America's Cup: 25 anni fa: quando l'America's Cup divenne "New Zealand's Cup".

"La Coppa America è ora la Coppa della Nuova Zelanda!". Con questa frase leggendaria, la leggenda del giornalismo sportivo Peter Montgomery ha commentato il primo trionfo di Team New Zealand in America's Cup il 13 maggio 1995. Il colpo dei Kiwi è stato messo a segno un quarto di secolo fa, quando il team di velisti di New Zealand "Black Magic" (NZL 32) ha detronizzato il re dell'America's Cup Dennis Conner e il suo team Stars and Stripes nelle acque al largo di San Diego dopo due decenni di dominio della Coppa. Sebbene Conner avesse perso la Coppa una volta nel frattempo (1983), riuscì a riportare l'argenteria dei suoi sogni negli Stati Uniti nel 1987.

I Kiwi, con il loro timoniere Russell Coutts e il capo squadra Sir Peter Blake, 25 anni fa smantellarono il team statunitense di Conner con un impeccabile 5-0, durante il quale la nazione di casa cadde in un delirio collettivo di gioia. Per quasi dieci anni, la piccola Nuova Zelanda ha lottato con i giganti americani e di altre coppe per la Coppa America. Il team Oceania scrisse il nuovo capitolo della Coppa al quarto tentativo, con il budget più ridotto, ma con i marinai migliori e la barca più veloce. Il capo del team di allora, Sir Peter Blake, ucciso dai pirati sei anni dopo, nel 2001, durante una spedizione nel Delta del Rio delle Amazzoni, disse: "Abbiamo reso possibile l'impossibile". Qui sta la magia di questo successo".

I calzini rossi di Peter Blake sono diventati un simbolo portafortuna per l'ascesa della Nuova Zelanda a nuova superpotenza velica. Il carismatico e spiritoso Blake, che aveva raggiunto la fama mondiale come circumnavigatore prima di partecipare all'America's Cup, indossava sempre i calzini regalatigli dalla moglie Pippa quando navigava. Ma poiché non era a bordo durante una delle poche sconfitte nelle eliminatorie della Coppa, il team non fece più scendere a terra né Blake né i calzini durante la 29a America's Cup del 1995. Da allora, i neozelandesi indossano calzini rossi in tutto il Paese nei periodi di Coppa in segno di solidarietà. "Se ci chiedete se siamo superstiziosi, la risposta è sì", ha detto una volta Blake in un'intervista televisiva con un sorriso da mascalzone.

Undici giorni dopo la storica vittoria del 1995, il team atterrò a Auckland con l'aereo charter NZ1032. L'America's Cup, strappata all'America, aveva fatto il giro del mondo con un posto in prima classe, come da tradizione. Mentre era ancora sull'asfalto, le autopompe con le fontane d'acqua hanno dato vita a una festa arcobaleno, mentre il telegiornale del mattino trasmetteva l'arrivo degli eroi della Coppa in tutta la nazione. A ciò è seguita la più grande festa per la vittoria nella storia della Nuova Zelanda. "Niente al mondo avrebbe potuto prepararci a questa accoglienza", ha dichiarato Peter Blake. 350.000 persone festanti - più di un terzo della popolazione di Auckland - hanno festeggiato gli eroi della Coppa solo nelle strade della città prima che iniziasse il viaggio trionfale attraverso il Paese.

All'epoca, i Kiwi non avevano idea degli alti e bassi che avrebbero dovuto affrontare nei 25 anni successivi. A questo seguì il successo della difesa della Coppa ad Auckland all'inizio del millennio. Poi è arrivata la svolta: i migliori velisti neozelandesi, guidati dalla figura di Russell Coutts, sono stati soffiati al miliardario Ernesto Bertarelli in tempi di incertezza finanziaria e hanno affrontato una brutale ostilità nel loro stesso Paese nell'ambito della "Loyal Campaign". Tuttavia, nel 2003 hanno vinto l'America's Cup per la Svizzera e hanno portato la "brocca senza fondo" dalla natia Auckland all'Europa. A ciò ha fatto seguito la sconfitta dei Kiwi a Valencia nel 2007 contro Alinghi e il "disonore di San Francisco" nella 34a America's Cup del 2013, quando Emirates Team New Zealand conduceva 8:1 nel duello di Coppa con Oracle Team USA di Larry Ellison, per poi perdere 8:9. Tuttavia, nemmeno questo fiasco riuscì a spezzare la volontà dei neozelandesi e del loro capo squadra Grant Dalton. Nel 2017 hanno reclamato l'ornata brocca d'argento al largo delle Bermuda con il supersailor e campione olimpico di 49er Peter Burling al timone e la tecnologia pionieristica del catamarano "Aotearoa" (Land of the Long White Cloud).

Mentre il trofeo può essere ammirato nel suo showroom presso il Royal New Zealand Yacht Squadron, il prossimo ciclo di Coppa è già in corso. Nella Prada Cup, i tre sfidanti American Magic con lo skipper Terry Hutchinson, Ineos Team UK di Sir Ben Ainslie e Luna Rosaa Prada Pirelli di Patrizio Bertelli si sfideranno dal 15 gennaio al 22 febbraio 2021 nel Golfo di Hauraki, al largo di Auckland, per aggiudicarsi il diritto di sfidare la Nuova Zelanda nel duello della 36a America's Cup (dal 6 al 21 marzo). Per il momento non si sa se il programma potrà essere mantenuto durante la pandemia di coronavirus, che ha già visto le pre-regate europee in Sardegna e a Portsmouth, ma non si sa ancora se il programma sarà rispettato. Il team boss neozelandese Grant Dalton ha dichiarato a YACHT online: "In Nuova Zelanda abbiamo la fortuna di aver gestito la pandemia in modo abbastanza efficace come Paese. Dal punto di vista dell'evento, è chiaro che tutte le parti interessate sono motivate e impegnate nell'organizzazione dell'America's Cup della prossima estate.(Ed.: Inverno/Primavera in Europa) per giocare". I calzini rossi faranno sicuramente parte del gioco. "Sono un regalo", dice Dalton, "che continua a essere dato. Sono saliti a razzo fino a diventare un simbolo kiwi quasi iconico e sono una delle cose che saranno sempre presenti finché ci sarà una squadra neozelandese in America's Cup".