I ricercatori concordano sul fatto che i cicloni tropicali stanno diventando mediamente più intensi. Un fattore chiave è il riscaldamento dell'aria e della superficie del mare. L'aumento delle temperature fa sì che l'atmosfera assorba più acqua. L'acqua superficiale più calda aumenta la quantità di umidità che viene rilasciata nell'atmosfera.
L'intensità degli uragani è in aumento
I dati scientifici mostrano un chiaro accumulo dei cosiddetti uragani maggiori nelle categorie da tre a cinque. Otto dei dieci anni più attivi dal 1950 si sono verificati negli ultimi tre decenni. L'indice ACE, che misura l'energia rilasciata durante l'intera vita di una tempesta, viene spesso utilizzato per classificare l'energia totale dei cicloni tropicali. Questo indice ha mostrato un aumento significativo dalla metà degli anni Novanta. Ciò dimostra che, in media, le tempeste rimangono forti più a lungo e rilasciano più energia nel corso della loro vita rispetto al passato. Questo spostamento a lungo termine verso fasce di intensità più elevate è considerato una conseguenza diretta del riscaldamento globale, che aumenta anche la forza massima potenziale dei sistemi tropicali. Il meteorologo Sebastian Wache conferma questa tendenza:
C'è un chiaro accumulo di uragani di categoria 4 e 5 in particolare".
Modelli meteorologici al limite
Si sta evidenziando anche un altro fenomeno, ovvero la rapida intensificazione di alcuni uragani, nota anche come "intensificazione rapida". La velocità del vento aumenta bruscamente in un breve lasso di tempo, passando talvolta dalla forza di una tempesta tropicale a quella di un uragano nel giro di un giorno. Ciò può significare che un sistema che raggiunge circa 70 km/h al mattino può avere una velocità del vento di oltre 150 km/h il giorno successivo. Questi sviluppi accorciano notevolmente i tempi di allerta e mettono a dura prova i modelli di previsione.
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La rapida intensificazione si verifica con particolare frequenza quando si verificano diversi fattori meteorologici, come l'acqua superficiale molto calda e l'elevata umidità. Come è accaduto di recente con l'uragano Melissa, questi casi dimostrano che i modelli moderni spesso non sono in grado di descrivere tempestivamente la velocità di questa evoluzione.
Tempeste su nuovi sentieri
Con il riscaldamento dell'Atlantico, la corsa delle tempeste tropicali si allunga. Le acque superficiali calde si spingono più a nord, cosicché gli uragani conservano l'energia più a lungo ed entrano più spesso nel percorso della corrente a getto, che li dirige verso nord-est. I risultati delle ricerche condotte dai modelli climatici ad alta risoluzione indicano che la probabilità che le tracce degli uragani sorvolino il Mare del Nord e il Golfo di Biscaglia potrebbe aumentare entro la fine del secolo.
Tuttavia, l'esperto meteo Sebastian Wache è scettico su questo sviluppo. Finora la tendenza è stata osservata solo in modo selettivo. Le aree di alta pressione a nord e il cosiddetto blocco freddo a sud della Groenlandia, alimentato da acque di fusione, continuerebbero ad agire come barriere naturali sul percorso transatlantico degli uragani. Nel complesso, ci sono molte indicazioni che le condizioni fisiche per le tempeste che attraversano l'Atlantico verso l'Europa stanno cambiando. Tuttavia, la frequenza con cui tali attraversamenti si verificano effettivamente continua a dipendere fortemente dalle condizioni dell'Atlantico settentrionale.
Quando gli ex uragani raggiungono l'Europa
Le tempeste che comunque raggiungono l'Europa si presentano di solito come cicloni post-tropicali (PTC). Non sono di per sé più forti di tutti i sistemi di bassa pressione delle medie latitudini, ma statisticamente hanno più spesso un livello di energia più elevato. Lo studio di Sainsbury et al. conclude che i PTC raggiungono l'intensità di una tempesta circa dieci volte più frequentemente delle tipiche basse pressioni europee. Tuttavia, questa è un'affermazione di probabilità, non una caratteristica di ogni singolo PTC.
Tuttavia, Sebastian Wache mette in guardia dal trarre conclusioni troppo semplici: "Questa maggiore probabilità non può essere attribuita esclusivamente agli uragani precedenti". Sottolinea che anche i minimi atlantici intensi beneficiano sempre più di acque calde e masse d'aria umide. Il denominatore comune è quindi: con l'aumento dell'energia di base nel sistema, aumenta la probabilità di tempeste di forte intensità sull'Europa settentrionale, indipendentemente dal fatto che l'origine sia tropicale o atlantica.
Tempeste che cambiano
Molti dei sistemi che raggiungono l'Europa possono intensificarsi nuovamente durante il loro percorso attraverso l'Atlantico settentrionale. Ciò accade quando masse d'aria calda e umida provenienti da sud incontrano aria molto più fredda a nord e l'area di bassa pressione si approfondisce rapidamente. In queste condizioni, è possibile che un sistema di bassa pressione precedentemente poco appariscente acquisti nuovamente forza non appena raggiunge le regioni europee.
Il meteorologo Sebastian Wache sottolinea che non sono solo le singole condizioni meteorologiche a giocare un ruolo, ma anche i cambiamenti climatici a lungo termine. A causa del riscaldamento globale, intere zone climatiche si stanno spostando verso nuove regioni. Le regioni secche e calde si stanno avvicinando all'Europa, mentre allo stesso tempo le superfici marine più calde e le masse d'aria più umide si verificano con maggiore frequenza alle latitudini più alte. Questa combinazione può creare in varie parti d'Europa condizioni che, in determinate circostanze, favoriscono la formazione o il nuovo rafforzamento di forti sistemi di bassa pressione.
