Nel 2011, per la prima volta negli allora 159 anni di storia dell'America's Cup, si è verificato questo scenario: un Challenger of Record che non dura fino alle regate di Coppa e deve essere sostituito. Il team di difesa di Larry Ellison aveva scelto il sindacato italiano Mascalzone Lationo come Challenger of Record, ovvero lo sfidante che consegna per primo la propria sfida al defender e rappresenta tutti gli altri sfidanti nelle trattative per l'edizione successiva contro il defender. Tre anni fa, però, gli italiani hanno dovuto rinunciare per mancanza di risorse finanziarie. Il loro ruolo per la 34a America's Cup è stato quindi assunto dallo sfortunato team svedese Artemis.
Ora i difensori americani sono stati sorpresi per la seconda volta - un triste record storico. Questa volta il Challenger of Record australiano dell'Hamilton Island Yacht Club getta la spugna in anticipo. L'attuale Challenger of Record ha informato il defender che ritirerà la sua sfida per la 35a America's Cup!
Le argomentazioni a favore del ritiro sono le stesse che da mesi si sentono dai campi di tutti gli altri sfidanti e di cui YACHT online ha riferito ieri per l'ultima volta: è troppo difficile preparare una regata e vincere dei partner per i quali non ci sono né date né sedi.
Mentre i difensori hanno fissato la scadenza per le sfide all'8 agosto di quest'anno e chiedono circa tre milioni di dollari di tasse d'iscrizione entro la fine dell'anno, essi stessi continuano a nascondere informazioni cruciali sulla 35a America's Cup. Secondo il New Zealand Herald, il noto commentatore televisivo neozelandese Peter Montgomery ha descritto la difficile situazione come "un'altra svolta nei preparativi per la prossima regata" e ha commentato sobriamente: "Un altro Challenger of Record morde la polvere".
In un breve comunicato stampa diramato sabato sera dai difensori della Coppa si legge: "Gli organizzatori dell'America's Cup hanno ricevuto dal presidente dell'Hamilton Island Yacht Club la notifica che il Team Australia intende ritirarsi dalla 35a America's Cup".
Il comunicato stampa cita Russell Coutts, direttore dell'America's Cup Event Authority (ACEA): "Siamo molto delusi da questa notizia. Eravamo entusiasti di avere l'Australia come sfidante e non vedevamo l'ora di ospitare le regate dell'America's Cup World Series in Australia".
Tuttavia, il ritiro degli australiani è stato rapidamente cancellato e Coutts ha subito rivolto la sua attenzione al futuro: "La nostra attenzione per il futuro è rivolta ai team che hanno già presentato le loro sfide, così come ai team che ci hanno informato prima del termine di iscrizione dell'8 agosto di volersi iscrivere. Nel frattempo, l'ACEA continuerà a lavorare per trovare una sede per la 35a America's Cup nel 2017. Il processo di selezione è ben avviato, con l'obiettivo di annunciare la sede in ottobre".
Il comunicato stampa degli organizzatori cita anche il britannico Sir Ben Ainslie, che il mese scorso a Londra ha presentato per la prima volta al pubblico il suo team di Coppa America Ben Ainslie Racing. Continuiamo a sostenere l'incessante sforzo del Defender di creare un formato più commerciale che porti un futuro sostenibile a questo storico trofeo". BAR si candiderà per ospitare due regate dell'America's Cup World Series nel 2015 e nel 2016 nella nostra nuova sede di Portsmouth, una parte importante del nostro percorso verso la 35a America's Cup. Il ritiro del Challenger of Record è deplorevole, ma non è insolito. Continueremo i nostri preparativi per la 35a America's Cup e guardiamo a un futuro entusiasmante".
Vista la situazione giornalistica, nessuno ha ancora potuto confermare se le parole di Ben Ainslie fossero il commento del possibile prossimo Challenger of Record. Ma non è del tutto improbabile. Dopo tutto, i due si conoscono bene. Ben Ainslie ha aiutato gli americani a vincere la Coppa e ha completato la sua masterclass con Oracle Team USA prima di formare il suo Dream Team sotto la bandiera britannica per fare una storica offerta per l'argenteria.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
