La baia di Wallilabou, sull'isola caraibica di Saint Vincent, che ha fatto da sfondo al quartier generale dei pirati nel film "Pirati dei Caraibi", pochi giorni fa è stata teatro di un brutale attacco di pirati che sta facendo notizia in tutto il mondo. Sembra un'ironia, ma purtroppo è un'amara realtà.
Secondo il Primo Ministro di Saint Vincent, Ralph Gonsalves, l'attacco è avvenuto intorno all'1.30 del mattino. La nave è stata abbordata da due assalitori armati e il comandante e un membro dell'equipaggio sono stati feriti da colpi d'arma da fuoco. Un membro dell'equipaggio è deceduto per le ferite riportate poco dopo.
Secondo le prime informazioni fornite dagli amici della vittima, l'attacco deve essere avvenuto molto rapidamente: Gli intrusi sono saliti a bordo e hanno immediatamente sparato a un membro dell'equipaggio che stava dormendo sul ponte. Due donne dell'equipaggio hanno sentito lo sparo e si sono precipitate sul ponte. Quando la prima donna ha raggiunto il ponte di comando, è stata colpita alla testa dall'aggressore, inducendo il secondo membro dell'equipaggio a barricarsi nella sua cabina. Anche il comandante fu colpito; solo dopo l'attacco poté essere curato dall'equipaggio.
Con grande sorpresa dell'equipaggio, il furto è passato inosservato agli altri marinai e la polizia ha impiegato circa mezz'ora per raggiungere la scena da terra ed essere portata a bordo dall'equipaggio con il proprio gommone. Quando è stato chiamato il Primo Ministro, è stato immediatamente messo a disposizione un aereo per riportare l'equipaggio in Germania. L'equipaggio ha potuto salire a bordo del catamarano solo un'altra volta per raccogliere i propri effetti personali e portarli via dalla nave in sacchi di plastica. L'equipaggio è ora tornato in Germania e non ha idea di dove siano finiti i suoi effetti personali o di cosa sia realmente accaduto qualche giorno fa sullo sfondo delle palme dei Caraibi.
Se si sfogliano le brochure sulle vacanze ai Caraibi, si vedono solo belle immagini di spiagge isolate e baie con acqua cristallina. Anche le mostre nautiche e i cataloghi dei charter sono dominati da immagini delle Tobago Cays, delle meravigliose cascate di Grenada o delle foreste pluviali di Dominica. Ma i pericoli non sono menzionati.
Anche l'Ufficio Federale degli Affari Esteri lo avverte sul suo sito web:
I marinai devono essere consapevoli che nei Caraibi orientali si verificano sporadicamente rapine su navi all'ancora o in prossimità della costa o casi di pirateria e devono adottare le misure appropriate (cautela con gli ospiti spontanei a bordo, autoprotezione notturna). Le chiamate di emergenza alla polizia/guardia costiera tramite il 911 (telefono cellulare) possono essere più affidabili delle chiamate di emergenza tramite la radio marina mobile.
Se i Caraibi erano noti soprattutto per i furti, gli attacchi dei pirati sembrano essere in aumento. A dicembre ci sono stati due attacchi a barche a vela tra Trinidad e Grenada e a gennaio un attacco a un marinaio al largo di St Croix. Nel gennaio 2014, il caso di due britannici ha fatto il giro del mondo: sono stati attaccati al largo di St Lucia e lo skipper è stato assassinato. Quando siamo stati a Grenada l'anno scorso, continuavo a leggere di un serial killer che tende agguati ai turisti sulla spiaggia con un machete e li uccide alle spalle su un lettino.
Leggendo tutti questi casi ci si chiede se valga la pena rischiare di navigare verso i Caraibi.
Tuttavia, al momento non è opportuno parlare di una tendenza. Il Rete di sicurezza e protezione dei Caraibi ha recentemente presentato le sue statistiche per il 2015. Queste mostrano che quell'anno ci sono stati in totale dodici casi di pirateria (rapine a mano armata) ai danni di marinai in tutti i Caraibi, principalmente all'ancora. Solo un attacco ha avuto luogo a Saint Vincent e Grenadine. Negli ultimi anni, tuttavia, si sono verificate ripetute rapine in punti caldi ben noti come Venezuela e Trinidad, nonché in America centrale, come il recente caso di due registi naturalistici tedeschi che sono stati rapinati sulla loro barca a vela a Bocas del Toro (vicino a Panama) nel settembre 2015. Una statistica che inizialmente suggerisce che il rischio nelle altre Isole Sopravento è gestibile.
Tuttavia, se si chiede ai velisti di lungo corso dei Caraibi le loro impressioni personali, la risposta è diversa. Molti ritengono che le cose stiano peggiorando. Altri ritengono che il tasso di criminalità sia alto come sempre, ma che le rapine e i furti siano ora pubblicizzati più rapidamente di prima grazie ai media e a Facebook.
Fortunatamente le rapine come quella di venerdì scorso a Saint Vincent sono rare, ma i furti sono più comuni. Per quanto riguarda questi ultimi, le statistiche non sono affidabili, poiché molti casi non vengono denunciati. Lo scorso aprile, ad esempio, abbiamo incontrato due velisti olandesi a Bequia, nelle Grenadine, che il giorno dopo sono stati aggrediti da gente del posto mentre tornavano dall'internet café al gommone, con lo zaino contenente il computer portatile e il disco rigido esterno rubati. Conteneva tutte le foto della loro circumnavigazione di tre anni; non c'era nessun backup.
Rapine e furti avvengono spesso al crepuscolo o di notte. Per rendere gli ancoraggi un po' più sicuri, in molti punti caldi vengono dispiegate delle motovedette che fanno il giro a intervalli regolari. Tuttavia, quello che sembra un grande vantaggio in termini di sicurezza è in realtà piuttosto deprimente: La maggior parte di esse è costituita da vecchi pescherecci logori, con un motore fuoribordo sgangherato e la scritta "Ranger" dipinta con lo spray, su cui gli abitanti del luogo con le magliette strappate girano tra le barche ancorate. Personalmente, la vista di queste barche non ci ha messo a nostro agio.
Quando sono arrivato a Rodney Bay, a Santa Lucia, con il mio piccolo "Maverick" nel febbraio 2006, all'epoca ventenne, ho incontrato il primo giorno il signor Ricky del posto. Gli dissi con esuberanza quanto fossi felice di essere finalmente nella destinazione dei miei sogni e quanto pensassi che i Caraibi fossero fantastici. "È la prima volta che vieni qui?", mi ha chiesto e ha subito aggiunto alcune regole di base con una faccia seria: "Se dormi a bordo di notte, chiudi sempre tutto bene. E quando sei a terra, porta con te solo il denaro necessario. Non portate con voi un portafoglio, ma spargete le banconote su tutto il corpo in tasche diverse. Qui non è sicuro".
Naturalmente questo mi ha un po' sorpreso all'epoca, ma non mi ha intimorito. Mi sono sempre sentita al sicuro per tutti i due mesi. Solo mesi dopo, quando ero già negli Stati Uniti, seppi che una giovane coppia di olandesi era stata aggredita poco dopo la mia partenza, in mezzo alla laguna di Rodney Bay, dove all'epoca c'era ancora un ancoraggio. Oggi ci sono i moli del porto turistico. La coppia aveva ancorato la sua barca lunga dieci metri ed è stata attaccata di notte. Dopo aver raccolto tutto ciò che aveva valore, hanno legato lo skipper e violentato la moglie. Quando ho letto questa notizia negli Stati Uniti, un brivido freddo mi è sceso lungo la schiena: nei miei due mesi di permanenza all'ancora lì, mi sembrava così sicuro. Non avrei mai pensato che potesse accadere una cosa del genere". Poco dopo, i marinai e la Marina di Rodney Bay unirono le forze e comprarono una barca di pattuglia per il campo di ancoraggio, o almeno così mi dissero all'epoca.
I marinai che viaggiano nei Caraibi da molti anni vi daranno i soliti consigli da neofiti: serrature grandi e robuste davanti alla passerella e un sistema di chiusura robusto dall'interno. Molti marinai fanno realizzare barre o griglie personalizzate per i portelloni e i boccaporti di coperta, poiché i lucchetti di plastica standard sono facili da estrarre. Inoltre, incatenate tutto ciò che non è imbullonato alla barca, non solo il gommone, ma anche il motore fuoribordo e il serbatoio. Non lasciate mai il gommone in acqua, ma portatelo sul ponte con il verricello ogni sera. Non solo per motivi di furto, ma anche per dare ai ladri meno possibilità di salire a bordo.
La maggior parte delle incursioni notturne avviene inaspettatamente fuori dall'acqua, nuotando. Quando l'anno scorso abbiamo raggiunto Admiralty Bay a Bequia, i marinai ci hanno consigliato di ancorare sul lato nord della grande baia. "Il più lontano possibile dalla spiaggia, in modo da non poter essere raggiunti a nuoto".
Per quanto la vita sia positiva, non si possono ignorare gli avvertimenti, le storie di rapine e furti, e una certa dose di preoccupazione ci accompagna sempre. Ci siamo sentiti molto a nostro agio e al sicuro nella maggior parte dei luoghi e degli ancoraggi. Ma questa sensazione può cambiare rapidamente. Come a Carriacou, nelle Grenadine, per esempio. Ci siamo ancorati lontano dalla costa, siamo scesi a terra durante il giorno, abbiamo comprato verdure fresche da un contadino e abbiamo chiacchierato con la gente del posto. La sera c'era una festa con musica reggae in un bar sulla spiaggia, che potevamo ancora sentire dall'ancoraggio. La vivace gente del posto si è divertita molto e ha cantato con noi. Un'atmosfera tipicamente caraibica, di cui ci è piaciuto far parte da lontano. Siamo andati a letto verso le 23.00 e abbiamo lasciato aperto il portello della cuccetta di prua per addormentarci al caldo degli alisei.
Quando ci siamo risvegliati tre ore dopo con una musica incredibilmente alta, l'atmosfera sulla terraferma era cambiata. La musica reggae aveva lasciato il posto al ganster rap, con testi che parlavano di varie droghe. La gente del posto era ubriaca o sotto l'effetto di droghe, urlava aggressivamente l'uno contro l'altro e lanciava oggetti in giro. Abbiamo pensato: e se gli venisse l'idea di uscire in acqua per qualche dollaro? All'improvviso, non ci siamo sentiti più a nostro agio e abbiamo chiuso a chiave il portello del ponte e anche la finestra più piccola.
Durante il nostro viaggio verso nord, alcuni amici svizzeri hanno addirittura costeggiato la costa di Saint Vincent a 15 miglia di distanza, perché era stato detto loro che c'erano stati degli attacchi con motoscafi.
Abbiamo anche navigato oltre - e ancora oggi siamo un po' seccati per questo. Abbiamo lasciato che gli altri marinai ci dessero troppe preoccupazioni? La vista dell'isola montuosa al tramonto era stupefacente. A cinque miglia dalla costa, potevamo sentire il profumo e il sapore della foresta pluviale nell'aria pesante e ammirare le nuvole che abbracciavano le montagne. Poco prima del tramonto abbiamo superato la baia di Wallilabou, teatro della recente incursione. Avevo sempre desiderato andarci, ma era sempre stato troppo pericoloso per me.
È esagerato tenersi così lontani dalle zone pericolose? Dopo tutto, la probabilità di essere attaccati è relativamente bassa, soprattutto per noi che abbiamo una piccola barca. Nella maggior parte dei casi, le barche a noleggio vengono attaccate e noi ci perdiamo molte esperienze con il Paese e la sua gente, ed è per questo che siamo qui.
Amiamo i Caraibi. Cati soprattutto Union Island, io Grenada. Tuttavia, ora abbiamo scoperto le Bahamas e le amiamo ancora di più. Non solo perché le isole sono più appartate, ma anche perché sono molto più sicure.
Perché? Penso che sia principalmente perché il divario tra ricchi e poveri non è così grande come nelle Isole Sopravento. Ci sono grandi ville milionarie qua e là, ma alle Bahamas la gente del posto sta molto meglio dal punto di vista economico. La maggior parte ha un lavoro ben retribuito e il tasso di criminalità è molto più basso.
Tuttavia, il mondo delle isole caraibiche ha un fascino molto diverso e particolare, non da ultimo per la sua natura unica. Anche se le notizie sulla pirateria e sui furti sono così negative: Penso che i Caraibi valgano ancora la pena di essere visitati e ci torneremo. Ma è importante osservare alcune regole, mantenere un sano scetticismo e un po' di distanza.
Soprattutto, prendete le dovute precauzioni, come mi consigliò Ricky all'epoca. Per me questo significa evitare i vicoli bui e i luoghi appartati sulla terraferma e portare con sé solo il denaro necessario. Ancorare sempre al largo, fuori dalla portata dei bagnanti, con sbarre davanti ai boccaporti. Portate il gommone in coperta di notte. In questo modo potrete dormire più tranquilli.
