Le speculazioni si moltiplicano. Nuove barche, una nuova modalità, più membri dell'equipaggio, forse una nuova sede e la prossima Coppa tra due anni. Ma non c'è nulla di certo. Il protocollo è vago su quasi tutti i punti e non specifica quasi nulla.
Il protocollo per la rispettiva Coppa non è altro che una dichiarazione d'intenti tra il defender, ancora una volta Alinghi, e il primo sfidante, per la 33a sfida lo yacht club spagnolo Nautico Espanol de Vela, di navigare nuovamente per la Coppa. Inoltre, definisce a grandi linee le condizioni quadro della difesa/sfida.
La data e il luogo in cui si terrà la prossima Coppa dovranno essere annunciati entro il 31 dicembre. Tuttavia, può essere annunciato anche prima, a condizione che la 33a Coppa non si svolga prima del 2009 e non dopo il 2011 e che l'eliminazione degli sfidanti non inizi prima di 16 mesi dalla data di annuncio.
Questa cruda formulazione mostra chiaramente che le parti si stanno coprendo nel protocollo per qualsiasi eventualità. A quanto pare, l'America's Cup Management (ACM), la società che organizza la Coppa, non ha ancora raggiunto un accordo con Valencia; probabilmente è una questione di soldi, e ufficialmente sono ancora in corso trattative per un progetto di espansione del porto container, che si trova proprio accanto al porto della Coppa. Si dice che ci siano anche altre città candidate.
In occasione della conferenza stampa per la pubblicazione del verbale, è stato detto che l'obiettivo è quello di organizzare nuovamente la Coppa tra due anni, di disputare le pre-regate o le regate di qualificazione (di cui si dirà più avanti) con le barche della precedente versione 5 e di disputare le eliminatorie per gli sfidanti e il Cup Match con barche nuove. La gara di Coppa sarà nuovamente disputata secondo la modalità: Chi vince per primo cinque volte ha la brocca.
Un nuovo tipo di imbarcazione era già stato discusso a lungo alla vigilia dell'evento ed era stato richiesto da tutti i partecipanti. Anche i rappresentanti dell'ACM e di Alinghi hanno confermato la richiesta. "Tutti l'hanno chiesto e ora l'abbiamo fatto", ha dichiarato lo skipper di Alinghi Brad Butterworth.
Tuttavia, non è certo che il nuovo tipo di barca arriverà e che sarà significativamente più veloce e spettacolare, almeno nessuno si è impegnato in questo senso. Il passaggio del verbale in questione è al congiuntivo, come quasi tutto il verbale. In esso si afferma che l'ACM dovrebbe rivedere la precedente regola di costruzione e presentare la nuova versione entro il 31 dicembre 2007, ma non più tardi di 18 mesi prima della prima regata con barche costruite secondo questa regola. Questa nuova regola è destinata a produrre barche che misurano al massimo 90 piedi fuori tutto e hanno un pescaggio compreso tra 4,1 e 6,5 metri. Tuttavia, anche gli attuali yacht della versione 5 rientrano in questa specifica, quindi la nuova regola potrebbe anche essere una semplice revisione della regola 5. Tanto più che le barche della versione 4 erano già vicine ai 90 piedi di lunghezza fuori tutto, con quasi 27 metri. Le barche attuali sono solo leggermente più corte, poiché si è rinunciato agli sbalzi lunghi a favore di un maggiore volume.
Il progettista di Alinghi Rolf Vrolijk, incaricato dall'ACM di rivedere la regola, ha confermato a YACHT online: "Si tratta di una regola opzionale, non c'è scritto da nessuna parte che sarà così".
Il limite di 6,5 metri di pescaggio, combinato con l'opzione di una chiglia sollevabile per ridurre il pescaggio fino a 4,1 metri per l'ingresso e l'uscita delle gru, è stato inserito solo per rispettare un vecchio passaggio della carta di fondazione, che limita il pescaggio a 6,5 metri. Non è ancora certo quale sarà il pescaggio massimo previsto dalla nuova norma. Tuttavia, la limitazione del pescaggio minimo a 4,1 metri consente di mantenere le imbarcazioni della versione 5, il cui pescaggio massimo è esattamente di 4,1 metri.
Rolf Vrolijk commenta: "Due anni fa volevamo riunirci con tutti gli sfidanti per elaborare i dati fondamentali per una nuova classe. Tuttavia, non è stato possibile collaborare e il progetto è stato nuovamente accantonato. Poiché il difensore può determinare le condizioni della difesa, ora abbiamo semplicemente deciso che ci sarà una nuova regola".
Vrolijk non accetta l'argomentazione secondo cui il periodo di due anni fino alla prossima Coppa è troppo breve per introdurre un tipo di barca completamente nuovo, soprattutto per le squadre nuove o meno finanziate: "Se non lo facciamo ora e la 34ª Coppa si svolge due anni dopo la 33ª, tra due anni ci troveremo di fronte allo stesso problema di oggi. Dobbiamo farlo prima o poi".
È possibile anche un aumento del numero di membri dell'equipaggio, che in alcuni rapporti deriva dalle dimensioni della barca, ma anche una riduzione. Questo sarà determinato dal limite di peso dell'equipaggio previsto dalla nuova regola, ma questo limite non è ancora stato fissato. Barche più grandi non significano automaticamente un equipaggio più numeroso - se diventano barche più grandi.
Anche su questo punto il protocollo non è altro che un impegno che lascia spazio di manovra in tutte le direzioni, compresa quella di lasciare tutto com'è. Tutte le altre affermazioni sono dichiarazioni di intenti più o meno probabili. La volontà di introdurre una nuova classe, più veloce e più spettacolare, è riconoscibile. Tuttavia, poiché le condizioni generali della prossima Coppa, la data, la sede, il numero di squadre e le possibilità di sfidanti non sono ancora chiare, tutte le porte vengono tenute aperte. Potrebbe semplicemente accadere che un accordo con Valencia venga raggiunto troppo tardi o non venga raggiunto affatto, che il nuovo padrone di casa voglia una ripetizione rapida e che non ci sia abbastanza tempo per introdurre una classe completamente nuova. La versione 5 potrebbe quindi essere ripristinata e rinominata versione 6, magari con piccole modifiche.
Una vera innovazione è la possibilità di limitare il numero di partecipanti all'eliminazione degli sfidanti. Il protocollo prevede la possibilità di selezionare i partecipanti a questo turno nelle regate di qualificazione.
A quanto pare, questo passaggio è stato inserito nel caso in cui si iscrivano più di 20 squadre e la Coppa si tenga nuovamente a Valencia. In tal caso, il porto della Coppa America non avrebbe spazio sufficiente. Tuttavia, può anche essere interpretato nel senso che le precedenti pre-regate, note come Acts, dovrebbero essere migliorate fino a diventare una vera e propria preselezione e quindi decisive per la progressione. Non si tratterebbe quindi di gare d'esibizione in varie arene, ma di vere e proprie competizioni difficili.
Per quanto riguarda il numero di barche nuove da costruire per squadra, è stato deciso che non si potrà costruire nessuna barca dopo la versione 5 che verrà utilizzata nelle regate di qualificazione. Gli yacht già costruiti possono essere modificati solo fino al 50% della superficie dello scafo originale. Per i nuovi team, ciò significa che possono utilizzare solo materiale esistente di altri team. Tuttavia, se non vendono nulla, le cose si mettono male. Tuttavia, anche questo passaggio è introdotto con le parole "deve includere". Resta da vedere quanto rigorosamente debba essere interpretato il "shall" inglese. Questa regola non può essere intesa come un'esclusione o una riduzione delle possibilità di nuove squadre.
In questo senso, è stata una mossa intelligente da parte del team tedesco lanciare rapidamente una versione 5 dello yacht, il GER 101, e iscriverlo alla 32a Coppa. Questo scafo, che in precedenza era costituito da un solo strato di fibra di carbonio, è considerato un vecchio yacht, ma in realtà è nuovo.
Ancora una volta è stato dimostrato che la Coppa è anche un gioco di grandi schivate. Il protocollo per la prossima edizione, che avrebbe dovuto offrire maggiore sicurezza alle squadre giovani che volevano partire alla grande, crea soprattutto una cosa: incertezza.
Ma non è sempre stato questo il caso e il grande vantaggio del difensore?
Lars Bolle
Caporedattore Digitale
