Studio di volo dell'AC72 di Oracle
Sembra tutto intelligente, semplice e un gioco da ragazzi: quando il defender della Coppa, Oracle Team USA, attraversa la baia con l'AC72 numero 17, gravemente danneggiato da un capovolgimento in autunno e poi completamente revisionato, non sono solo gli appassionati di vela a dover guardare. Molti rimangono a bocca aperta, soprattutto quando l'imbarcazione si muove sulle tavole centrali trasformate in aliscafi. Ma il tipo di barca con cui si correrà la prossima America's Cup e che verrà abolita subito dopo è un esperimento complesso che trasferisce il concetto dei piccoli foiling moths a catamarani di 72 piedi, dotati anche di un gigantesco armo alare.
Dai 20 nodi in su, tutto sembra tranquillo. "All'inizio, si trova innaturale quando la barca salta fuori dall'acqua e naviga sugli aliscafi", dice il trimmer alare Kyle Langford. "Poi c'è l'effetto di smorzamento nelle grandi onde, dove la barca non si inclina più. È una sensazione interessante che non molti possono provare".
In acqua piatta, questi proiettili raggiungono velocità massime di oltre 40 nodi. Ciò richiede una precisione incredibile, poiché qualsiasi errore a questa velocità può avere conseguenze fatali. Ma per navigare a questa velocità, servono uomini in grado di gestirla al meglio. Si scherza sul fatto che i team di AC72 siano composti da un timoniere e da dieci smerigliatori. Non è una coincidenza, perché tutto ciò che è sotto carico su questa barca - winch, sistemi di trim idraulici e stralli - è mosso esclusivamente dalla forza muscolare. E questa viene dagli uomini delle smerigliatrici. Un tempo erano più che altro una nota a piè di pagina, ma ora sono le star perché sono loro a dare l'acceleratore.
"Finalmente siamo i re di questo sport e comandiamo a bordo", scherza Craig Monk, il muscoloso neozelandese che ha vinto un bronzo olimpico nel Finn e che ora lavora per Artemis Racing. Proprio come nelle brevi regate in AC sulla baia, dopo la manovra c'è sempre la manovra successiva. Per Monk e i suoi colleghi, questo significa che gireranno le manovelle praticamente per tutta la durata, ovvero per circa 40 minuti. Il suo collega Chris Brittle lo paragona al rugby, dove il giocatore prima corre, il che richiede una preparazione aerobica, poi deve fare appello alla potenza per spingere nella mischia prima di continuare la corsa.
Shannon Falcone di Oracle ha una visione filosofica: "Hai una barca che pesa più di sette tonnellate e che naviga a oltre 40 nodi su minuscoli aliscafi. E pensi: Spero che regga. Perché sarebbe disastroso se non lo facesse".
