Ultim Challenge: Il giro del mondo in solitaria in 40 giorni con i monster trimaran
Andreas Fritsch
· 05.01.2024
"In seguito sarò orgoglioso di dire che ho fatto parte di questo sviluppo quando le barche volanti hanno iniziato a navigare attraverso l'Atlantico in cinque o sei giorni e intorno al mondo in meno di 40!". È così che Thomas Coville, skipper di "Sodebo" e uno dei partecipanti alla regata, ha riassunto il significato dell'Ultim Challenge per lui. E sarà davvero una regata di superlativi, un punto di svolta:
Mai prima d'ora, nella storia della vela, barche così grandi hanno partecipato a una regata in solitario senza scalo intorno al mondo.
Finora solo quattro velisti sono riusciti a circumnavigare il globo con un multiscafo di queste dimensioni, e solo in tentativi record: Francis Joyon, Ellen MacArthur, Thomas Coville e François Gabart. Il Vendée Globe, invece, è quasi un evento sportivo popolare.
E dal 2017, anno in cui Gabart ha battuto il suo record esistente di 42 giorni, 14 ore e 40 minuti, è iniziata una nuova era: quella dei monster tris completamente foiling. È stato poi completato "Edmond de Rothschild", un progetto di Guillaume Verdier e del team Gitana. Fu il primo a volare stabilmente in orizzontale sul mare a diversi metri di altezza. Nei quattro anni successivi seguirono altre nuove costruzioni da parte dei team Banque Populaire, Sodebo e SVR Lazartigue.
40 milioni di euro per una barca
Poiché costruire una barca di questo tipo, ma anche finanziarla, è un compito erculeo, il numero di team è rimasto gestibile. Il team SVR Lazartigue di François Gabart ha recentemente stimato in oltre 40 milioni di euro il budget per la costruzione e la gestione quadriennale di un Ultim di questo tipo.
Nella neonata classe Ultim, che comprende imbarcazioni fino a 32 metri di lunghezza e 23 metri di larghezza, questo è stato il segnale di partenza per la nuova generazione di barche che in precedenza erano state solo inseguitrici di record solitari. Ora, dopo le regate atlantiche, ci sarà il giro del mondo. La partenza e l'arrivo sono al largo di Brest, più precisamente sull'isola di Ouessant, perché se uno degli skipper riuscirà a battere il record di Gabart del 2017 durante la gara, il risultato sarà ratificato come record. A differenza della Vendée, però, ci sono alcune regole diverse.
Gli skipper possono essere indirizzati a terra dalla squadra, in quanto ritengono troppo pericoloso il rischio di essere sorpresi dalle tempeste con le enormi imbarcazioni, e le soste tecniche di riparazione sono consentite, ma devono durare almeno 24 ore.
I record dovrebbero crollare con i nuovi Ultims
Tuttavia, nessuno crede seriamente che ci sia ancora una possibilità di vittoria dopo di ciò. In questo lasso di tempo, la concorrenza potrebbe facilmente guadagnare 600-700 miglia in buone condizioni. Charles Caudrelier ha navigato per 880 miglia nautiche in 24 ore al ritorno del suo Tris "Edmond de Rothschild" dai Caraibi dopo la Transat 2021. È probabile che il record esistente di 908,2 miglia nautiche stabilito da "Banque Populaire" (2009) cada durante la regata. Questo perché il detentore del record non era un foiler. L'enorme sviluppo tecnico delle barche è dimostrato dai dati che l'ufficio di progettazione VPLP ha confrontato per la gara. Gli ingegneri hanno confrontato i dati polari di "Idec Sport" di Francis Joyon, detentore del record per la più veloce circumnavigazione del mondo in equipaggio (40 giorni e 23 ore), con quelli di "Edmond de Rothschild". Il risultato: in modalità foil, la nuova nave è più veloce del 35%.
Rapido sviluppo tecnico di Ultims
La corsa agli armamenti tecnici tra le squadre è proseguita fino all'inizio della regata. Tre barche hanno già il loro secondo set di foil, mentre quelli del team Gitana sono stati addirittura rifatti quattro volte. François Gabart, skipper di "SVR Lazartigue", ha spiegato chiaramente quanto sia grande la sfida tecnica: "Le barche hanno sei foil il cui angolo d'attacco può essere regolato. Ci vogliono anni per trovare le combinazioni migliori per tutte le condizioni!".
Allo stesso tempo, un aspetto insolito per la vela d'altura ha iniziato ad attirare molta attenzione: l'aerodinamica. Una barca che naviga a velocità massime di circa 45 e medie di circa 35 nodi ha spesso in coperta una forza di burrasca dovuta alla somma di vento reale e apparente. Per questo motivo la parte posteriore dei bagli è rivestita aerodinamicamente con foil, gli avvolgitori e i timoni sono nascosti sotto le coperture e i bracci principali sono collegati alla coperta con pannelli flessibili.
I tris ora navigano spesso a una velocità tre volte superiore a quella del vento. Da 15 a 16 nodi di vento vero, i colossi di 15 tonnellate e 105 piedi di lunghezza si sollevano dall'acqua.
Un Ultim è come un jet da combattimento per l'equipaggio
Ma com'è la vita a bordo? Durante l'ultima Route du Rhum, YACHT ha avuto l'opportunità di visitare due dei proiettili volanti, il "Sodebo Ultim" di Thomas Coville e l'"SVR Lazartigue", all'epoca timonata da François Gabart. La visita lascia inizialmente i visitatori a bocca aperta. La grandezza bruta incontra la bellezza elegante, e la "SVR Lazartigue" in particolare appare quasi fragile. Salendo a bordo del mostro, ci si sente come un nano nella terra dei giganti. I foil si elevano per quattro metri sopra il livello del ponte. Cilindri idraulici spessi quanto la vostra coscia. Alberi che due persone non possono afferrare. Argani che sembrano più fusti d'olio. Trampolini grandi come campi da tennis.
La "SVR Lazartigue" sembra anche un jet da combattimento: al posto della classica cabina di pilotaggio, ci sono due cupole di vetro. E ci sono anche i volanti di un'automobile, che ricordano quelli di un pilota di Formula 1. La barca è un flush decker, quindi il boma può terminare appena sopra lo scafo. Il trim e il centro di navigazione si trovano sotto, nascosti nella pancia dello scafo centrale. In questo modo si ottiene una migliore aerodinamica.
Cabine di pilotaggio come nella missione Huston
Il tutto diventa davvero futuristico quando ci si trova nella cabina di pilotaggio chiusa. Batterie di schermi con colonne di numeri per decine di dati: Angolo di attacco dei foil, carichi sugli stralli, inclinazione degli alberi che possono essere inclinati verso il vento. Pilota automatico, display del vento, plotter, velocità sono tutti in alto. In mezzo, una pletora di interruttori idraulici rotativi: rastrelliera del foil, tenditore dell'outhaul, pressione dello strallo di prua: sulle barche sono in uso fino a 20 cilindri idraulici. Tutti vengono azionati con la forza muscolare di una smerigliatrice. Questo fa capire in modo impressionante quale sia il compito immane che lo skipper deve svolgere. Il suo futuristico sedile a secchio si trova al centro di tutto.
La gara mostrerà chi di loro è in grado di domare meglio il proprio mostro. Avranno anche bisogno di un po' di fortuna. Data l'alta velocità delle imbarcazioni, le collisioni con i piccoli frammenti di flotsam sono diventate il problema principale. Di conseguenza, quattro tentativi di record sono stati annullati. Nessuno di loro si è spinto oltre le isole Kerguelen. Thomas Coville lo aveva previsto quando ha aggiunto alla sua valutazione dell'evento storico della regata intorno al mondo: "Naturalmente, l'inizio di questa era può essere un po' caotico". Sarà interessante vedere quanto.
