Le barche a vela senza equipaggio sono in fase di progettazione in tutto il mondo, i progetti più noti sono il Roboat dall'Austria e dall'America Saildrone che ha già completato una crociera di 2100 miglia nel Pacifico da San Francisco alle Hawaii. Ma rispetto ai piani dell'Università di Plymouth, i progetti sembrano giocattoli.
Con una lunghezza di oltre 32 metri e una larghezza di quasi 17 metri, il "Mayflower" è il più grande progetto del suo genere. La pianificazione, i tempi di costruzione e i test sono orientati alla traversata autonoma dell'Atlantico tra cinque anni. L'insolito trimarano emulerà il suo famoso omonimo e navigherà da Plymouth, in Inghilterra, a Plymouth, nel Massachusetts, per celebrare il 400° anniversario della traversata dell'originale Mayflower. La realizzazione dell'ambizioso progetto, denominato Mars, sarà resa possibile da una partnership tra l'Università di Plymouth e il cantiere navale. MSubs e l'ufficio progettazione Design Shuttleworth diventare possibile. Il progetto, del valore di diversi milioni di euro, fa parte di una campagna universitaria chiamata "Shape the Future".
Le prime immagini mostrano un trimarano con scafi molto sottili, un'ampia superficie di coperta curva e due alberi che poggiano a poppa in modo sportivo. Tra l'altro, i fratelli John e Orion Schuttleworth hanno deciso di far navigare il velivolo senza equipaggio non per amore della vela, ma per calcolo tecnico: "La premessa di voler utilizzare energia rinnovabile si è riflessa nella progettazione del trimarano. La superficie necessaria alle celle solari per mantenere l'imbarcazione costantemente alimentata è semplicemente troppo grande. La superficie esposta al vento e alle onde metterebbe a rischio la sicurezza in mare. Per questo motivo abbiamo sviluppato un sistema di ali pieghevoli per aumentare la superficie delle celle solari del 40% in condizioni di tempo calmo".
Brett Phaneuf, amministratore delegato di MSubs, ha grandi progetti: "Mi sono posto la domanda: se su Marte c'è un rover che raccoglie dati per la ricerca, non possiamo anche navigare attraverso l'Atlantico o addirittura intorno al mondo con un'imbarcazione senza equipaggio? Speriamo di rispondere a questa domanda con Marte".
Il capo del cantiere stima che la traversata durerà circa dieci giorni. Tuttavia, la velocità non è l'obiettivo della missione; "Mayflower" intende raccogliere dati e fornire valori empirici per la navigazione autonoma. Le misure saranno raccolte da droni a bordo.
Ulteriori informazioni: www.shuttleworthdesign.com
Uno sguardo al passato della navigazione senza equipaggio è offerto dal video dell'Università di Scienze Applicate di Furtwangen con il progetto Relationship del 1997.
La navigazione senza equipaggio alla fine degli anni '90
Hauke Schmidt
Editore Test & Technology
