La sfida dello skipper di Oracle BMW Chris Dickson è chiara: "Abbiamo ancora trovato molta velocità in diverse aree. Solo il numero velico della nostra barca è rimasto invariato rispetto all'ultimo duello con Alinghi, ma non molto altro".
Tuttavia, sono necessari anche cambiamenti massicci se Oracle BMW vuole ancora avere una possibilità. Le statistiche parlano a sfavore del team. Alinghi ha vinto cinque dei sei duelli finora disputati. Il vantaggio medio è stato di un minuto. Alinghi ha guadagnato un totale di 7,13 minuti sul suo avversario nel corso delle 99 miglia di gara. Il vantaggio è di 2,26 minuti per gli americani. Ciò significa che Oracle BMW deve recuperare quasi tre secondi per miglio sugli svizzeri per poterli raggiungere.
Un compito tanto più difficile in quanto il team di Alinghi ha lavorato duramente nel periodo trascorso dalla vittoria della semifinale. Il coordinatore del progetto Grant Simmer afferma che SUI 64 è migliorato così tanto dal suo varo nel maggio 2001 che naviga sul campo di regata un minuto e mezzo più velocemente. Gli ultimi 20-30 secondi sono stati scoperti solo negli ultimi tre mesi della Louis Vuitton Cup e le dichiarazioni dei due portavoce dei team hanno molto a che fare con le schermaglie pre-partenza. Ma quali sono le reali possibilità?
Il fatto è che Alinghi è il favorito per la finale. Oracle BMW si trova in una posizione difficile. Il team ha dovuto apportare modifiche significative alla barca per avere una chance contro Alinghi. Modifiche che di certo non erano state utilizzate prima della speranzosa regata contro OneWorld. Ciò significa che ora gli americani devono semplicemente assumersi maggiori rischi. Ciò potrebbe significare ottimizzare la barca per una finestra di vento più piccola e sperare che sia proprio questo il tempo che prevarrà in finale. Ma potrebbe anche significare implementare idee progettuali promettenti che non sono ancora state completamente testate per mancanza di tempo.
Tuttavia, questa situazione strategica non presenta nemmeno ad Alinghi un compito facile. Dovrebbe rischiare di più per reagire a un avversario presumibilmente migliorato, o dovrebbe attenersi a una strada conservativa e sicura? Entrambe le cose potrebbero ritorcersi contro. Ne sapremo di più domani, ma nel frattempo il dibattito sull'innovativa attrezzatura subacquea neozelandese "Hula" continua a infuriare.
Mentre molti osservatori parlano senza mezzi termini di imbroglio, perché lo scopo delle regole viene minato, dal campo degli sfidanti si sentono toni sorprendentemente moderati. Questo perché al momento si tratta di una questione secondaria per loro, ma ovviamente non sembrano particolarmente allarmati dagli sviluppi neozelandesi. Chris Dickson ha persino annunciato che la richiesta confidenziale rivolta agli ispettori 18 mesi fa proveniva da Oracle BMW e non dai neozelandesi. Ovviamente, gli americani hanno lavorato molto duramente sul progetto. E se fosse così utile come molti osservatori sospettano, Oracle avrebbe sicuramente installato l'attacco.
Alinghi sembra essere dello stesso parere. Coutts si è gentilmente complimentato per il design dei Kiwi: "Hula ha l'aspetto che ci aspettavamo. Sembra che sia stato fatto un buon lavoro". Come il suo collega Dickson, ha chiarito che non hanno intenzione di protestare. Non sembra una paura.
Tuttavia, la giuria ha anche chiarito che gli sfidanti hanno una mano scarsa in caso di protesta. Ha posto l'onere della prova a carico del contestatore. È controverso se l'attacco, che è fissato solo in alcuni punti, tocchi lo scafo durante le manovre violente o sotto l'influenza delle onde. Se così fosse, non sarebbe ammissibile. "Prima che la giuria possa prendere provvedimenti, la parte che ha protestato deve fornire la prova che Hula tocca lo scafo", afferma il capo della giuria Bryan Willis.
Ci saranno due cambiamenti nella finale di domani. Entrambi gli avversari hanno deciso di rinunciare alle pistole laser che tutte le squadre della Coppa hanno utilizzato finora. Tuttavia, secondo una decisione della giuria della scorsa settimana, i dispositivi utilizzati dal navigatore per ottenere informazioni sulla distanza e sulla velocità dell'avversario sono vietati. I team hanno anche deciso di avere arbitri a bordo durante le regate.
"È una buona idea", afferma Chris Dickson. "Migliorerà la qualità delle decisioni arbitrali". La maggior parte degli altri partecipanti alla Louis Vuitton Cup aveva precedentemente resistito a questa misura. L'arbitro di bordo informa lo skipper e l'arbitro capo sulle situazioni di sovrapposizione e dice a voce alta quando ritiene che la virata della sua barca sia completa.
