Si può fare senza Russell Coutts. Alinghi lo ha dimostrato in modo impressionante con la sua vittoria netta nel primo scontro serio tra tutti e dodici i team dell'America's Cup. Gli svizzeri hanno vinto con ampio margine la regata finale contro Luna Rossa, anche se avrebbero potuto permettersi di perdere per vincere il titolo assoluto.
Nelle regate spettacolo dello scorso anno contro BMW Oracle, il team ha dato l'impressione di perdere il suo vantaggio. Ma Jochen Schümann, la cui posizione in Alinghi si dice sia diventata ancora più forte dopo la partenza di Coutts, ha messo insieme un team cambiato ma potente per Valencia.
Ernesto Bertarelli ha dovuto lasciare il suo posto di navigatore a Juan Vila. Il capo non era a bordo per le prime gare e non è stato utilizzato nemmeno nell'importante gara di prestigio contro BMW Oracle. In seguito, è stato visto nella posizione di runner/grinder. Inoltre, il campione olimpico spagnolo di 470 Jordi Calafat ha preso il posto di viaggiatore dall'esperto Murray Jones.
Un altro cambiamento è stato l'utilizzo di SUI 75, una barca più recente che avrebbe dovuto essere utilizzata nella finale dell'Americas Cup del 2003, ma che non aveva ancora partecipato a una regata ufficiale. Rolf Vrolijk l'aveva persino equipaggiata ad Auckland con un'appendice dello scafo Hula, come i neozelandesi, a scopo di test. Valencia ha dimostrato che il capo progettista di Alinghi, con sede ad Amburgo, non è rimasto con le mani in mano dopo la vittoria della Coppa.
I neozelandesi, in particolare, sono rimasti impressionati dalle prestazioni del SUI 75, e il tattico Terry Hutchinson ha dichiarato alla rivista online The Daily Sail: "Alinghi sta mostrando un'altezza migliore della nostra, soprattutto a 14-16 nodi... Avevano già qualcosa nel SUI 64 che noi non abbiamo. E anche il 75 è stato messo a punto in questa direzione. Potrebbe anche essere un po' più veloce con venti leggeri".
Anche gli italiani di Luna Rossa hanno dovuto rendersene conto oggi nell'ultima regata della serie di match race. James Spithill ha lasciato il lato destro della linea di partenza, tatticamente migliore, a Peter Holmberg quasi senza combattere, passando la linea un po' più velocemente, ma avrebbe dovuto guadagnare più di una lunghezza di barca a sottovento di Alinghi per poter virare davanti agli svizzeri. Hanno chiaramente perso la gara di velocità sul lato sinistro e non sono stati in grado di sorpassare. La regata è stata persa per un minuto.
Team New Zealand ha vinto di stretta misura la seconda emozionante regata dei pesi massimi dopo una coraggiosa partenza contro BMW Oracle. Dean Barker è stato indirizzato verso il lato sinistro dal suo team di strategia dopo la partenza, ha effettuato una forte virata a sinistra ed era in vantaggio di 32 secondi alla boa di bolina. In seguito, gli americani hanno recuperato costantemente, ma la regata è stata persa per 17 secondi e con essa il secondo posto in classifica generale.
La regata più emozionante della giornata è stata sorprendentemente quella del team franco-cinese con Mascalzone Latino. Pur avendo perso nettamente la partenza, CHN 69, che ieri non aveva preso il via alla seconda regata della giornata a causa di una rottura del boma, ha superato gli italiani poco prima della boa di bolina dopo un acceso duello di virate e ha condotto per 36 secondi. Al termine del secondo incrocio, Team China ha poi sbagliato la layline di dritta verso la boa di bolina. Navigando troppo alto, ha preso una deviazione che ha portato gli italiani a 10 secondi. Nell'ultima bolina, Mascalzone ha superato Latino e ha vinto con 29 secondi di vantaggio.
La gara tedesca, invece, è stata poco spettacolare. All'inizio della pre-partenza, Jesper Bank ha fatto di necessità virtù. Finora aveva sempre avuto problemi a fermare efficacemente la barca durante il dial-up. Questa volta ha virato rapidamente al primo incontro, dove ha dovuto schivare il vento da sinistra, e ha ripreso velocità. Questo è stato sufficiente per consentirgli di virare a prua di +39 e di mettersi al sicuro sul lato destro del box di partenza.
Tuttavia, in partenza non è riuscito a esercitare una pressione sufficiente sugli italiani per conquistare il lato destro. Partito sottovento rispetto al timoniere britannico Ian Percy, ha dovuto ingaggiare una gara di velocità a sinistra. Questo ha dimostrato che la barca tedesca non era all'altezza dell'ex SUI 59 di Alinghi. Anche se gli italiani hanno dovuto sostituire un timone rotto nel pre-partenza della regata di ieri pomeriggio, questo non ha ovviamente influito sulla loro velocità. Hanno vinto con un margine di 56 secondi.
Il duello tra Svezia e Spagna con Karol Jablonski al volante ha regalato altre emozioni. Sebbene il pilota tedesco-polacco sia riuscito a infliggere una penalità a Magnus Holmberg nella fase di pre-partenza, quando gli era troppo vicino, la partenza è stata persa per 7 secondi. Questo è stato sufficiente agli svedesi per accumulare un vantaggio sufficiente. Hanno girato il cerchio della penalità, che dura circa 35 secondi, sulla linea di arrivo e hanno tagliato il traguardo con 10 secondi di vantaggio sugli avversari.
Risultato finale
1° Alinghi, 11 vittorie
2. Emirates Team New Zealand, 10 vittorie
3. BMW Oracle Racing, 9 vittorie
4. Luna Rossa, 8 vittorie
5. Victory Challenge, 6 vittorie
6. Desafio Espaniol, 6 vittorie
7. K-Challenge, 4 vittorie
8° Mascalzone Latino Capitalia Team, 4 vittorie
9° + 39 Challenge, 4 vittorie
10° United Internet Team Germany, 3 vittorie
11° Team Cina, 1 vittoria
12° Team Shosholoza, 0 vittorie
