Se sbagli completamente due partenze su sei, vai sul campo di regata con penalità due volte e poi vinci comunque la regata, puoi ritenerti soddisfatto. Questo è stato il caso di Sir Ben Ainslie e del suo team britannico Land Rover BAR all'apertura della stagione dell'America's Cup World Series (ACWS) in Oman. I britannici avevano aperto la due giorni di regate, adattata ai format televisivi, con una partenza al fulmicotone sabato (due vittorie, un terzo posto, riporta YACHT online) prima di complicarsi la vita più del necessario con partenze deboli nella "Super Domenica" di oggi, caratterizzata da un doppio punteggio. Ma nemmeno le due penalità sono riuscite a fermare il quintetto di Ainslie sulla strada della vittoria della regata. Il secondo, il quarto e il terzo posto sono stati sufficienti a Land Rover BAR per conquistare la vittoria assoluta di domenica, anche se questa è stata messa a repentaglio più volte. Nelle ultime gare, la quinta e la sesta, le speranze di Coppa Europa dall'Inghilterra hanno dovuto iniziare delle furiose regate di recupero dall'ultima posizione dopo la partenza. Gli inglesi hanno ancora una volta impressionato per il loro eccellente posizionamento nelle battaglie a due e a tre.
"La pressione era alta oggi, ma abbiamo ottenuto tutto", ha detto Ainslie, riassumendo l'evento dal suo punto di vista. Nella lotta per la vittoria assoluta, ha ricevuto un aiuto nello sprint finale dai francesi, che hanno superato i difensori della Coppa, Oracle Team USA, nell'ultima corsa verso il traguardo, spegnendo le speranze americane di una vittoria assoluta che era stata sfiorata. Per il team francese si è trattato della prima vittoria in una regata acclamata della serie mondiale. Al timone c'era il campione del mondo di match race neozelandese Adam Minoprio, che ha sostituito egregiamente lo skipper Franck Cammas, che si stava riprendendo da un grave infortunio al piede e la cui curva di rendimento era in crescita. Il secondo e il terzo posto prima di Muscat sono andati a Oracle Team USA e Emirates Team New Zealand con Peter Burling al timone. Sebbene il pluricampione del mondo e Velista Mondiale dell'Anno 2015 sia stato in grado di brillare in Oman, ha anche subito alcuni inconvenienti. A causa di uno sfortunato posizionamento sul campo di regata, il suo team è sceso dal terzo al sesto posto nell'ultima prova e alla fine è riuscito a tagliare il traguardo solo in quinta posizione.
I risultati di questa quarta regata ACWS si limitano principalmente alle prestazioni dei team sportivi, in quanto i catamarani d'allenamento AC 45s, potenziati, vengono utilizzati solo nelle World Series, ma non nel challenger round e nel duello della 35a America's Cup 2017. Le lezioni apprese dall'incontro al largo di Muscat: Ben Ainslie e Team Land Rover BAR rimangono la forza europea da tenere in considerazione per i difensori della Coppa. Jimmy Spithill e Oracle Team USA non hanno dimenticato come si vince, ma non sono invulnerabili nemmeno dal punto di vista della vela - si veda la sconfitta nella volata finale contro i francesi. Con Peter Burling, Emirates Team New Zealand ha al timone un talento del secolo di 25 anni, ma non ha ancora raggiunto l'aura di invincibilità nella competizione con i grandi dello sport che si era guadagnato nel 49er sei mesi prima della regata olimpica.
La prestazione del team svedese Artemis ha suscitato quasi un po' di compassione. Gli scandinavi, con il direttore sportivo e compagno di Ainslie Iain Percy e lo skipper Nathan Outteridge (campione olimpico 2012 nel 49er e avversario di Peter Burling a Rio 2016), non sono riusciti a ingranare. Il punto più basso della giornata finale è stato un incidente durante il giro di boa, quando una cima si è impigliata nell'ancoraggio della boa e un velista di Artemis ha dovuto saltare in acqua per liberare il catamarano. Questo ha impedito anche un buon piazzamento nella regata finale. Alla fine, Team Artemis in Oman è riuscito a piazzarsi solo al sesto e ultimo posto della classifica, dietro a Groupama Team France (4°), che era partito meglio, e SoftBank Team Japan con lo skipper Dean Barker, che ha navigato a tratti con forza ma ha ripetutamente inciampato nei propri inutili errori di gestione.
Nella classifica generale dell'ACWS, Emirates Team New Zealand (192 punti) precede Oracle Team USA (186 punti) e Team Land Rover BAR di Ben Ainslie (185 punti) prima della quinta regata al largo di New York (6-8 maggio). A pari punti al quarto posto ci sono SoftBank Team Japan e Artemis Racing (entrambi a 161 punti) davanti a Groupama Team France (150 punti). Per i cinque challenger team, l'ACWS servirà a ottimizzare il loro posizionamento in vista delle Louis Vuitton Challenger Series 2017, il cui vincitore potrà sfidare il detentore della Coppa, Oracle Team USA, nel duello della 35a America's Cup al largo delle Bermuda.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
