Una sola vittoria e quattro sconfitte: nessun team è stato così debole nel primo turno di qualificazione per la 35a America's Cup come il team britannico, un tempo molto quotato. Il fatto che siano ancora al terzo posto dopo il primo dei due round robin, dietro ai favoriti e leader Oracle Team USA (5 punti da 4 vittorie, 1 sconfitta, 1 punto bonus dalle World Series) e ai neozelandesi (4 punti da 4 vittorie con 1 sconfitta), è ancora merito dei due punti bonus che l'equipaggio di Sir Ben Ainslie ha guadagnato vincendo le precedenti America's Cup World Series nel 2015 e 2016.
Cosa hanno detto i timonieri dopo le tre regate di lunedì e quanto sono state vicine la fortuna e la sfortuna in questa terza e ultima giornata del primo turno di qualifiche
Nemmeno gli stessi inglesi avrebbero pensato che questi due punti bonus avrebbero potuto un giorno essere vitali per la sopravvivenza del Team Land Rover BAR. Un secondo round con così tante sconfitte, tuttavia, non sarebbe stato sufficiente a mantenere intatto il cuscino. Se i risultati di questo secondo turno fossero stati simili a quelli del primo, il velista olimpico di maggior successo nella storia dello sport e il suo equipaggio avrebbero già navigato verso l'abisso della Coppa nelle qualificazioni. Così ha detto Jochen Schümann nel suo commento su Sky Sport. Quando già si profilava la vittoria dei francesi sui britannici, che erano partiti forte ma poi avevano mostrato nuovamente debolezze tecniche e di navigazione, Schümann ha detto: "Se perdono con i francesi, saranno sull'orlo del baratro". Non è ancora così lontano, ma da dove si trova attualmente il team di Ainslie, probabilmente lo si può già vedere. D'altra parte, Sir Ben Ainslie è noto per dare il meglio di sé quando la pressione è alta. Resta ora da vedere se riuscirà a fare lo stesso nel grande team e con il catamarano "Rita". Ainslie ha anche riconosciuto pubblicamente le debolezze della barca: "Non siamo abbastanza veloci di bolina in certe condizioni. Dobbiamo lavorare molto duramente per rimanere in gara". Anche il re dei velisti olimpici non ha dato una buona pagella al suo equipaggio e a se stesso a metà delle qualificazioni: "Oggi non abbiamo fatto la migliore regata".
Artemis Racing ed Emirates Team New Zealand hanno dato vita al match più emozionante della giornata di lunedì sera. Il thriller velico tra due team equamente assortiti è iniziato con una partenza anticipata di un secondo da parte degli svedesi. Il timoniere Nathan Outteridge, che nei giorni precedenti era stato accusato di essere un po' troppo passivo in alcune partenze, ha mancato di poco la partenza zero ideale e ha dovuto rallentare artificialmente la sua barca per eliminare la penalità. I Kiwi li hanno superati nel secondo tratto del percorso. Da quel momento in poi, il vantaggio del match è cambiato innumerevoli volte. Al terzo giro di boa, Artemis aveva di nuovo tre secondi di vantaggio sui neozelandesi con il timoniere Peter Burling. La scena decisiva dell'avvincente duello si è svolta al giro di boa della quarta boa e si è rivelata il colpo di scena della giornata.
I Kiwi si salvano nel cerchio di tre lunghezze. Artemis arriva dall'esterno ad alta velocità e riesce ad aggirare sia i Kiwi che il marcatore per passare in vantaggio. Gli svedesi sono convinti di aver lasciato spazio sufficiente ai neozelandesi. Per gli arbitri in acqua la storia è diversa: Per loro, Emirates Team New Zealand si trova sulla boa con diritto di precedenza. Quando Artemis gira la boa relativamente larga senza diritto di precedenza, ma i kiwi virano per evitare una collisione tra Artemis e la boa, gli arbitri decidono contro Artemis secondo le classiche regole del diritto di precedenza da babordo a tribordo. L'aggiramento della boa gioca solo un ruolo secondario in questa decisione. Peter Burling riferisce più tardi in conferenza stampa: "Abbiamo iniziato noi. Era la nostra unica possibilità". Gli arbitri assegnano ad Artemis una penalità, la seconda in questa regata. Naturalmente, gli svedesi non riescono a recuperare sul breve rettilineo d'arrivo. Secondo il regolamento, devono aspettare che l'avversario li superi, anche se hanno un ampio vantaggio, cosa che alla fine avviene sul traguardo. A bordo di "Magic Blue", il tattico e riconosciuto fair player Iain Percy può essere sentito gridare con orrore durante queste scene finali: "Non è possibile!", "Non è possibile!", "Non è possibile!". Ma il punto va ai Kiwi, mentre gli svedesi non riescono ancora a credere a ciò che è successo al traguardo. Nathan Outteridge ha poi spiegato in conferenza stampa che la sua squadra aveva lasciato spazio sufficiente ai neozelandesi. Sui social media si è acceso un acceso dibattito anche su questo punto. Ma gli arbitri erano di parere diverso. Il timoniere neozelandese e campione olimpico Peter Burling ha dichiarato con freddezza: "Qui è come in ogni altro sport: bisogna ballare al fischio".
Aggiornamento, lunedì (ore 23.32): In una dichiarazione rilasciata nella tarda serata di lunedì dall'America's Cup Race Management (ACRM), è stato riconosciuto che gli arbitri, dopo un'approfondita analisi del caso Artemis contro Emirates Team New Zealand, hanno deciso diversamente con il senno di poi. Questa rara e rapida ammissione di una decisione sbagliata è stata una sorpresa positiva. In un'intervista con il capo arbitro Richard Slater, egli ha dichiarato: "Quando sono arrivati all'ultimo cancello, le informazioni che avevamo in quel momento ci dicevano che Artemis stava navigando a dritta di prua senza diritto di precedenza e Emirates Team New Zealand stava navigando a sinistra di prua. Il nostro compito è quello di assicurarci che Artemis rimanga libera. In quel momento non eravamo sicuri che lo stessero facendo. Da allora ne abbiamo discusso e abbiamo esaminato altre prove, informazioni e dati. Credo che se avessimo potuto tornare indietro nel tempo e avessimo avuto la decisione da prendere, avremmo tolto la bandiera verde e non avremmo penalizzato Artemis". Tuttavia, la decisione di fatto è valida e non può essere cambiata a posteriori.
Nel terzo e ultimo duello della breve giornata di vela, i francesi non sono stati più in grado di mantenere le promesse della loro furiosa vittoria contro gli inglesi. "Semplicemente non avevamo energia", ha ammesso onestamente lo skipper Franck Cammas. In altre parole, i suoi macinini non erano più in grado di erogare la massima potenza per ogni manovra ed erano esausti. Groupama Team France aveva ovviamente dato fondo a tutte le sue energie per la sua prima vittoria e sembrava un maratoneta con i crampi e senza possibilità di vittoria nel duello contro SoftBank Team Japan di Dean Barker. Sir Ben Ainslie deve aver desiderato che Land avesse incontrato i francesi solo in questa partita e non nella prima. Ma è stato il grande sconfitto della giornata. Insieme ad Artemis, che, a differenza dei britannici, ha potuto concludere il primo turno di qualifiche con la buona sensazione di aver portato a termine delle regate molto forti.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
