Nessuno vuole vivere un'esperienza simile: Ben preparati, i circumnavigatori olandesi Yvette Oeben e Alexander Droog partono dalle Galapagos per la loro traversata del Pacifico (www.blueberylsailing.com). Ma dopo una settimana di navigazione tranquilla, il loro albero va improvvisamente fuori bordo con un forte schianto. Il ritorno alle Galapagos contro vento non è un'opzione per i due. Dotati di una buona dose di coraggio e di ingegno, costruiscono un armo di emergenza per il loro Koopmans 44. Li attendono 24 giorni di navigazione lenta in condizioni estremamente difficili. Raggiungono indenni Hiva Oa, nella Polinesia francese. Ma anche dopo il loro felice arrivo, l'avventura non è finita. In questa intervista, parlano di come hanno superato le sfide del difficile passaggio e di cosa li aspetta.
YACHT: Quando e come si è rotto l'albero?
Alexander Droog: Il 22 aprile abbiamo navigato con 17 nodi di vento e vele terzarolate: c'era una bella brezza e circa due metri di mareggiata. Tutto è andato bene fino alle cinque o sei del mattino. Ero seduto al tavolo da carteggio durante il mio turno di guardia e all'improvviso ho sentito un grande rumore, come se qualcosa si fosse schiantato sulla barca. Quando mi sono affacciato alla passerella, ho visto che l'albero era caduto.
Yvette Oeben: Anch'io mi sono svegliato per l'enorme rumore e ho gridato: "Cos'è, cos'è?", e Alex ha risposto: "L'albero è fuori bordo. Mettiti il giubbotto di salvataggio, dobbiamo controllare!".
Alexander: Abbiamo dovuto fare una rapida ricognizione dei danni. Da un momento all'altro non avevamo più il controllo della barca e dovevamo riprenderlo rapidamente. Quindi, per prima cosa, abbiamo controllato se c'erano danni allo scafo. Fortunatamente non era così.
Cosa avete fatto allora?
Alexander: Per prima cosa allentammo parte del sartiame in modo che l'albero non colpisse più la barca in modo incontrollato. Poi abbiamo chiamato mio padre Rob. Sta accompagnando il nostro viaggio da casa. Ci ha detto che dovevamo cercare di salvare l'albero e tutto il materiale possibile. È quello che abbiamo cercato di fare. Ma abbiamo potuto tagliare solo un pezzo della vela di prua. La randa pendeva bassa nell'acqua e teneva giù l'albero. Con onde di due metri, era troppo pericoloso entrare in acqua e tagliarla. Dopo tre ore di duro lavoro, abbiamo rinunciato a cercare di recuperare la randa o l'albero.
Quindi hai tagliato l'impianto?
AlessandroSì, è stato ancora più facile di quanto mi aspettassi. Ho stretto lo strallo di prua sul verricello e ho rilasciato la pressione. Ho quindi potuto svitare i terminali. Non ho nemmeno avuto bisogno di una smerigliatrice angolare o di un taglierino.
Senza un albero nel mezzo del Pacifico - cosa stava succedendo dentro di te?
Alexander: Almeno non avevo paura. Lo scafo non era danneggiato. Per questo non ho pensato nemmeno per un attimo di lasciare la barca. Yvette, invece, sì.
Yvette:Proprio così. Non il primo giorno, ma più tardi. All'inizio probabilmente avevo così tanta adrenalina che non avevo nemmeno paura. È stato più uno shock. È stato solo dopo, quando ho capito cosa era successo, che ho avuto paura. Ho immaginato quanto sarebbe durato il viaggio e ho temuto che si rompessero altre cose. Ho avuto attacchi di panico e non sono riuscita a dormire per molto tempo. Volevo davvero scendere dalla nave. D'altra parte, non volevo lasciare Alex da solo. Alla fine decidemmo di salpare insieme, prima verso la Polinesia francese e poi, alla fine, verso i Paesi Bassi.
Come avete proceduto da lì?
Yvette: Alex ha sfruttato al meglio la situazione. Al mattino abbiamo separato l'albero dalla barca e all'ora di pranzo aveva già progettato e montato l'attrezzatura di emergenza. Quando abbiamo ristrutturato il nostro Blue Beryl nel 2018, abbiamo conservato molte vecchie corde e altri materiali e li abbiamo stivati in barca. All'epoca dissi scherzosamente che avremmo potuto facilmente equipaggiarne una seconda barca. Non sapevo che questa sarebbe stata la nostra fortuna: Dopo aver tagliato le nuove drizze, siamo stati in grado di costruire il nostro armo di emergenza con tutti i vecchi pezzi e di navigare a tre o quattro nodi. Non c'era quindi alcun motivo realistico per avere paura. Tuttavia, la situazione mi spaventava.
Qual è stata la cosa peggiore del viaggiare con il sartiame d'emergenza?
Yvette: Il costante rollio della barca. E la consapevolezza che la destinazione è lontana.
Alexander: Il nostro palo dello spinnaker, che abbiamo usato per costruire l'attrezzatura, non è molto più di uno stuzzicadenti. Senza un albero adeguato, la barca era completamente sbilanciata. È difficile da immaginare: Si agitava e sbatteva da sinistra a destra giorno e notte, imbarcando acqua in continuazione. Le onde arrivavano da entrambi i lati. Quando si infrangevano contro lo scafo, facevano un rumore assordante. Era terribile!
Sembra estremamente faticoso...
Alexander: Assolutamente! Ogni movimento era faticoso. Per fortuna avevamo preparato del cibo: cibi precotti nel congelatore e pasti in scatola. Era veloce da preparare. Riscaldare era comunque solo un problema. Anche il cibo stesso è stato una sfida: in una situazione del genere non si ha né fame né sete. Bisogna costringersi a mangiare e bere qualcosa. E il sapore è completamente diverso.
Yvette: È vero. Ciò che normalmente si mangia volentieri, improvvisamente non ha più un buon sapore. Ad esempio, avevamo comprato molte uova, che mi piacciono sempre. Ma durante il viaggio non mi piacevano affatto. Inoltre, era difficile mangiare e bere con tutto quel dondolio. Ho avuto un po' di mal di mare per tutto il tempo. Quando siamo arrivati a Hiva Oa, abbiamo provato di nuovo con attenzione diverse cose. Ed ecco che il sapore era di nuovo buono.
Come è riuscita a superare questa prova e, soprattutto, a mantenere il morale alto?
Alexander: Ci siamo attenuti ai fatti. Questo è il mio tipo di ottimismo. Lo scafo era a posto, avevamo la nostra attrezzatura di emergenza, viaggiavamo a tre o quattro nodi nella direzione giusta. Avevamo un telefono satellitare e cibo e bevande sufficienti per mesi. Continuavamo a dirci: "Abbiamo resistito un'altra ora o un altro giorno. E siamo in salute". Il viaggio non era impossibile, era solo estremamente scomodo.
Yvette: Ci abbiamo scherzato un po' su e ci siamo detti ogni giorno: "Ok, questo è un altro giorno in cui dobbiamo tenerci in vita. Dobbiamo mangiare, bere, cercare di dormire e andare in bagno. Se riusciamo a fare tutto questo, è una buona giornata".
Un video su YouTube mostra che siete stati visitati da un'altra barca durante il viaggio. Com'è successo e com'è stato per voi?
Yvette:È stato fantastico! Di tanto in tanto ci raggiungevano altri marinai che avevano saputo della nostra disavventura. Ho pensato più volte se fosse il caso di andare da loro. Era il mio piano di riserva per un giorno o due. Ma sapevo anche che non potevo farlo davvero. Non potevo lasciare Alex da solo. Se una barca non c'era più e sapevo che ne sarebbe arrivata un'altra tra qualche giorno, pensavo: "Ok, tra quattro giorni avrai un'altra possibilità di continuare su una barca intatta". Anche se non l'ho mai fatto, ho mantenuto l'opzione. Questo mi ha rassicurato.
Alexander: A causa dell'alta mareggiata, gli altri marinai non potevano avvicinarsi a noi. Ma ci mandavano gasolio, provviste e dolci su lunghe lenze. In realtà non avevamo bisogno di provviste, perché avevamo abbastanza di tutto. È stato un bene avere del gasolio di riserva, ma in totale abbiamo navigato solo per due giorni e mezzo. In realtà, la cosa più importante è che non ci siamo sentiti soli nel grande oceano. Il supporto di altri velisti, anche via radio o telefono satellitare, è la cosa migliore che possa capitare in una situazione come questa.
Date le circostanze, c'è stato qualcosa di positivo nel viaggio?
Alessandro (ride): L'arrivo!
Yvette: Il mio capitano! È ammirevole il modo in cui ha gestito la situazione. È un uomo d'azione determinato e mi ha dato coraggio. Si è assicurato che arrivassimo sani e salvi qui a Hiva Oa. Ho trovato la situazione estremamente difficile. Gli attacchi di panico, l'agonia per il cibo e il sonno insufficiente: era fuori dalla mia zona di comfort. Non mi sono mai piaciuti i passaggi oceanici, ora li odio!
Come ci si sente a tornare sulla terraferma?
Yvette: Meraviglioso!
Alexander: È vero. Ma non siamo in vena di festeggiamenti. È bene avere un po' di pace e tranquillità, parlare con la famiglia e gli amici e riprendersi un po', anche dalla delusione. Avevamo preparato la barca così bene! Avevamo un nuovo armo, avevamo terzarolato le vele e avevamo una bella rotta. Prima di ogni passaggio che dura più di 24 ore, controllo l'attrezzatura dai piedi alla testa d'albero. È stato così anche alle Galapagos. E poi succede comunque qualcosa di simile! Siamo qui a Hiva Oa da quindici giorni e abbiamo visto arrivare molte barche che ci hanno sorpreso per il fatto di essere sopravvissute al passaggio senza grossi danni. Il viaggio è già molto impegnativo con un albero intatto. Inoltre, ora abbiamo molte cose da sistemare e ci alziamo presto ogni giorno. L'assicurazione non vuole coprire i danni. Dobbiamo quindi trovare un nuovo albero in qualche modo.
Yvette: Siamo soli, molto lontani da tutto. Non c'è nessun professionista che ci aiuti. Dobbiamo quindi gestire tutto da soli, il che è piuttosto difficile e richiede molta energia.
Ti fai ancora aiutare da altri marinai?
Yvette: Sì, la comunità dei velisti è davvero molto disponibile. Ma non possono fare molto. Dopotutto, è l'intero albero che è andato, non solo un cavo o una vite per i quali le persone possono aiutarsi a vicenda.
Alexander: Ho trascorso le prime due settimane qui a terra cercando di trovare almeno un albero sostitutivo temporaneo. Su un'isola remota, l'albero di una barca affondata giaceva su una piccola spiaggia tra alte rocce. Ci siamo recati lì con un'altra barca, abbiamo nuotato tra le onde fino alla spiaggia e siamo tornati indietro con l'albero. Questa è stata un'altra avventura! Almeno ora abbiamo un albero, anche se senza accessori. Niente terminali, niente sartie. Ma speriamo di poterlo montare nelle prossime due settimane.
Che cosa dovrebbe succedere dopo?
Yvette: Per ora abbiamo solo un albero temporaneo. Lo useremo per cercare di allontanarci da queste piccole isole. Non c'è materiale da comprare qui, in lungo e in largo. Vogliamo quindi navigare verso Tahiti, nella speranza di trovare lì un albero e degli accessori decenti.
Alexander: Ma non sappiamo ancora se saremo in grado di raccogliere i fondi. Alcuni amici hanno avviato una campagna di crowdfunding e alcune aziende vogliono sponsorizzarci. Siamo anche in trattative con la compagnia di assicurazioni. La situazione rimane entusiasmante. Se riusciremo nel nostro intento, salperemo lentamente verso la Nuova Zelanda entro la fine del 2023 e poi, a un certo punto, torneremo a casa.
Come vi fa sentire il pensiero di un'altra traversata oceanica dopo questa esperienza?
Yvette: Non credo che attraverserò di nuovo un oceano. Ma è quello che ho pensato dopo aver attraversato l'Atlantico. E poi l'ho rifatto. C'è una demenza da marinaio che fa dimenticare in fretta le fatiche. Ma questa traversata è stata davvero un trauma che non dimenticherò in fretta. Conosco la vita in barca e la vela solo da quando ho incontrato Alex sei anni fa. Vengo da una famiglia di marinai. La vela non è nel mio DNA.
Alexander: È quello che dice sempre Yvette. Ha più esperienza della maggior parte dei marinai europei. Ma sarà davvero difficile portarla di nuovo in mare. Io stesso sono cresciuto sull'acqua e continuerò sicuramente a navigare. Fortunatamente, mio padre ama le lunghe traversate oceaniche. Lui e alcuni miei amici mi accompagneranno sicuramente, se necessario.
Video della traversata dell'Atlantico della "Blue Beryl" quando tutto era ancora a posto
