Come già riportato da YACHT online, le misure di sicurezza ordinate dal direttore di gara Iain Murray stanno suscitando molte polemiche. In particolare, i trim tabs sui timoni degli AC72, successivamente autorizzati in contrasto con le norme di classe vigenti, rischiano di provocare uno scandalo.
E c'è di più: se la modifica tecnica che darebbe un vantaggio ai campioni in carica di Oracle Racing dovesse essere approvata, potrebbe decidere la finale prima ancora di disputare la prima regata. Tuttavia, questo sembra quantomeno discutibile, se non impossibile.
Per capire la confusione che si è venuta a creare, è necessario fare un breve ripasso. Dopo l'incidente fatale in allenamento di Artemis Racing all'inizio di maggio, in cui ha perso la vita il campione olimpico Andrew Simpson, la direzione di gara dell'America's Cup ha subito pressioni per agire. Per migliorare la sicurezza dei catamarani ad ala, estremamente potenti e difficili da controllare, una commissione di esperti aveva proposto 37 misure, tra cui il miglioramento dell'equipaggiamento dei velisti, la presenza di ulteriori squadre di soccorso sul campo di regata e la riduzione della finestra di vento in cui le regate possono svolgersi.
Iain Murray aveva discusso le proposte con i team e sperava in un'ampia approvazione. L'ha ottenuta per tutte le misure, tranne che per la successiva introduzione dei trim tab mobili per il timone. Team New Zealand e il partner di allenamento Prada, le cui barche sono dotate di ali fisse all'estremità del timone, come previsto dal regolamento di classe per l'AC72 fin dall'inizio, si sono rifiutati di accettare la modifica dell'ultimo minuto.
Dean Barker: "Non c'è alcuna argomentazione logica".
Da un lato, perché hanno padroneggiato le loro barche in questo modo e, dall'altro, perché hanno basato l'intero progetto su questo. La conversione ora non solo costerebbe tempo, che non è disponibile prima dell'inizio della serie challenger, il 7 luglio. Inoltre, favorirebbe Oracle Racing, che da tempo gareggia con i flap mobili e che, senza questo ausilio, ha ovviamente un minor controllo sulla barca.
E c'è dell'altro, sostiene lo skipper neozelandese Dean Barker: non c'è "nessun argomento logico" a favore del miglioramento della sicurezza dei flap. In 60 giorni di addestramento senza incidenti, il suo team ha dimostrato che gli aliscafi rigidi sul timone consentono anche un foiling sicuro, scrive Barker. nel suo ultimo blog sull'argomento.
Barker ritiene che il fatto che le nuove misure permettano persino l'installazione di flap allargati che sporgono lateralmente rispetto allo scafo sia del tutto controproducente: "È incredibilmente pericoloso. Se un membro dell'equipaggio finisce in mare, il rischio di ferirsi gravemente a causa delle ali sporgenti è molto più elevato".
Lo skipper di Prada Max Sirena ha criticato in un'intervista a Rivista Sail Racing "È la prima volta nella storia dell'America's Cup che loro (il comitato di regata, ndr) possono cambiare le regole della classe in questo modo, senza motivo. Perché non hanno proposto questo cambiamento quando Oracle si è rovesciato lo scorso ottobre?".
Nel frattempo, la controversia, condotta con toni sempre più acrimoniosi, ricorda il periodo delle indegne dispute legali che hanno oscurato la 33a America's Cup tra Alinghi e BMW Oracle e allontanato gli appassionati di vela di tutto il mondo. O le molte altre controversie di cui è notoriamente ricco il più antico trofeo sportivo del mondo.
Questa, la 34esima edizione, doveva essere diversa. Più sportiva, più dinamica, più telegenica, più grande. Il fatto che il già favorito difensore possa ora trarre vantaggio tecnico sotto l'aspetto di presunte misure di sicurezza sminuirebbe notevolmente il valore sportivo dell'evento. Con soli tre sfidanti, la Coppa è già molto al di sotto delle aspettative iniziali. Un pregiudizio competitivo a favore di Oracle non sarebbe certo un buon inizio, e così a ridosso dei festeggiamenti che si terranno nella baia di San Francisco a partire dal 4 luglio. Una sorta di preludio in chiave minore.
Tuttavia, non è ancora chiaro se la modifica delle regole verrà attuata. Anche se Iain Murray ha usato un trucco per spingere i flap contro la volontà di Prada e di Emirates Team New Zealand, la situazione potrebbe cambiare rapidamente.
Cory E. Friedman: "La posizione di Murray non è valida".
Le due squadre hanno presentato una protesta. E se Cory Friedman, avvocato statunitense esperto di questioni di Coppa e corrispondente legale per il portale di vela Scuttlebutt Murray ha delle carte sbagliate.
L'organizzatore della regata fa riferimento al passaggio 16 del protocollo, secondo il quale i concorrenti devono "rispettare tutte le leggi e i regolamenti applicabili". Poiché la Guardia Costiera statunitense ha autorizzato le regate al largo di San Francisco solo a condizione che vengano attuate tutte le 37 misure previste dal pacchetto sicurezza, Murray ne deduce un obbligo per gli equipaggi.
Ma il caso non è così semplice, sostiene Cory Friedman. Per lui è chiaro "che non c'è nessuna legge o regolamento che richieda una modifica della regola di classe (in relazione ai flap, ndr)". E ancora: "La posizione di Murray non è valida".
Così, dopo il chingderassabumm dell'avvio dell'Independence Day il 4 luglio, gli avvocati potranno dire la loro. Ancora una volta. L'esito della protesta di Team New Zealand e Prada potrebbe essere più emozionante delle prime gare, che inizieranno domenica. Perché a sfidarsi saranno due sindacati che si conoscono. I due sparring partner che ora sono anche uniti nella battaglia contro il direttore di gara Iain Murray. In acqua, almeno, tutto depone a favore dei kiwi.
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Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
