36a America's Cup: Nata al computer: 100.000 ore di lavoro per il "delfino"

I difensori dell'America's Cup hanno presentato al pubblico di Auckland il primo nuovo yacht AC75. È stata battezzata "Te Aihe" (delfino). L'imbarcazione, dipinta con i colori tipici del team: rosso, grigio e nero, è lunga 23 metri. L'albero raggiunge un'altezza di 26,5 metri dal ponte. Su di essa navigheranno undici membri dell'equipaggio. Il proiettile, che gli appassionati hanno già paragonato a un narvalo, pesa 6,5 tonnellate. La luce dei foil è di quattro metri. Sessantacinque persone sono state coinvolte nella creazione di quello che probabilmente è il più moderno yacht da regata del mondo quella sera: 30 progettisti e 35 costruttori di barche. Insieme, hanno impiegato più di 100.000 ore di lavoro per realizzare l'orgoglio velico dei neozelandesi. A differenza di sfidanti come il team americano American Magic o il britannico Ineos Team UK di Sir Ben Ainslie, i kiwi hanno sviluppato la loro prima delle due barche previste senza un modello in miniatura in uso reale sull'acqua, ma esclusivamente al computer. Il primo modello sarà ora utilizzato per i test reali e per gettare le basi per la costruzione del successore, sul quale il timoniere Peter Burling ed Emirates Team New Zealand intendono difendere l'America's Cup, che hanno già vinto tre volte, dal 6 al 21 marzo 2021.

Il varo ufficiale dell'imbarcazione è stato celebrato dai velisti, dalle loro famiglie, dagli sponsor e dai sostenitori ad Auckland nelle prime ore del mattino ora locale. Lo yacht è stato battezzato da Marcus Gerbich, membro della Fondazione MND. Il prototipo è stato benedetto da Ngati Whatua. Kevin Shoebridge, Chief Operations Officer della squadra neozelandese, ha dichiarato: "Questo è un evento importante per il team. Non solo perché si tratta di un'altra nuova barca, ma soprattutto perché dopo la vittoria dell'America's Cup nel 2017, abbiamo dovuto proporre in tempi brevissimi un nuovo concetto di imbarcazione, che si spingesse davvero oltre i confini dell'innovazione e della tecnologia in America's Cup. Abbiamo pubblicato il concept in un arco di tempo relativamente breve, a partire da novembre 2017. Vederlo oggi in carne e ossa è una testimonianza impressionante per il team che ha voluto spingere le cose in avanti, dall'idea alla progettazione fino all'allestimento." I kiwi hanno compiuto l'impresa nel loro cantiere navale autocostruito con 42 dipendenti.

Dan Bernasconi, responsabile del design di Emirates Team New Zealand, che in precedenza aveva svolto un ruolo chiave nella creazione delle nuove regole della classe AC75, è stato uno dei principali artefici di questo processo. Bernasconi ha dichiarato: "Il design e la costruzione dell'AC75 incorporano un'ampia varietà di innovazioni, più di quanto abbiamo sperimentato con gli AC50 alle Bermuda". Bernasconi ha parlato di un "concetto completamente nuovo" che ha presentato "molte sfide". Ha inoltre sottolineato che il suo team non ha molto tempo a disposizione per finalizzare il progetto della seconda barca, con la quale vuole partecipare al 36° duello di Coppa America nel 2021.

Il viaggio inaugurale sarà quindi la prima esperienza di navigazione per il team che i velisti neozelandesi hanno fatto insieme dopo la vittoria della Coppa il 26 giugno 2017. "Non sarà priva di nervi", ha dichiarato il vincitore della Coppa Glenn Ashby, "ma sono sicuro che tutti gli altri team proveranno la stessa sensazione". Ashby ha anche commentato le nuove sfide poste da questi monoscafi foiling: "Saranno difficili da domare, ma dalle simulazioni abbiamo capito che sono barche intrinsecamente più sicure di quelle con cui abbiamo regatato nelle due passate edizioni della Coppa". Il primo test di regata con le nuove barche di tutti i team è previsto per aprile con l'America's Cup World Series al largo della Sardegna. I neozelandesi vogliono sfruttare al massimo il vantaggio di poter utilizzare l'area della prossima Coppa come territorio di casa per allenarsi nei prossimi mesi, visto che l'estate per loro è appena iniziata. Il CEO di Emirates Team New Zealand, Grant Dalton, ha ringraziato ogni singolo membro del team, ma ha anche sottolineato che questa giornata è solo l'inizio di un lungo viaggio che continuerà a mettere alla prova tutti.