C'è mancato poco, ed è stato bello, ma alla fine le penalità sono state il fattore decisivo. La finale di match race dell'America's Cup World Series di San Francisco ha visto alla partenza entrambe le barche di Oracle Team USA, perché la barca di Russell Coutts è stata dotata di una nuova prua in fibra di carbonio dopo lo spettacolare incidente di venerdì. Nella carneficina pre-partenza, Jimmy Spithill ha sbagliato l'approccio e ha dovuto lasciare andare Coutts, che ha poi abilmente difeso il suo vantaggio per lungo tempo. Ma Spithill ha tenuto duro e ha navigato al limite esterno del percorso nell'ultimo tratto di sottovento, probabilmente per assicurarsi un piccolo vantaggio in termini di corrente e angolo di rotta. Così facendo, si è spinto di qualche centimetro oltre e gli è stata inflitta una penalità, che su queste barche viene amministrata elettronicamente. Ha dovuto rallentare la sua barca fino a quando non si è spenta la luce blu lampeggiante a bordo. Questo avviene non appena il colpevole ha perso due lunghezze di barca rispetto all'avversario secondo il GPS.
Tuttavia, Spithill aveva ancora una possibilità perché aveva l'angolo più acuto verso l'ultima boa, che doveva essere doppiata poco prima dell'arrivo. L'australiano si è lanciato a tutta velocità verso la boa, infilandosi all'interno di Coutts, la cui mossa non è stata necessariamente brusca. Ma Spithill era un po' troppo in ritardo e quindi non ne aveva il diritto. È stato nuovamente penalizzato, consentendo a Coutts di tagliare il traguardo con un secondo di vantaggio e di assicurarsi la classifica del match race. Tanto di cappello al cinquantenne neozelandese, che naviga solo quando i suoi impegni di manager glielo consentono, e che si vede ansimare e sbuffare nei primi piani a bordo.
La finale del match race vede al via Coutts contro Spithill
È impossibile dire se la gaffe di Spithill sia avvenuta nella foga del momento o se si sia trattato di una gestione dello stallo. Ma visti gli ausili tecnici (una luce gialla lampeggiante sul ponte) che indicano ai velisti la loro posizione rispetto ai limiti del percorso e la quasi incredibile atleticità e controllo della barca dimostrata dai migliori equipaggi, un errore è solo concepibile quando si tratta di sfruttare l'ultimo centimetro del "campo di gioco".
Nell'ultima regata di flotta, l'azione vera e propria è stata quella della salsiccia, perché il vincitore ha potuto raccogliere 40 punti, che hanno dato a quattro squadre la possibilità di vincere il titolo assoluto. I rischi assunti sono stati di conseguenza elevati. Coutts è stato penalizzato fin dall'inizio, mentre Spithill è uscito ancora una volta di pista nella seconda tappa e ha ricevuto un semaforo blu che lo ha fatto sparire dalla scena per il momento. Artemis White è stato in testa alla partenza con Terry Hutchinson, ma questo team ha problemi a far navigare un AC45 sempre al limite in condizioni di vento, cosa che è stata spietatamente messa in luce dalle riprese televisive. Ne hanno approfittato i due giovani cannoni, Chris Draper di Luna Rossa Piranha e Nathan Outteridge di Team Korea, che provengono entrambi dai 49er e si sentono più a loro agio a queste velocità rispetto all'artista della barca a chiglia Hutchinson.
Spithill, tuttavia, non ha avuto pietà. Una gestione impeccabile della barca, una tattica chiara e nervi d'acciaio lo hanno portato al terzo posto pochi secondi prima dell'ultima boa, a poca distanza da Team Korea, che tentennava e non si teneva sufficientemente al largo. Il semaforo blu ha segnato il loro destino e ha permesso a Spithill di superare i coreani tra gli applausi della tribuna e di concludere la regata con un battito di ciglia dietro Luna Rossa Piranha al secondo posto, sufficiente per la vittoria assoluta. Il vantaggio sugli italiani è stato piccolo ma decisivo e 21 punti su Team Korea. Dietro di loro si è piazzato Energy Team, che prima pensava di avere una possibilità di vittoria assoluta, ma che ha fallito clamorosamente con un 10° posto finale. A sorpresa, Team New Zealand è sceso al 7° posto nella classifica finale, mentre Ben Ainslie e JP Morgan BAR non sono andati altrettanto bene, finendo solo al 10° posto nella classifica finale, anche se hanno recuperato punti rispetto al gruppo di metà classifica. Al Risultati
Una parola sulla produzione televisiva, trasmessa in diretta negli Stati Uniti domenica sul canale NBC: per questo spettacolo valeva la pena di tirare fuori la moto dal garage un po' più tardi o di lasciare indisturbate le erbacce in giardino per una buona ora in più. Questa è stata la vela al suo meglio, perfettamente messa in scena con uno sforzo incredibile. Un anno di messa a punto delle barche, del formato di regata e dei percorsi dell'America's Cup World Series si è fatto sentire. Dal divano del vostro salotto, avete potuto assistere con il fiato sospeso, in alta definizione, alla lotta all'ultimo sangue dei migliori velisti sugli AC45 con una forte brezza, una crescente corrente di riflusso e una velocità delle barche fino a 25 nodi in uno scenario fantastico. Le spettacolari immagini da bordo, dall'aria e dalle barche di accompagnamento, accompagnate da grafici digitali come i limiti di percorso, i marcatori di distanza e le identificazioni delle barche, hanno fissato un livello molto alto per le imitazioni. Superbi anche i tagli rapidi tra l'immagine dal vivo e la registrazione. Ad esempio, l'ex velocista Michael Johnson, tuttora detentore del record mondiale sui 400 metri, è stato visto finire in mare come ospite della barca di Coutts durante una virata. O forse saltato.
Purtroppo, alla fine di ogni giornata di regata, gli organizzatori hanno fornito solo estratti incompleti su YouTube invece di un riassunto di tutti gli eventi.
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