La questione sembrava chiara: Emirates Team New Zealand aveva guadagnato otto match point giovedì scorso per vincere la sua terza Coppa America dopo quelle del 1995 e del 2000. C'erano pochi dubbi: i Kiwi ne avrebbero sicuramente convertito uno a breve. Ma giovedì scorso sembra ormai un'eternità. Da allora, il defender Oracle Team USA e le forze della natura hanno apparentemente deciso di allearsi contro il team del piccolo Stato del Pacifico. Da allora sono state annullate due regate in cui i neozelandesi avevano tutto e quasi la brocca d'argento ornata sotto controllo. Una di queste ha avuto un contatto visivo con il traguardo. Psicologicamente, la dodicesima gara, annullata poco prima del traguardo, è stata certamente il colpo più crudele degli ultimi quattro giorni.
Ecco come può cambiare rapidamente la situazione in seguito a cause di forza maggiore: Altre due dolorose sconfitte per i neozelandesi domenica hanno oscurato le prospettive dello skipper Dean Barker, del tattico Ray Davies e del loro equipaggio, che hanno ancora quattro match point e si sono affrettati a sottolineare che nelle due nette sconfitte hanno navigato in fondo ai box dal lato di dritta svantaggiato. Ma lo slancio dei Kiwi sembra essere cambiato. Gli americani hanno tutto in questo momento: partenze migliori, maggiore velocità della barca e il momento dalla loro parte. Le regate 14 e 15 di domenica possono essere riassunte in poche parole.
L'aspetto più interessante è la situazione dei team. James Spithill era pieno di fiducia in se stesso nella conferenza stampa dopo le due regate. È stato felice di mostrarlo e verbalizzarlo: "È stata una grande giornata! Tom (ndr: Slingsby) e Ben (ndr: Ainslie) hanno fatto un lavoro fantastico! I ragazzi hanno lavorato come se venissero da un altro mondo. In una giornata come questa, è tutta una questione di tattica. Ma hanno mantenuto la calma. E poi, possiamo sempre ottenere di più dalla vecchia ragazza". Si riferisce al catamarano statunitense, che domenica ha navigato più velocemente di "Aotearoa" su un percorso caratterizzato da venti instabili.
Dean Barker, generalmente più silenzioso e riservato di Spithill, non si è sottratto alla risposta: "Oggi non abbiamo fatto il nostro lavoro come avremmo voluto. Ma a volte è una questione di millimetri. Se fai un piccolo errore, il tuo avversario diventa più forte. Abbiamo sempre saputo che sarebbe stata una battaglia. Ora è una battaglia per l'ultimo punto. Oggi non siamo stati abbastanza veloci nella prima boa per due volte. Ma siamo assolutamente convinti di poter vincere. Dobbiamo solo mettere tutto insieme nel modo giusto".
Una cosa è già chiara: La 34a America's Cup sarà la partita più lunga nella storia dello scintillante trofeo dalla sua prima edizione nel 1851, un record precedentemente detenuto dal duello tra i campioni in carica di Nuova Zelanda e il dream team svizzero Alinghi nel 2003 con 16 giorni. Allora, nove giorni persi contribuirono alla maratona della Coppa. Il 16° giorno della 34ª edizione è ormai storia. Uno sguardo all'attuale homepage della Coppa rivela in prima pagina che nemmeno gli organizzatori avevano fatto i conti con questa "lunga distanza": La "Summer of Racing" è ancora pubblicizzata. Accanto c'è la data: San Francisco, dal 4 luglio al 21 settembre. Il duello tra i campioni in carica di Oracle Team USA e Emirates Team New Zealand continuerà lunedì 23 settembre 2013.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
