"Do or die", "make or break". Prima del quarto giorno di regate, non solo i tifosi di San Francisco si sono resi conto che per i difensori statunitensi era quasi tutto o niente, dopo la pioggia di sconfitte dei giorni scorsi. Dopo aver tirato fuori la "carta del rinvio" martedì per evitare di dover disputare la sesta regata e "riorganizzarsi come gruppo", giovedì il CEO Russell Coutts e il team hanno tirato fuori dalla manica la prossima carta interessante: Il nobile jolly Ben Ainslie. Il quattro volte medaglia d'oro e velista olimpico di maggior successo nella storia ha sostituito, non a caso, il veterano John Kostecki. Con questo cambio di personale, "Big Ben" Ainslie aveva poco da perdere, ma piuttosto tutto da guadagnare. Non gli è stato concesso.
Dopo una partenza casuale, in cui il timoniere neozelandese Dean Barker ha commesso un errore di valutazione e, secondo le sue stesse parole, si è trovato "in totale imbarazzo", e un vantaggio di dodici secondi, giovedì nella sesta regata è sembrato per un breve periodo che gli americani potessero essere in grado di tenere testa ai loro sfidanti. Ma Emirates Team New Zealand non ci ha messo molto a recuperare terreno dopo l'auspicato e presto elegantemente realizzato frazionamento e a strappare agli americani un duello senza respiro. Una volta superati gli americani, è emerso un quadro ormai quasi familiare: i "Barker boys" si sono staccati metro dopo metro e hanno tagliato il traguardo con 47 secondi di vantaggio.
I presentatori del programma in diretta continuano a chiedere a se stessi e ai loro ospiti cosa potrebbero fare gli americani per annunciare la loro resurrezione. Il commentatore Gary Jobson afferma: "Non c'è nessun coniglio dal cappello in vista".
Nella seconda regata della giornata, Dean Barker sembra essersi finalmente stancato delle sue recenti partenze troppo spesso perse e ha agito con più coraggio. Il suo tattico Ray Davies lo aveva già annunciato durante la pausa tra le due regate, quando gli era stato chiesto se Team New Zealand fosse deliberatamente così conservativo nelle partenze per non rischiare danni: "No, per niente! Ci piacerebbe spaccarli". Più concentrati e con un tempismo perfetto, i Kiwi hanno vinto la partenza della settima prova sul percorso tra il Golden Gate Bridge e Alcatraz, tagliando il traguardo quasi contemporaneamente al cannone di partenza. Il tempismo perfetto ha permesso una vittoria diretta dall'inizio alla fine. La squadra d'élite di Larry Ellison poteva solo navigare dietro senza alcuna possibilità.
I neozelandesi dimostrano la loro superiorità in questo settimo incontro con virate perfette, una performance tatticamente impeccabile e una velocità eccezionale. Quando il velocissimo "Aotearoa" gira l'ultima boa di bolina, gli americani non sono nemmeno in vista. Il vantaggio dei Kiwi, con a bordo il loro 56enne grinder, guru, pilota e boss del team Grant Dalton, è stato a lungo superiore al chilometro. "Sembra che non abbiano una risposta alla velocità dei Kiwi", dice uno dei giornalisti, "deve essere devastante per loro". Lo schema demoralizzante dei neozelandesi: "Vi prendiamo perché possiamo!".
Con un budget circa tre volte superiore a quello di Emirates Team New Zealand, tutte le possibilità tecnologiche, un tempo di preparazione sufficiente e una squadra di regatanti piena di stelle della vela, i difensori devono ora chiedersi, tra le altre cose, perché hanno lasciato che i Kiwi, con il loro budget di 60 milioni di euro, li mettessero in difficoltà in questo modo. Le domande che Larry Ellison potrebbe porre al suo CEO Coutts non saranno certo affascinanti.
Il riepilogo giornaliero
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
