America's Cup: Solo un altro piccolo spettacolo d'azione?

La spinta dei difensori della Coppa America, che vogliono passare a barche più piccole, di lunghezza compresa tra i 45 e i 50 piedi, per il duello della Coppa stessa nell'attuale 35° ciclo di America's Cup (come riporta YACHT online), è in alcuni casi drastica. La proposta è molto controversa nel mondo della vela. Mentre i difensori sono sostenuti in tutto o in parte da alcuni sfidanti per vari motivi, nella loro lotta per ridurre i costi e possibilmente salvare anche i team finanziariamente deboli, altri continuano a tacere. Non così il mondo della vela.

Jochen Schümann ha tenuto d'occhio le azioni dei difensori della Coppa America fin dalla sua seconda e ultima vittoria con Alinghi nel 2007. Schümann ha spesso criticato le manovre di Coppa del team che nel 2010 ha sconfitto Alinghi dopo una lunga battaglia giudiziaria in un duello esclusivo e impari e che da allora detiene le leve del potere. Per il tre volte campione olimpico, l'ultima manovra di "ridimensionamento" dei difensori non è altro che la continuazione di un percorso di Coppa sbagliato. "Bisogna semplicemente tenere a mente la storia dell'America's Cup", dice Schümann. "Il fascino dell'America's Cup deriva dalle imbarcazioni un tempo grandi e imponenti. Oracle ha poi ridotto i nuovi catamarani prima a 72 piedi, poi a 62 piedi. Ora le barche diventeranno ancora più piccole. A un certo punto, non resterà che un piccolo spettacolo d'azione".

Schümann critica aspramente il fatto che la mossa degli americani avvenga solo a competizione in corso: "La vela è uno sport complesso e complicato di per sé. La continuità è l'elemento fondamentale nella battaglia per il favore dei tifosi. L'ultima manovra dimostra semplicemente, ancora una volta, che l'attuale defender non va bene per la Coppa. In quattro anni non sono riusciti a organizzare la Coppa in modo da farla crescere in modo sano. Stanno danneggiando la Coppa".

Schümann non è l'unico a ripensare con nostalgia alla Coppa America del 2007, alla quale parteciparono dodici squadre di nove nazioni. Il successivo duello forzato tra Alinghi e BMW Oracle Racing nel 2010 è stato seguito dalla 34a America's Cup, la prima edizione con la nuova generazione di catamarani. I difensori statunitensi volevano ispirare dieci-dodici team per il loro viaggio "fuori dall'era Flintstone e verso la generazione Facebook". Alla fine, solo tre hanno risposto all'appello. La qualificazione, funestata dalla tragica morte del campione olimpico britannico Andrew Simpson, è stata a senso unico: Emirates Team New Zealand ha attraversato il girone degli sfidanti in maniera troppo dominante. Solo nel duello finale si è assistito a una navigazione emozionante e spettacolare, grazie alla forte prestazione dei Kiwi e alla successiva rimonta dei difensori. Ma il prezzo è stato alto, poiché i vincitori hanno lavorato con un budget di oltre 100 milioni di euro, irraggiungibile per la maggior parte delle campagne e inaccessibile per i potenziali sponsor.

L'attuale tentativo di fermare la spirale dei costi e di dare anche ai team più piccoli la possibilità di partecipare sembra frenetico e arriva in un momento inopportuno, dato che la maggior parte dei team ha già investito milioni nello sviluppo dei catamarani della Coppa AC62 che sono stati presi di mira finora. Perché ora dovrebbero fare marcia indietro a favore dei team più deboli? Team New Zealand ha commentato oggi: "L'idea di ridurre le dimensioni delle barche non è nuova. Emirates Team New Zealand l'ha proposta l'anno scorso. Tuttavia, da allora è passato un po' di tempo e i team sono a buon punto nel loro processo di progettazione (ndr: per quanto riguarda i catamarani AC62 previsti). Tutte le idee relative a questo cambiamento dovrebbero essere discusse intensamente e richiedere l'approvazione di tutti i team". Finora, tuttavia, tale approvazione è stata data solo dal finanziariamente debole Team France, da Ben Ainslie Racing e, in misura minore, da Artemis Racing. Se il passaggio ai piccoli catamarani avrà effettivamente luogo, i difensori avranno bisogno del consenso di tutti gli sfidanti.