America's Cup: Un eroe che cade, dei Kiwi che volano in modo radicale e un thriller

La seconda giornata di regate del secondo turno di qualificazione per l'America's Cup è stata caratterizzata da un dramma britannico in due atti. Prima Sir Ben Ainslie e i suoi uomini di Emirates Team New Zealand sono stati fatti sfilare come scolaretti e smantellati. Poi, in un thriller velico contro gli sfavoriti francesi, hanno conquistato la vittoria che era così importante per loro, portando allo stesso tempo i francesi sull'orlo dell'eliminazione. In entrambi i casi, è emerso ancora una volta che il Team Land Rover BAR ha grossi problemi con la sua barca e la sua gestione. "Rita" è difficile da domare, non sembra così leggera come la neozelandese "Aotearoa" nelle mani del campione olimpico di 49er Peter Burling e giovedì ha persino sorpreso i suoi velisti con una brutta avaria, a causa della quale la barca si è staccata dai foil come un quadro dal muro quando il chiodo non tiene.

Perché, al contrario, i neozelandesi hanno superato la concorrenza nell'unica regata disputata quella sera? Gli esperti attribuiscono la superiorità, anche nel vento molto leggero di circa sette nodi, almeno in parte agli speciali foil dei Kiwi. Nella conferenza stampa dopo le regate, Burling ha risposto solo in modo evasivo alla domanda sulle pieghe dei foil per vento leggero e sulla loro presunta "aggressività": "Ci stanno lavorando da tempo". E sì, hanno dimostrato il loro valore. Eberhard Magg, cofondatore della prima campagna tedesca di America's Cup, progettista di yacht e organizzatore della Match Race Germany, spiega in modo più specifico il vantaggio che i "foil piegati" offrono ai neozelandesi: "Grazie alle piegature dei foil, la corrente entra prima nel foil e genera prima la portanza necessaria nelle condizioni di oggi. Di conseguenza, i neozelandesi sono stati in grado di rimanere sui foil molto meglio nei venti leggeri di giovedì e di dominare gli avversari". Il tutto era ovviamente anche più stabile rispetto alla concorrenza, visto che Peter Burling è stato in grado di tirare la sua barca in manovra senza grandi perdite di velocità.

Il dominio degli attuali principali favoriti nella lotta per la posizione di sfidante ufficiale è stato riconosciuto anche dall'ex co-favorito per il ruolo di sfidante ufficiale di Oracle Team USA. Sir Ben Ainslie ha dichiarato: "In tutta onestà, Team New Zealand ha regatato molto bene contro di noi in queste condizioni. È molto probabile che a un certo punto ci avrebbero comunque superato. Ma naturalmente avremmo voluto rendergli la vita un po' più difficile".

Cosa hanno detto i giocatori sulle loro prestazioni e sui loro fallimenti nella quinta giornata di qualificazioni per la 35a America's Cup

Invece, la "Rita" di Ainslie si è improvvisamente adagiata come un'enorme ancora alla deriva nel Great Sound dopo la strambata accidentale dovuta all'errore del sistema e con i foil sensibilmente corti rispetto alla concorrenza sul tratto di rotta due, suscitando più che altro pietà. L'eroe sconfitto Sir Ainslie ha poi descritto quelli che ha visto come i secondi deprimenti della situazione decisiva della regata, in cui ha prima gridato la sua frustrazione dall'anima e poi ha urlato "Cosa è successo?" più e più volte in rapida successione: "Abbiamo avuto un errore di sistema. Non potevamo più controllare il nostro foil. Il nostro nuovo foil, che doveva essere abbassato a dritta di prua... Ebbene, abbiamo fatto un'immersione profonda con entrambe le punte di prua e abbiamo perso tutta la nostra velocità. Quando questo accade con venti leggeri, è incredibilmente doloroso".

Quando i britannici hanno rimesso in carreggiata la loro Kat, la gara era già finita da un pezzo. Con un deficit di oltre sei minuti, alla fine si arresero un giro prima di raggiungere il traguardo. Non era mai successo prima nel preludio alla gara di Coppa. A quel punto, i Kiwi avevano già raggiunto il traguardo da tempo. Per Ainslie è stata la prima volta nella sua illustre carriera che si è ritirato da una gara, secondo quanto ricorda. Tuttavia, l'abbandono non è avvenuto - come alcuni giornalisti hanno suggerito - per la frustrazione di un sapore ingiusto, ma piuttosto nel tentativo di non prolungare più del necessario una gara persa. Al contrario, i britannici volevano dare al loro team tecnico il maggior tempo possibile per prepararsi al secondo duello rimanente contro i francesi. Secondo il motto: risparmia "Rita" e dacci qualche cavallo in più.

Ma "Rita" non è sembrata molto più veloce nemmeno nel duello contro i francesi. Come contro i neozelandesi, i britannici hanno vinto la partenza - la loro disciplina più forte fino a quel momento. Ma non è bastato. Groupama Team France ha superato i britannici da dietro nella seconda sezione del percorso con una rincorsa e una velocità migliore, come se fosse facile. Franck Cammas e il suo team sono stati in testa con 50 metri di vantaggio fino alla terza boa di virata. Tuttavia, i britannici non hanno mollato, hanno creato una separazione tra le barche con uno "split", hanno trovato un vento migliore e hanno ricucito il divario. Ainslie ha attaccato ed è anche riuscito a passare davanti a Groupama Team France per un breve periodo, ma ha perso nuovamente il comando. "Eravamo più veloci sottovento e probabilmente più lenti sopravento", ha detto il suo avversario Franck Cammas, riassumendo il duello, che si è trasformato in un vero e proprio thriller verso la fine. "È stata una regata che avremmo potuto vincere", ha detto Cammas con un sorriso, "ma questa è la vita". Alla fine, sono stati i britannici a posizionarsi in modo così ideale sul campo di regata negli ultimi minuti di navigazione della difficile giornata da riuscire a raggiungere i francesi, che erano stati in testa fino a poco prima dell'arrivo". Le capacità veliche e tattiche dei ragazzi Gold a bordo di "Rita" hanno brillato ancora una volta.

Resta il fatto che senza i due punti di bonus delle World Series non si sarebbero qualificati per la semifinale dei playoff. Proprio come Emirates Team New Zealand. Sono lo svedese Team Artemis, il giapponese Team SoftBank, che giovedì ha ottenuto una vittoria imponente sulla Francia, e i francesi, che al momento sono ancora a rischio di eliminazione. Solo quattro dei cinque sfidanti raggiungeranno il turno successivo.

Il fatto che anche i campioni in carica abbiano duellato in questa quinta giornata di regate della 35a America's Cup si è quasi perso nell'emozione degli altri incontri. SoftBank Team Japan, con il timoniere Dean Barker, ha dato prova di grande forza nel match contro i partner tecnologici americani, soprattutto nella fase di pre-partenza. Il timoniere di Oracle Jimmy Spithill ha contribuito attivamente a questo risultato, non entrando in tempo nel box di partenza e dovendo cancellare una penalità prima che il suo team potesse aprire la caccia al team giapponese. Barker ha riassunto: "Abbiamo disputato una buona regata contro Franck e i suoi ragazzi e un buon primo tempo contro Oracle. Ovviamente siamo delusi perché la gara ci è sfuggita di mano. Penso che abbiamo perso il ritmo. Ma questo fa parte delle regate. Queste barche sono molto difficili da gestire con venti leggeri. È frustrante, ma questa competizione andrà avanti per molto tempo...". Barker ha voluto dire che non vede il suo team eliminato, ma che passerà alle semifinali dei Challenger Playoff.

Il vento leggero di circa sette nodi ha causato una serie di momenti frustranti giovedì, e non solo per i velisti. Anche gli spettatori che guardavano in TV e sugli schermi dei computer di ServusTV o Sky Sport hanno dovuto abituarsi al fatto che i proiettili della Coppa, prima così dinamici e per lo più "volanti", sembravano improvvisamente zattere ingombranti e immobili. Con entrambi gli scafi in acqua, sono più ingombranti del previsto con venti vicini al limite inferiore di sei nodi. Ci vuole molto tempo per riportare i catamarani da due tonnellate sui loro foil dopo le manovre.

La conclusione della giornata di regate: dal punto di vista attuale, i campioni in carica ed Emirates Team New Zealand sono le squadre che finora si sono raccomandate in modo più convincente di chiunque altro per la 35a America's Cup. Il che corrisponde certamente alle quote dei bookmaker.