Coppa America: 10... 9... il conto alla rovescia è iniziato! Fatti e storie per gli appassionati

Nessun trofeo velico è così difficile da vincere come l'America's Cup, nessun trofeo sportivo contestato a livello internazionale è così antico come la brocca d'argento ornata. Queste sono le due ragioni principali del fascino che l'America's Cup esercita sui suoi fan: una storia colorata e una competizione di alto livello tra i più famosi eroi della vela del loro tempo.

"L'America's Cup è tanto difficile quanto lo è vincerla". Così l'ha descritta Jochen Schümann, che ha vinto il trofeo nel 2003 e nel 2007 con il team svizzero Alinghi. Quando il gioielliere di corte londinese Garrard creò la brocca nel 1848, era alta solo 71 centimetri. Oggi, la "Auld Mug" - nota anche come brocca senza fondo per le enormi somme che è costata ai concorrenti nel corso di oltre un secolo e mezzo - misura ben 109,5 centimetri dalla base alla cima e pesa 17,7 chilogrammi.

Si tratta di una rivisitazione storica, splendidamente e allegramente messa in scena, della regata che fondò l'America's Cup nel 1851. Se ascoltate e guardate con attenzione, imparerete che anche allora le regole non erano uguali per tutti...

Il valore che ha per molte persone è incomparabilmente più alto. I primi vincitori americani, che l'hanno vinta sull'"America" in una regata intorno all'Isola di Wight e l'hanno portata oltreoceano, l'hanno quasi fusa e trasformata in medaglie per ogni membro dell'equipaggio. Ma fu conservata. Per 132 anni, la Coppa è rimasta imbullonata a un tavolo di quercia nel New York Yacht Club. C'era una legge proverbiale: se il club avesse perso la Coppa, questa sarebbe stata sostituita dalla testa del responsabile.

Quando nel 1983 l'incubo di New York si avverò e l'Australia vinse, il tre volte vincitore di "Mr America's Cup" Dennis Conner fu fortunatamente risparmiato dalla ghigliottina. Riscattò il disonore che aveva subito lui stesso e riportò il più rapidamente possibile l'Oscar della vela negli Stati Uniti. Dopo l'Australia, la Nuova Zelanda e la Svizzera riuscirono a vincere la Coppa e a difenderla una volta ciascuno prima che gli americani la riconquistassero grazie a una disputa legale e a un incontro esclusivo di loro gradimento. Da allora, il fondatore di Oracle Larry Ellison, il suo architetto della Coppa Russell Coutts e l'Oracle Team USA se la sono tenuta stretta. Dopo la rimonta del secolo nel 2013, quando gli americani hanno trasformato un deficit di 1:8 in un trionfo di 9:8 contro i Kiwi, inizialmente dominanti, riusciranno a farlo di nuovo a giugno alle Bermuda?

Una rassegna storica che si conclude con uno sguardo ai catamarani di oggi e un'importante conclusione: Il recente processo di cambiamento delle barche in Coppa America sembra drammatico perché il confronto tra le barche più vecchie e i "catamarani volanti" è così evidente. Tuttavia, secondo lo storico John Rousmanière, il cambiamento è la storia dell'America's Cup e le barche attuali sono solo un altro capitolo.

Dal 1851, innumerevoli miliardi di dollari sono stati investiti nell'America's Cup, che nell'ultimo decennio è cambiata più radicalmente che mai nella sua storia. I nobili yacht monoscafo appartengono al passato. Oggi volano sull'acqua catamarani ultramoderni e sventaglianti con un look da Batmobile. Piccole unità d'élite di atleti altamente addestrati li spingono costantemente al limite su percorsi brevi in duelli di 20 minuti. I progettisti, gli sviluppatori e i migliori costruttori di barche più intelligenti li hanno concepiti e costruiti. In questa 34a edizione della Coppa dovrebbero essere possibili velocità massime fino a 50 nodi.

Ma il pericolo viaggia sempre con loro. Prima quasi mai oggetto di discussione in Coppa America, la sicurezza degli atleti è un argomento costante da quando sono stati introdotti i proiettili dei catamarani veloci. Dalla tragica morte accidentale di Andrew "Bart" Simpson, avvenuta il 9 maggio 2013 in seguito a un capovolgimento in allenamento del suo team Artemis Racing, gli standard di sicurezza sono estremamente elevati: gli atleti portano con sé caschi, coltelli e respiratori di emergenza. E svolgono sempre sessioni di allenamento sulla sicurezza. Ma le conseguenze di un capovolgimento o di una collisione non possono essere controllate con certezza.

Questo video mostra il salto di sviluppo del puledro con le tappe più importanti della Coppa dal 2013: è sorprendente la rapidità con cui i team hanno migliorato le loro capacità e ciò che è ora possibile fare.

Diversi incidenti recenti hanno dimostrato quanto sia diventato pericoloso questo nuovo sport di coppa. Le immagini sono state spaventose quando, all'inizio dell'anno, Graeme Spence è stato catapultato in acqua durante l'allenamento a causa di una virata sui foil e di un brusco rallentamento del catamarano, non di lato ma sopra le punte di prua, per poi sfuggire per un pelo ai foil e ai timoni affilati con cui il catamarano americano gli è piombato addosso sott'acqua. Squadre, tifosi, partner e organizzatori sono tutti assolutamente d'accordo su una cosa in vista della prova di forza del 26 maggio: che eventuali incidenti per gli atleti abbiano un esito mite.

La grande guida alla Coppa: Nello speciale sull'America's Cup di YACHT 12/2017 troverete tutte le informazioni e i retroscena dell'evento velico dell'anno. Dal 24 maggio presso il chiosco o digitale qui.

L'incidente di quest'anno dimostra quanto possa essere pericoloso navigare con i catamarani della Coppa. Graeme Spence di Oracle Team USA è stato molto fortunato dopo essere finito in mare.