Mediterraneo: Ancora onde mostruose al largo delle Baleari

Negli ultimi mesi le tempeste nel Mediterraneo sono state insolitamente frequenti e violente. Queste tempeste producono ripetutamente onde terribilmente alte. Con quasi 13 metri, la terza onda estrema documentata nel Mediterraneo in pochi mesi è stata misurata al largo di Minorca domenica 15 marzo 2026.

Il muro di 16 metri: il ciclone Harry devasta la Sicilia e Malta a gennaio

Solo sei settimane prima, dal 19 al 22 gennaio 2026, Il ciclone "Harry" imperversa sul Mediterraneo meridionale.

Una boa della Rete Ondametrica Nazionale ha registrato un'onda massima di 16,6 metri tra Portopalo di Capo Passero e Malta. Il ciclone mediterraneo ha sviluppato velocità del vento fino a 130 chilometri orari.

Il risultato è stato devastante: a Palermo, le cronache locali parlano di almeno 20 barche distrutte e di pontili strappati dai loro ormeggi. A Siracusa, i pontili galleggianti sono stati distrutti e diverse segnalazioni parlano di barche affondate nonostante le cime di ormeggio rinforzate. A Malta, yacht gravemente danneggiati sono stati portati a riva a Birżebbuġa, mentre Marsaxlokk ha riferito che barche più piccole sono state spinte sulla strada.

Particolarmente spaventoso per i velisti: porti apparentemente sicuri si trasformano ripetutamente in zone di pericolo. Quando il moto ondoso supera i moli, le barche oscillano come su una molla. Le cime vengono sballottate, le gallocce e le bitte vengono colpite, i parabordi scivolano verso l'alto o vengono schiacciati.

Inoltre, gli yacht offrono enormi superfici da attaccare al vento. Questo aspetto è poco evidente in condizioni moderate, poiché la pressione del vento sul bordo libero, sull'albero e sulla sovrastruttura è piuttosto bassa con venti leggeri. Tuttavia, la pressione sullo scafo e sull'albero aumenta in proporzione al quadrato della velocità del vento. Ad esempio, la differenza tra tre forze del vento e nove forze del vento non significa una triplicazione della pressione del vento, ma quasi un aumento di 21 volte.

Come nascono le onde mostruose e perché sono sempre più frequenti

L'altezza estrema delle onde durante il ciclone Harry non è stata una coincidenza, ma il risultato di una combinazione di fattori meteorologici. Perché si formino onde mostruose è necessario che si verifichino tre condizioni: un'elevata velocità del vento, una lunga durata e un "fetch" sufficiente, ossia la distanza ininterrotta su cui il vento soffia sull'acqua da una direzione. Nel caso di Harry, si è aggiunto un altro amplificatore: gli effetti a getto tra le isole e negli stretti come il Canale di Sicilia, dove il vento è ulteriormente accelerato.

Tuttavia, il vero problema è più profondo. La depressione ha attinto alle masse d'aria umide del Mediterraneo, insolitamente calde, e si è stabilita in modo quasi stazionario per diversi giorni, perché le aree stabili di alta pressione a nord hanno impedito un rapido ritiro. "Le temperature miti dell'acqua sono una fonte di energia e portano a una maggiore evaporazione", spiega il meteorologo italiano Mattia Gussoni del servizio meteo ilMeteo.it. "Per questo motivo, Harry è diventato un evento estremo, come raramente abbiamo visto in passato".

Le previsioni sono preoccupanti: le tempeste invernali sul Mediterraneo ci sono sempre state, ma si verificheranno "con maggiore frequenza e violenza" a causa dei cambiamenti climatici, afferma Gussoni. Egli cita come causa principale l'aumento della temperatura dell'acqua nel Mediterraneo, che fornisce alle tempeste energia supplementare. Più l'acqua è calda, più l'umidità evapora nell'atmosfera e più energia è disponibile per piogge intense, tempeste e la formazione di onde estreme.

Diventa particolarmente pericoloso quando questi sistemi si staccano dalla banda di corrente principale come i cosiddetti "cut-off low" e rimangono sulla stessa regione per giorni. Le onde continuano ad accumularsi fino a travolgere anche le strutture portuali più robuste. L'onda di 16,6 metri tra la Sicilia e Malta è stata il risultato proprio di questa costellazione, e difficilmente sarà l'ultima del suo genere.

Record dallo spazio: 19,7 metri nel Pacifico settentrionale

L'onda più alta mai misurata dal satellite è stata registrata il 21 dicembre 2024, ma non nel Mediterraneo, bensì nell'aperto Pacifico settentrionale durante l'apice della tempesta "Eddie". Il satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography), una missione congiunta della NASA e dell'agenzia spaziale francese CNES, ha registrato onde oceaniche con un'altezza media di 19,7 metri, pari a quella di un edificio residenziale di sei piani.

Ciò che rende speciale questa misurazione non è solo l'altezza, ma anche il modo in cui è stata registrata. Per la prima volta, SWOT è in grado di creare mappe bidimensionali su larga scala della superficie oceanica e di misurare non solo l'altezza delle onde, ma anche di tracciare la formazione, la propagazione e l'energia delle onde mostruose su migliaia di chilometri.

I ricercatori sono riusciti a tracciare la duna di tempesta per oltre 24.000 chilometri attraverso l'oceano, dal Pacifico settentrionale attraverso il Passaggio di Drake fino all'Atlantico tropicale, tra il 21 dicembre 2024 e il 6 gennaio 2025. Ciò significa che una tempesta che si scatena al largo dell'Alaska può causare condizioni pericolose nei Caraibi due settimane dopo.

Onde ancora più alte misurate, ma non dal satellite

Sono state misurate onde ancora più alte: L'8 settembre 2019, un'onda singola di 30,2 metri di altezza è stata misurata da una boa di misurazione al largo di Terranova. Nell'emisfero meridionale, l'8 maggio 2018 sono stati registrati 23,8 metri vicino a Campbell Island, a sud della Nuova Zelanda.

Nel febbraio 2024, al largo di Nazaré è stato misurato un nuovo record di 28,57 metri con l'aiuto di un drone. Queste onde mostruose sono create dal "Canyon di Nazaré", una gola marina profonda fino a 5.000 metri che termina direttamente al largo della costa e concentra l'energia dell'Atlantico in uno spazio molto ristretto.

Significato per la pianificazione delle crociere

Per quanto spaventosi siano gli estremi ricorrenti, le previsioni stanno migliorando, almeno per quanto riguarda i sistemi meteorologici su larga scala. La combinazione del telerilevamento satellitare e delle misurazioni delle boe fornisce un quadro più completo delle dinamiche oceaniche. In futuro, i sistemi di instradamento meteorologico potrebbero quindi tenere conto non solo delle tempeste in corso, ma anche dei loro "echi d'onda" di vasta portata, consentendo così previsioni più affidabili per gli appassionati di sport acquatici.

Gli estremi meteorologici su piccola scala, come quelli che si sono ripetutamente verificati nel Mediterraneo negli ultimi anni e che in alcuni casi hanno causato danni considerevoli, rimangono molto più difficili da prevedere. L'esempio più evidente è probabilmente il naufragio della Bayesian.

Il meteorologo Michael Sachweh consiglia quindi: "Prestate attenzione al flusso d'aria a un'altitudine di tre-cinque chilometri su portali meteo come "Windy". Se è di forza galeotta, si possono prevedere forti burrasche o addirittura venti di forza galeotta in prossimità di rovesci e temporali, anche sull'acqua. Il vento ad altitudini comprese tra i 3.000 e i 5.500 metri (livelli di pressione compresi tra 700 e 500 hPa) è considerato la corrente principale per il probabile spostamento di rovesci, temporali e tempeste. Se lassù c'è una pressione relativamente bassa e i temporali provengono da sud-ovest, è il caso di suonare un campanello d'allarme. Un'escursione a terra invece di una crociera sarebbe allora la decisione giusta".