi in due penalità con una partenza anticipata troppo stretta e in un altro errore: l'annullamento da parte del comitato di regata. Solo dopo una lunga attesa è stato possibile dare il via al settimo incontro tra gli svedesi e i neozelandesi, alle 21.25 ora tedesca, con venti molto leggeri ma navigabili di 7 o 8 nodi. Artemis Racing avrebbe certamente voluto farne a meno. Perché è chiaro da tempo che "Magic Blue" non è il razzo con venti leggeri che è stato in più pressione nelle regate precedenti e anche in questo challenger round.
Lo skipper di Artemis Nathan Outteridge e il tattico Iain Percy si sono congedati dal palcoscenico della Coppa con interessanti analisi e approfondimenti. Il timoniere neozelandese Peter Burling e lo skipper Glenn Ashby hanno azzardato uno sguardo in avanti verso l'atteso duello contro i difensori americani della Coppa.
E in effetti i neozelandesi hanno dominato gli svedesi in questo duello finale dei Challenger Playoffs senza se e senza ma. Come nella gara al rallentatore annullata nel pomeriggio, Peter Burling è partito ancora una volta bene. Ha dato il comando alla sua squadra alla prima svolta critica. I Kiwi si erano assicurati la posizione interna e avevano addirittura gonfiato gli svedesi e li avevano rallentati nel migliore stile di match race poco prima del cancello, proprio come Artemis aveva fatto con i Kiwi nelle gare precedenti. Sembrava che Burling avesse imparato la lezione e lavorato con successo sulla sua unica piccola debolezza: le partenze.
Da questo momento in poi, i neozelandesi hanno superato gli svedesi a un ritmo invidiabile. Artemis Racing non ha potuto fare nulla per contrastare gli avversari superiori in queste condizioni di vento. Non è servito un buon posizionamento, né il buon fiuto del timoniere Nathan Outteridge e del tattico Iain Percy per Böenfelder. Il "quartetto di moto da pista" dei Kiwi e il loro afterguard hanno navigato in modo impeccabile e hanno raggiunto il traguardo ben prima degli svedesi, nettamente battuti. Poco dopo l'uscita dalla Coppa, Nathan Outteridge ha dichiarato: "Siamo ovviamente molto delusi. Ma ci congratuliamo con i neozelandesi. Abbiamo avuto delle belle battaglie, ma loro erano semplicemente più veloci. Siamo cresciuti molto come team e speriamo di poter partecipare alla 36a America's Cup. Ne parleremo come squadra nei prossimi giorni".
La rivincita del duello del 2013 è quindi perfetta: i Kiwi hanno la possibilità di vendicarsi dell'Oracle Team USA di Larry Ellison, che avevano sconfitto in modo così crudele nel 2013. Allora i neozelandesi conducevano già 8:1 e avevano guadagnato ben otto match point. La vittoria sembrava essere fuori dalla loro portata. Ma poi gli americani hanno aggiunto un tocco tecnico, li hanno provocati psicologicamente e alla fine hanno vinto la Coppa per 9-8 in una delle più grandi rimonte nella storia di questo sport. "Non si supera mai", aveva detto onestamente il responsabile dello sport neozelandese Grant Dalton prima di questa 35a edizione della Coppa. Ma è stato lui a detronizzare Dean Barker come timoniere e skipper, optando per la giovane stella Burling, che ha abbracciato come un padre orgoglioso lunedì sera.
Forse i Kiwi riusciranno a battere la squadra che quattro anni fa era troppo forte nello sprint finale. Emirates Team New Zealand punta alla brocca con il suo nuovo timoniere e campione olimpico Peter Burling. Il talento del secolo, già decorato con l'oro e l'argento olimpico nel 49er a soli 26 anni, nonché campione del mondo Moth e mago del foil, appare con i suoi modi pacati e riservati come la netta antitesi umana allo spavaldo e agguerritissimo Jimmy Spithill, che punta al terzo trionfo consecutivo in Coppa sotto la bandiera americana.
Applauditi dai neozelandesi, gli svedesi si sono accomiatati dalle Bermuda da sconfitti nella tappa di Coppa di lunedì, nuvolosa e persino piovosa. Il simpatico team con il timoniere australiano Nathan Outteridge, il tattico e team manager britannico Iain Percy e l'equipaggio, che ha subito un duro colpo con la morte accidentale del loro compagno e migliore amico Andrew "Bart" Simpson nel 2013, ha entusiasmato i fan nelle ultime settimane. È stato bello vedere che Nathan Outteridge era ancora in grado di ridere dopo il suo involontario abbandono della barca in una gara pre-decisiva. È stato meraviglioso sentire Outteridge e Percy essere così corretti nei confronti degli avversari e rendere omaggio alle buone prestazioni. Sarebbe una vittoria per l'America's Cup se questo team svedese potesse puntare a un terzo ciclo di Coppa. La decisione non è ancora stata presa.
Nella conferenza stampa conclusiva della serata, gli svedesi hanno ricevuto un grande applauso per Outteridge e Percy, che hanno preso posto sul podio. Outteridge ha dichiarato: "Abbiamo dato il massimo là fuori. Abbiamo affrontato il percorso fianco a fianco con i Kiwi ed è una bella ricompensa per la nostra squadra e per gli anni di duro lavoro che abbiamo dedicato a questa campagna". Percy ha dichiarato: "Come atleta sono deluso perché sentivo che stavolta eravamo pronti per la finale. Allo stesso tempo, siamo orgogliosi di ciò che abbiamo ottenuto. Questi due sentimenti stanno lottando dentro di me in questo momento". Nonostante ciò, il doppio campione olimpico Percy ha salutato con gioia: la sua fidanzata Alex aspetta il loro primo figlio insieme in Inghilterra. "La data del parto era oggi", ha rivelato un raggiante Percy a Hamilton, che stava per partire, "capirete che ora sono un po' sotto pressione...". Tuttavia, un nucleo di Artemis Racing rimarrà alle Bermuda per osservare le regate fino alla fine della Coppa. La 35a America's Cup tra Emirates Team New Zealand e Oracle Team USA inizierà il 17 giugno.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
