La buona notizia per Dean Barker ed Emirates Team New Zealand, dopo l'ennesima sconfitta contro i difensori nella sedicesima regata, deve essere stata il rinvio della diciassettesima regata al giorno successivo, con previsioni di vento molto più forte: la debolezza di "Aotearoa" nei venti leggeri tra i dodici e i quattordici nodi di lunedì era troppo evidente. Soprattutto in partenza. I Barker Boys hanno sfruttato il loro vantaggio dal box di partenza per posizionarsi correttamente all'interno della prua della prima boa di virata e hanno tagliato la linea di partenza davanti agli americani. Ma questo non è servito a nulla, perché non sono riusciti a mettersi in piedi abbastanza velocemente. La squadra statunitense vinse il breve sprint verso la prima boa in modo quasi demoralizzante.
Lo skipper di Oracle Jimmy Spithill ha accelerato molto di più il catamarano statunitense, superando i neozelandesi e doppiando l'importante prima boa con un vantaggio di cinque secondi. Grazie a una velocità nettamente migliore sottovento, Oracle Team USA ha accumulato un vantaggio confortevole di diverse centinaia di metri in alcuni momenti. Il tattico Sir Ben Ainslie ha dichiarato in seguito che la giornata non è stata così faticosa come quella precedente. I neozelandesi hanno contribuito a questo risultato. Con una velocità di bolina paragonabile, l'equilibrio di potenza non è praticamente cambiato durante la regata. I Kiwi non sono stati in grado di esercitare una reale pressione sugli americani e, dopo aver perso cinque partenze di fila, devono chiedersi come intendono affrontare questa debolezza.
Il duello di Coppa va ai tempi supplementari dopo la quinta vittoria consecutiva dei difensori. Contrariamente alle prime informazioni fornite dagli organizzatori della Coppa, però, non si tratta ancora del duello più lungo della storia. Lo storico della Coppa John Rousmaniere ha fatto i conti nei giorni scorsi e ha scoperto che l'edizione del 1899 tra "Columbia" di J. P. Morgan e "Shamrock" di Sir Thomas Lipton durò 18 giorni, addirittura più a lungo della gara di 16 giorni tra Team New Zealand e Alinghi nel 2003. Il 24 settembre segna ora il 18° giorno del match in corso, che potrebbe comunque diventare il più lungo della storia se la striscia di vittorie degli Stati Uniti dovesse continuare e protrarsi fino al 19° giorno.
Con 8:6 a favore della Nuova Zelanda, ai Kiwi manca ancora "solo" un punto prezioso per trionfare. La squadra di vela statunitense di Larry Ellison deve ancora vincere tre volte di fila per mantenere l'argenteria. Se ci riuscissero, sarebbe una delle più incredibili rimonte della storia dello sport. I Kiwi sentono già il fiato dei difensori sul collo. Tuttavia, il capitano Dean Barker ha dimostrato una certa compostezza: "Siamo in una posizione molto buona. Sappiamo di potercela fare se navighiamo bene".
Nel frattempo, i tifosi neozelandesi sono preoccupati per il capo squadra Grant Dalton, che è stato l'ultimo a salire a bordo per l'ottava vittoria dei Kiwi. Come Sir Peter Blake, Dalton è considerato una sorta di talismano della squadra. Da quando non è più in acqua, le cose sono andate male. Tuttavia, il cinquantaseienne Dalton aveva sempre detto che avrebbe lasciato il posto a membri dell'equipaggio più giovani e più forti, se necessario. Poiché gli organizzatori hanno perso i giorni di riposo a causa della maratona di Coppa in corso e le regate si svolgono ogni giorno (vento permettendo), le esigenze fisiche degli atleti sono aumentate drasticamente. Barker ha spiegato: "Navigare con venti leggeri è altrettanto impegnativo dal punto di vista fisico che navigare con venti forti. Se non addirittura più impegnativo".
I Kiwi hanno altri tre match point per vincere questa battaglia delle vele, che si sta avvicinando al suo culmine. Le previsioni meteo promettono venti più freschi per martedì. Forse Dean Barker, il suo tattico Ray Davies e l'equipaggio potranno sfruttare meglio l'occasione della diciassettesima regata, con un vantaggio di 10 secondi nella navigazione verso l'immaginario box di partenza, visto che anche nella prima settimana di Coppa hanno avuto scene di partenza impressionanti e un potenziale di accelerazione estremo.
Il duello diventa sempre più un thriller che uno sceneggiatore non avrebbe potuto concepire meglio. Forse la melodia di Cup dovrebbe essere presto sostituita dalla colonna sonora della serie "Rocky". Si celebra la resurrezione degli americani. Lo skipper di Oracle, James Spithill, non si stanca di descrivere allegramente il ruolo di "underdog" della sua squadra. Lo scambio di colpi psicologici è entrato da tempo in questa edizione della Coppa.
Tuttavia, martedì Spithill e il suo team hanno ottenuto punti soprattutto grazie a una barca incredibilmente veloce e leggera. Il fatto che gli americani abbiano modificato intensamente il loro catamarano su base giornaliera durante il duello di Coppa in corso è documentato dalle 15 nuove lettere di misurazione ricevute finora - una nuova ogni giorno di gara. Martedì se ne aggiungerà un'altra. "Abbiamo una grande barca. E possiamo vincere questa Coppa. Non importa quante altre regate ci saranno", ha dichiarato lunedì un entusiasta Spithill. Nella conferenza stampa dopo la regata, Dean Barker ha replicato: "Non vorremmo scambiare la nostra posizione attuale. Abbiamo ancora dei match point. Non siamo impeccabili, dobbiamo migliorare. Ma siamo di buon umore e crediamo di poter vincere. È la convinzione di poter vincere che ci motiva come squadra".
Resta da vedere se l'evidente vantaggio sottovento del catamarano statunitense continuerà ad avere un effetto così significativo con i venti più forti previsti per martedì o se i Kiwi ritroveranno la loro vecchia forza. Se non ci riusciranno, il Team of Hearts si troverà a dover fare i conti con il fatto che Oracle Team USA avrà il diritto di entrare nel box di partenza per due volte di fila. Quindi, anche nella gara più importante, ci sarebbe un pareggio 8:8.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
