America's Cup: Gli inglesi difendono la pole position nel "parcheggio" dell'America's Cup

Le difficili condizioni di vento leggero hanno reso difficile la navigazione sui foil per i team nella seconda giornata della Prada Cup. Ancora una volta, gli inglesi hanno avuto la meglio. Ineos Team UK di Sir Ben Ainslie ha vinto l'unico match della giornata contro il Team New York Yacht Club American Magic. Nel secondo duello, Luna Rossa Prada Pirelli Team di Patrizio Bertelli ha prevalso sugli americani, che per il momento restano così senza vittorie. Il capo del team Terry Hutchinson ha descritto la giornata nera come una giornata "di rafforzamento del carattere". I britannici guidano la classifica intermedia con 3-0 vittorie, davanti agli italiani con un record di 1-1 e ai meno fortunati americani (0-3).

Quello che succede quando i venti sono così leggeri che le barche cadono ripetutamente dai loro foil è stato sperimentato brutalmente in questa giornata, soprattutto dagli americani: Mentre gli italiani stavano già attraversando la linea di partenza in ritardo, erano ancora bloccati nel box di partenza con gli scafi in acqua con otto nodi di vento. Invece di combattere un acceso duello con gli azzurri, sono rimasti a volte fermi come in un parcheggio ed erano già 250 metri indietro quando hanno finalmente portato il loro scafo oltre la linea di partenza. Tuttavia, il resto della regata, con venti medi da otto a raramente anche 14 nodi e tutta una serie di deviazioni verso il basso, ha fatto sì che la tensione tornasse a crescere nel frattempo, quando gli americani hanno colmato un gap di 700 metri e hanno addirittura superato gli italiani. Ma prima della seconda meta, gli Azzurri sono riusciti a ribaltare la gara a loro favore nel "campo minato" (Francesco Bruni) e a portarla a casa. Così facendo, hanno ottenuto il loro primo punto vincente in questo challenger round al sesto tentativo di Coppa del proprietario della scuderia Bertelli. Gli americani, invece, sono rimasti talmente indietro nel match con l'Italia da non riuscire nemmeno ad arrivare al traguardo nei 45 minuti previsti.

Il timoniere italiano Francesco Bruni ha dichiarato dopo la regata: "Sono sicuro che i nostri grandi foil ci aiuteranno in queste condizioni. Ma oggi si trattava solo di mantenere una buona pressione". È stato difficile mantenere la calma in questo gioco di nervi? Questa è stata di gran lunga la cosa più difficile! Soprattutto per noi italiani!". Potete solo immaginare il sorriso liberatorio sul suo volto. L'avversario Dean Barker ha avuto molti meno motivi per essere felice a bordo del "Patriot" americano, dicendo dopo la seconda sconfitta della sua squadra: "Oggi la definirei una lotteria, ma questo fa parte della competizione". Quando gli è stato chiesto perché "Patriot", come gli italiani, non avesse navigato con la vela di prua più grande con così poco vento, Barker ha risposto: "Non ci aspettavamo che il vento fosse così leggero". In effetti, la brezza era calata notevolmente negli ultimi minuti prima della partenza.

Nel secondo match della giornata, "Britannia" e "Patriot" hanno faticato ancora di più sul percorso. Sir Ben Ainslie, Giles Scott e l'Ineos Team UK sono riusciti a smentire in modo convincente l'ipotesi che potessero ancora viaggiare con un vento leggero e debole. Al contrario, sono stati a volte agonizzantemente lenti intorno alle boe di virata, in particolare la prima, intorno alla quale hanno fatto oscillare il loro foiler sullo scafo a meno di un nodo di velocità come se fossero al rallentatore. Ma con l'avanzare del duello, che non è stato affatto un duello, gli inglesi hanno impressionato con prestazioni di decollo molto migliori.

Ecco com'è andata per i tre sfidanti nella seconda giornata della Prada Cup...

Per questa seconda regata del giorno, la forza del vento è stata indicata tra gli otto e i dodici nodi alla fine. Poiché il vento è cambiato, il comitato di regata ha dovuto rinviare la partenza e riallineare l'asse del percorso. Il fiducioso Ineos Team UK, che ha navigato nel box di partenza in perfetto orario, ha incontrato americani evidentemente fuori forma, che hanno sbagliato i tempi e si sono tuffati troppo presto. Non solo hanno ricevuto una penalità per questo, ma sono anche caduti dai foil e non sono riusciti a rialzarsi, mentre i britannici hanno dato vita a un piccolo spettacolo di muscoli sul lato destro dell'arena di pre-partenza. Quando "Britannia" ha finalmente superato la linea di partenza, gli americani sembravano un pesce morto nell'acqua.

Dopo una partenza estremamente ritardata, "Patriot" è salito sui foil e ha finalmente preso velocità durante il primo lento giro di boa degli inglesi. Gli americani sono arrivati improvvisamente a una velocità di 33,9 nodi, ma hanno rallentato come il team di Ainslie prima di loro quando si sono avvicinati alla boa di bolina. A tratti, il duello avrebbe potuto essere definito una gara. Il velista di fama mondiale Ken Read, uno dei tre forti commentatori televisivi insieme ai campioni olimpici Shirley Robertson e Nathan Outteridge, ha chiesto ad alta voce: "Potrebbe essere il giro di boa più lento di sempre?".

Con l'avanzare della gara, i britannici hanno affrontato meglio le "condizioni di sollevamento", in cui entrambi i team sono caduti ripetutamente dai foil. Anche loro, in quanto primi classificati, hanno dovuto preoccuparsi di raggiungere il traguardo del percorso già ridotto entro il tempo limite. Alla fine ci sono riusciti due minuti prima dello scadere del tempo. Anche gli americani hanno tagliato il traguardo 59 secondi dopo. "Penso che abbiamo estratto il numero sfortunato nella lotteria", ha dichiarato lo skipper Terry Hutchinson durante la conferenza stampa.

Le dichiarazioni di skipper e tattici dopo il secondo giorno di regate del challenger round

Il round robin preliminare della Prada Cup continua domenica. Luna Rossa Prada Pirelli Team di Patrizio Bertelli sarà il team che dovrà regatare due volte di seguito e cercherà di scuotere l'attuale dominio britannico. Sir Ben Ainslie ha attribuito il successo iniziale di questa seconda giornata del challenger round anche ai suoi grinder: "Devono lavorare molto duramente anche nei giorni normali. Ma oggi, con questo vento leggero, hanno fatto davvero un ottimo lavoro".

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