La campagna di K-Challenge guidata da Stéphan Kandler e Bruno Dubois vuole fare del nuovo nome del team il motto della 37a America's Cup: L'"Orient Express" francese dovrebbe iniziare velocemente e con successo la 37a America's Cup, nonostante la partenza all'ultimo minuto. "Vogliamo essere il team sorpresa della 37a America's Cup", afferma il promotore e co-team manager francese Stéphan Kandler, il cui padre e manager di Airbus Ortwin Kandler, scomparso nel 2013, è stato co-fondatore della campagna velica tedesca AeroSail.
Il Team Orient Express è il 13° sfidante della Francia in 172 anni di storia della Coppa
Il marchio Orient Express appartiene al gruppo alberghiero Accor, che ha deciso di partecipare all'America's Cup sotto la bandiera francese. Il team ha una doppia leadership ed è guidato dagli esperti manager di Coppa Stéphan Kandler e Bruno Dubois. Altre celebrità sono già state reclutate.
I francesi entrano in gioco come quinto e ultimo sfidante. Vogliono competere con le grandi potenze della Coppa di Stati Uniti, Gran Bretagna, Italia e Svizzera nella serie challenger al largo di Barcellona nel settembre 2024. Se i velisti della Grande Nation hanno la meglio, i team NYYC American Magic, Ineos Britannia, Luna Rossa Prada Pirelli e Alinghi Red Bull Racing dovranno vestirsi con abiti caldi. Sei anni dopo l'ultima sfida alla Coppa di Francia da parte di Groupama Team France nel 2017, il Team Orient Express può essere uno sfidante dell'ultima ora, ma di certo non si considera un outsider.
La Francia vuole beneficiare del patto tecnologico con i kiwi
"La finale del challenger round sarebbe un successo", afferma Stéphan Kandler, sottolineando l'ambizione della sua squadra. Il 52enne afferma che le reazioni all'ambizioso piano sono state positive. La squadra francese ha stretto un patto con i difensori della Coppa di Nuova Zelanda. Per la prima volta nella storia dell'America's Cup francese, uno sfidante beneficerà di un pacchetto tecnologico di ultima generazione fornito dai kiwi. Ciò consentirà a Team Orient Express di risparmiare tempo e di partire più velocemente a parità di condizioni con gli avversari.
"Questa opportunità è stata la ragione principale che mi ha spinto a lanciare nuovamente una campagna. Ci aspetta molto lavoro, ma avremo la nostra nuova barca non più tardi degli altri team. E sarà molto competitiva. Questo è un enorme vantaggio per noi. La cosa più importante in Coppa America è avere la macchina giusta. Siamo meno sotto pressione rispetto agli altri sfidanti, che devono progettare tutto da zero".
"I Kiwi hanno sempre sviluppato grandi barche".
Il pacchetto tecnologico dei neozelandesi e dei francesi comprende tutti gli sviluppi dello yacht di Coppa fino all'inizio della costruzione. Dopodiché, ogni team è indipendente per ulteriori sviluppi e dettagli nell'ambito dell'accordo tecnologico. "Abbiamo già lavorato in background per sei mesi", spiega Kandler, che spera che l'accordo con i Kiwi porti a una barca forte come i Defender stessi. "I neozelandesi non hanno mai avuto i budget più alti, ma hanno sempre sviluppato grandi barche", dice l'appassionato cacciatore di Coppa di Tolosa, che è alla sua terza campagna di Coppa.
"La partnership tecnologica neozelandese-francese comprende un pacchetto di progettazione di ultima generazione con cui possiamo lavorare", spiega Stéphan Kandler. Su questa base costruiranno il loro AC75 "Made in France". "Non siamo il team più ricco, ma affrontiamo i due anni con un buon budget", dice Kandler, spiegando la situazione finanziaria del Team Orient Express. Diversi cantieri navali rinomati in Bretagna saranno coinvolti nella creazione della barca.
Multiplast, CDK e altri cantieri navali sono coinvolti
Bruno Dubois fornisce i dettagli: "Abbiamo la fortuna di avere un'eccezionale esperienza in Francia, che utilizzeremo al meglio. Lavoreremo con Multiplast a Vannes, nel dipartimento del Morbihan, con CDK a Lorient e Port-La-Forêt e con numerosi subappaltatori. Alcuni di questi cantieri lavorano anche con Chantiers de l'Atlantique per il progetto Orient Express Silenseas. Lavorando con diverse aziende, possiamo risparmiare tempo. La costruzione della nostra AC75 inizierà ad aprile e sarà completata nella primavera del 2024".
A Stéphan Kandler gli yacht foiling di Coppa sono piaciuti fin dall'inizio. L'appassionato cacciatore e kiter di Coppa dice: "Un AC75 è un aereo da combattimento con otto piloti che vola a 30 centimetri dall'acqua. È una macchina ad alta tecnologia che può competere con la più recente tecnologia aerospaziale". Il varo dell'AC75 "Orient Express" è previsto per la primavera del 2024. Nel frattempo, il team di velisti si addestrerà su un AC40. Questi monoscafi, più piccoli ma ugualmente potenti, servono anche come piattaforma per l'America's Cup per i giovani e le donne. I francesi sperano di ricevere il loro AC40 entro l'inizio di agosto.
Una doppia leadership ben collaudata per l'"Orient Express".
Lo sfidante ufficiale della squadra francese è la Société Nautique de Saint-Tropez. I club omologhi degli altri team sono il New York Yacht Club, il Royal Yacht Squadron britannico, il Circolo italiano della Vela e la Société Nautique de Genève svizzera. Nel challenger round, i loro team si batteranno per il diritto di sfidare il defender Emirates Team New Zealand nel duello della 37a America's Cup.
Stéphan Kandler ha fondato la K-Challenge nel 2001. Bruno Dubois, il più importante organizzatore di regate francese, è a bordo dal 2021. L'ex partecipante alla Whitbread Round the World Race, manager del vittorioso Dongfeng Race Team nella Volvo Ocean Race 2017/2018 e pilota esperto a tutto tondo con un'enorme rete internazionale si inserisce bene nel quadro. Insieme, Kandler e Dubois si sono dedicati alla costruzione di un team francese forte e talentuoso, che ora è pronto a decollare come "Orient Express". Kandler afferma: "Le esigenze di gestione di un team di Coppa America sono oggi così complesse che riteniamo molto sensato affrontarle in coppia".
"Qui si ascoltano i migliori francesi"
Kandler continua dicendo che molti membri del team hanno lavorato per squadre di coppa internazionali in passato, ma non sempre hanno ricevuto l'ascolto che meritavano. Ora sono orgogliosi di utilizzare le loro conoscenze per una squadra francese "dove sono ascoltati". Bruno Dubois conferma: "Stéphan e io vogliamo riunire il maggior numero possibile di queste competenze per formare una squadra francese forte. Grazie al sostegno del Gruppo Accor e all'impegno di Orient Express, abbiamo messo insieme un gruppo di esperti di primo piano: Benjamin Muyl per il design, Antoine Carraz per l'ingegneria, Franck Cammas per le prestazioni e Quentin Delapierre come responsabile del team velico."
Molti compiti attendono il Team Orient Express nei prossimi due anni circa: A terra, la base del team a Barcellona sarà allestita e dovrebbe essere pronta per essere operativa in estate. In acqua, il team velico si allenerà con l'AC40 a Barcellona. Allo stesso tempo, lo skipper Quentin Delapierre e altri velisti amplieranno i loro orizzonti nella serie professionale SailGP. Il Team Orient Express vuole anche partecipare all'America's Cup per giovani e donne nell'ottobre 2024.
