America's Cup: Tornano i calzini rossi: i tifosi neozelandesi impazziscono

Nel 1995, Sir Peter Blake - allora figura di spicco dell'emergente Emirates Team New Zealand e di "Black Magic" - non era a bordo in un duello nel girone challenger di una regata. I neozelandesi persero subito questo incontro nella 28ª edizione della Coppa. Tuttavia, la striscia di vittorie e il primo trionfo in Coppa seguirono quando Sir Peter tornò a bordo. Poiché la figura di spicco della vela neozelandese indossava sempre un paio di calzini rossi portafortuna regalatigli dalla moglie Pippa, essi divennero il simbolo del successo dei Kiwi. Da quel momento in poi, dovevano essere sempre presenti quando la squadra di vela neozelandese era impegnata in Coppa. E così è anche in questa 35a edizione dell'America's Cup. I calzini rossi sono diventati da tempo il simbolo preferito, con centinaia di migliaia di tifosi che nel paese d'origine della squadra hanno espresso il loro apprezzamento per Emirates Team New Zealand.

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I tifosi neozelandesi si stanno scaldando in vista della continuazione dello scontro tra Emirates Team New Zealand e i campioni in carica di Oracle Team USA. La partita riprenderà stasera alle 19.00 ora tedesca con il punteggio di 3-0 a favore dei Kiwi. Entrambi i campi hanno utilizzato i cinque giorni di pausa per ottimizzare ulteriormente le loro barche, le loro manovre e la loro tecnica di navigazione. Resta da vedere in serata se gli americani saranno in grado di eguagliare il livello dominante dei Kiwi.

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Alle Bermuda, intanto, si è diffusa la voce che i difensori potrebbero preparare una protesta contro i neozelandesi. Finora, però, si tratta solo di voci. Sono state invece effettuate diverse lunghe visite da parte degli ispettori a entrambe le squadre. Il capo geometra Ken McAlpine ha confermato le "domande" delle squadre. E ha detto che era compito della sua squadra rispondere a queste domande nel miglior modo possibile.

Le previsioni meteo per le due regate di sabato rimangono quelle di questi giorni: le condizioni di vento dovrebbero essere più o meno le stesse dello scorso fine settimana, con sette-dieci nodi, quando Emirates Team New Zealand ha ottenuto quattro punti di fila, ma prima ha dovuto recuperare il punto in meno dalla qualificazione challenger con la prima vittoria. Gli esperti sono convinti che queste rimarranno "condizioni da Kiwi", ma i difensori della Coppa America hanno lavorato duramente per compensare il loro deficit di velocità in questi venti più leggeri.

A favore degli americani c'è il fatto che lo skipper e timoniere Jimmy Spithill, insieme al tattico Tom Slingsby, ha già messo a segno un'incredibile rimonta: nel 2013 erano sotto per 8-1 contro i Kiwi, ma poi hanno messo a segno una furiosa rimonta per vincere 9-8. Oracle ha battuto due volte i Kiwi anche nelle eliminatorie di questa edizione della Coppa. Le regole di progettazione non consentono molto, ma un certo margine di manovra per ottimizzare i foil e le appendici del timone. Secondo il team di Oracle, hanno fatto proprio questo. Jimmy Spithill è determinato a trasformare finalmente la sua ben nota forza di partenza in vittorie iniziali. "Abbiamo sicuramente fatto un passo avanti", ha annunciato il tattico e Sailing Manager Tom Slingsby, "navigheremo in modo più veloce e intelligente".

Le buone prestazioni dei Kiwi finora parlano a loro favore. Non hanno sempre navigato in modo impeccabile, ma anche l'una o l'altra défaillance non ha danneggiato i neozelandesi, perché il loro veloce "Aotearoa" ha sempre sopperito alle carenze in modo rapido e affidabile. Il timoniere Peter Burling e il suo 49er Gold di prua Blair Tuke, insieme al campione di foiling e skipper Glenn Ashby, si sono finora presentati come un trio vincente. La supremazia dei Kiwi non è stata finora scalfita dal già spesso verbalmente provocatorio Jimmy Spithill. Il fatto che gli americani abbiano ottimizzato la loro barca non significa automaticamente che si siano avvicinati ai neozelandesi, perché probabilmente anche i Kiwi hanno potuto migliorare le loro prestazioni nei cinque giorni di pausa dall'ultimo incontro di domenica scorsa. Rimane la domanda, che troverà una risposta un po' più approfondita stasera: Gli americani possono davvero fare qualcosa contro la potenza di pedalata concentrata, le manovre eccezionali e la capacità di volo stabile dei Kiwi?