Ci sono solo dodici duelli dal 15 al 24 gennaio prima che gli sfidanti si contendano la Prada Cup nel girone intermedio, nelle semifinali e nella finale. Si comincia il 15 gennaio con American Magic e Ineos Team UK di Sir Ben Ainslie, che dovrà giocare due volte il primo giorno a causa del fatto che ci sono solo tre sfidanti in totale - nel secondo turno contro il "Challenger of Record", Luna Rossa Prada Pirelli Team di Patrizio Bertelli.
Nessuna squadra è stata ancora eliminata dopo il round robin di quattro regate: dal 29 gennaio al 2 febbraio, la seconda migliore squadra del girone preliminare affronterà la peggiore in semifinale. Si navigherà in modalità "primo a vincere quattro regate": chi avrà quattro vittorie all'attivo passerà alla finale per la Prada Cup contro la testa di serie diretta del girone preliminare. Sono necessarie sette vittorie tra il 13 e il 22 febbraio per qualificarsi alla 36a America's Cup e guadagnarsi il diritto di sfidare i difensori neozelandesi di Emirates Team New Zealand. L'America's Cup Presented By Prada si svolgerà dal 6 al 15 marzo nelle acque neozelandesi al largo di Auckland, così come l'intera competizione. Anche in questo caso, il primo team che otterrà sette punti vittoria sarà il vincitore.
Le fasce orarie sono le stesse per tutte le gare della Prada Cup, tranne che per la finale: le gare sono sempre programmate tra le 15.00 e le 18.00 in Nuova Zelanda. Per gli appassionati di Svizzera, Austria e Germania che vogliono vederle dal vivo, ciò significa alzarsi presto alle 3 del mattino, poiché la Nuova Zelanda è dodici ore avanti rispetto a noi. I duelli finali della Prada Cup iniziano un po' più tardi, alle 4 del mattino, ora tedesca. L'emittente austriaca Servus TV trasmetterà alcune gare della Prada Cup nella fase iniziale in diretta streaming (vedi informazioni sul programma attuale) e in diretta nella fase finale e le renderà poi disponibili nella mediateca della TV.
Si attende ora con impazienza di sapere come gli sfidanti hanno impiegato il loro tempo dal primo e rivelatore incontro pre-natalizio di dicembre. Un percorso limitato "up-and-down" con partenza di bolina sarà navigato su una lunghezza di 1,1 e 2,2 miglia nautiche. La lunghezza del percorso dipende dalle condizioni del vento. La finestra di vento consentita prevede 6,5 nodi come limite inferiore e 23 nodi come limite superiore per la finale della Prada Cup. Gli organizzatori della regata decideranno il percorso ogni giorno in base alle condizioni prevalenti.
Il team più deludente della regata prenatalizia potrebbe aver avuto il percorso più ripido nella preparazione delle ultime settimane. La performance dell'Ineos Team UK di Sir Ben Ainslie è stata debole, con una barca troppo lenta. Tuttavia, lo skipper e quattro volte campione olimpico ha dichiarato: "Ci stiamo mettendo al lavoro. Abbiamo identificato due o tre problemi chiave che abbiamo avuto durante la regata delle World Series. Tutti qui stanno lavorando fino allo sfinimento per tenere sotto controllo questi problemi in modo che la barca funzioni come dovrebbe". I britannici hanno subito fatto seguire il loro motto attuale: "Eat-Sleep-Test-Repeat" - mangiare, dormire, testare, ripetere.
Team American Magic ha inoltre annunciato: "Stiamo lavorando giorno e notte, in acqua e a terra. Ci stiamo preparando per la prossima prova di forza con Ineos Team UK e il Team Luna Rossa Prada Pirelli". Il team italiano ha riferito un carico di lavoro simile: "Dall'alba al tramonto".
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Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
