ARRIVO
Gli aeroporti più importanti della zona sono quelli di Saint Martin e Guadalupa. Il primo è servito sia da KLM che da Air France, poiché l'isola è composta da una parte francese e una olandese. Una caratteristica interessante dei voli Air France per St Martin è che sono classificati come voli internazionali grazie all'aeroporto nella parte olandese dell'isola. Ciò significa che i viaggiatori tedeschi non devono cambiare aeroporto a Parigi; arrivano a Parigi Charles de Gaulle dalla Germania e cambiano volo lì. Questo non vale per l'alternativa alla Guadalupa, in quanto si tratta di un volo nazionale secondo la definizione francese. È quindi necessario un trasferimento dall'aeroporto Charles de Gaulle a Orly, un trasferimento nel cuore di Parigi che dura circa 60 minuti, a seconda del traffico. KLM vola via Amsterdam, dove il problema non sussiste.
Fino a poco tempo fa c'erano ancora voli diretti dalla Germania ad Antigua, ma sono stati cancellati nel 2020, quindi al momento non è un'alternativa. Tuttavia, potrebbe valere la pena di chiedere alle agenzie se c'è di nuovo un collegamento, poiché Antigua è senza dubbio un porto di partenza molto attraente.
CARTA
I centri principali della flotta sono tre: La parte francese e olandese di St. Martin (in olandese Sint Maarten), la Guadalupa e Antigua. A St. Martin ci sono diversi porti di partenza: Marigot Bay nella parte olandese nord-occidentale, Anse Marcel a nord o Oyster Point a est. In Guadalupa, le flotte di charter si concentrano intorno alla grande baia di Point-à-Pitre. Ad Antigua, le basi si trovano a English Harbour.
VENTO E METEO
Il periodo migliore per visitarla va dalla fine della stagione degli uragani, a fine novembre, fino ad aprile. Durante questo periodo, un aliseo abbastanza costante soffia da nord-est a est, di solito a 12-25 nodi. Fino a metà dicembre, il tempo è un po' più instabile rispetto al resto della stagione di navigazione. In aprile il vento tende ad essere leggermente meno forte. La direzione degli alisei è favorevole ai sottovento, mentre a sud ci sono spesso venti mossi, al contrario di quanto avviene idealmente sottovento. Sulle coste sottovento delle isole alte e montuose, come Guadalupa o Dominica, c'è spesso meno vento e la direzione del vento varia maggiormente.
Gli equipaggi delle zone tropicali devono sempre fare i conti con rovesci o temporali forti, ma solitamente di breve durata, che portano con sé anche raffiche di vento.
La maggior parte degli equipaggi ottiene i bollettini meteo tramite le solite applicazioni per smartphone, come ad esempio Ventoso o Windfinder Pro. Nelle zone francesi si è in roaming UE. Può essere più costoso al di fuori delle altre isole, molti equipaggi utilizzano quindi le reti WiFi nei bar o nei ristoranti.
La stagione degli uragani va ufficialmente dal 1° giugno al 30 novembre.
NAVIGAZIONE E MARINERIA
Se si naviga da un'isola all'altra nelle Sottovento, si devono compiere passaggi più lunghi al largo con gli alisei, che a volte portano mareggiate e più vento. Il vento è più debole e irregolare sui lati sottovento, ma i porti e le baie si trovano spesso lì. Questo è particolarmente vero per St Martin, St Barth, Guadalupa e Dominica.
Molte isole sono autonome, il che rende necessario un costante controllo in entrata e in uscita. Questo a volte è conveniente, come ad esempio nella parte francese, dove esistono buoni sistemi computerizzati di PC in cui è già possibile trovare la maggior parte delle imbarcazioni a noleggio e dove lo skipper può gestire personalmente l'intera procedura. Oltre ai documenti dell'imbarcazione, è importante avere sempre con sé l'elenco dell'equipaggio e i documenti d'identità dell'equipaggio. Per brevi soste di un giorno, di solito è possibile effettuare l'ingresso e l'uscita con una sola visita alle autorità. I computer per questi cambi di frontiera sono a volte disponibili solo nei porti turistici (ad esempio Marigot Bay St. Martin) o nei negozi (ad esempio Deshaies in Guadalupa). È meglio informarsi sulla procedura in loco, dato che alcuni uffici, compresi quelli dei funzionari, chiudono alle 17.00 o addirittura alle 16.00.
Per l'isola di Montserrat, con il suo vulcano molto attivo, si applicano restrizioni con aree ristrette, a seconda della sua attività, che devono essere informate prima del viaggio. Ci sono anche alcune restrizioni di zona imposte dalle compagnie di charter, ad esempio per la parte nord-orientale di Antigua. Per motivi assicurativi, alcuni operatori di flotta non permettono alle barche di entrare nelle sue complicate baie fiancheggiate da scogli. Questo vale anche per alcune zone di Barbuda, per le cui acque molto basse e variabili le carte nautiche non sono molto affidabili.
Quando ci si avvicina ai porti e ai fairway, bisogna notare che nei Caraibi il sistema di segnalazione laterale è inverso a quello europeo (IALA-B): Quando si entra nel canale navigabile dal mare, ci sono boe rosse a dritta invece di quelle verdi.
Quando si avvicinano agli ancoraggi, gli equipaggi devono affidarsi alla "navigazione a occhio", cioè alla navigazione a vista, a causa delle teste di scoglio. Questo funziona in base al colore dell'acqua. L'acqua profonda è blu, quella verde o turchese è profonda circa cinque-otto metri, quella marrone e grigia indica rocce o teste di corallo.
La maggior parte delle società di noleggio vieta ai clienti di navigare al buio. Dovete quindi assicurarvi di raggiungere il porto o l'ancoraggio entro le quattro o le cinque del pomeriggio. Le eccezioni possono essere fatte su richiesta, ma spesso è consentito navigare solo all'esterno tra le isole. Di notte, di solito è necessario mantenersi entro un raggio dalle isole, che in alcuni casi è di circa dieci miglia nautiche.
PORTI E ANCORAGGI
La vasta area compresa tra Anguilla a nord e Dominica a sud offre un ricco mix di ancoraggi belli e sicuri e buoni porti. Sulle isole francesi, l'infrastruttura dei porti turistici è più densa e professionale, e questo vale anche per Antigua. Sulle isole più piccole, soprattutto a ovest su St. Kitts e Nevis, ma anche su Anguilla e Barbuda e Dominica, spesso ci sono solo semplici ormeggi.
I buoni ancoraggi si trovano spesso sui lati sottovento delle isole; i lati nord-est esposti agli alisei sono spesso troppo mossi. Inoltre, nelle baie dei lati nord e sud si verificano talvolta delle mareggiate, per cui gli equipaggi devono scegliere con attenzione a seconda delle condizioni. Questo è anche uno dei motivi per cui ci sono così tanti gatti nella zona: Essendoci molti ancoraggi, queste barche sono naturalmente più tranquille. Ci sono baie in cui l'ancoraggio è completamente gratuito, ma anche tutta una serie di campi boe a pagamento, ad esempio a St Barth, Guadalupa, Les Saintes e altre.
Le tasse di ormeggio vengono solitamente riscosse la sera da un marinero in barca. Se le boe sono tutte occupate, è possibile ancorare anche vicino ai campi boe, sebbene ciò sia espressamente vietato in alcune aree del parco nazionale. Si tratta spesso di fondali sabbiosi che offrono una buona tenuta. Gli equipaggi devono ovviamente evitare le scogliere per motivi ambientali.
LETTERATURA E CARTE NAUTICHE
Guida al territorio:Su molti yacht a noleggio si trovano i praticissimi libri della serie "The Cruising Guide"; c'è un volume "Leewards" per la parte settentrionale e uno per la parte meridionale, 35 euro ciascuno (solo in inglese). L'editore francese Bloq Maritim offre il volume "Petites Antilles" (francese con testi aggiuntivi in inglese, 39 euro).
Carte marineIl pacchetto Isole Sottovento è disponibile presso NV-Verlag al prezzo di 89,90 euro come set per l'intera area. L'acquisto include l'uso del set di mappe per l'applicazione di navigazione satellitare NV-Verlag. L'editore britannico Imray offre un pacchetto over-sailor e mappe individuali per ogni isola principale (23,50 euro ciascuna).
CARATTERISTICHE DEL TERRITORIO
Sono poche le destinazioni caraibiche che offrono tanta varietà e diversità quanto le Isole Sottovento. Ci sono le isole di influenza francese, che combinano un piacevole mix di infrastrutture europee e stile di vita caraibico: Ottimi porti turistici, panetterie con baguette e croissant in stile parigino, ristoranti di alto livello con frigoriferi per il vino, e allo stesso tempo lo stile di vita caraibico. Bar sulla spiaggia, case di legno colorate e spiagge da sogno orlate di palme. Guadalupa, le Iles de Saint, St Barth o la parte francese di St Martin sono proprio questi luoghi.
Al contrario, ci sono isole appartenenti alla Gran Bretagna (Anguilla) o ai Paesi Bassi (Saba o la parte olandese dell'isola di Sint Maarten) - con una lingua nazionale diversa, una minore influenza europea e un sapore più caraibico. Se volete, potete sperimentare tre o addirittura quattro nazionalità in un unico viaggio e vedere e sentire il passato coloniale. Una delle destinazioni top in questo senso è senza dubbio English Harbour ad Antigua. La vecchia base navale intorno al Nelson's Dockyard è uno dei porti naturali e dei luoghi terrestri più belli di tutti i Caraibi. Chiunque sia stato lì e abbia assistito alla leggendaria festa della steel band e del reggae (sempre di domenica) in cima a Shirley Heights si sarà innamorato della zona. Anche la vista dalla cima sul porto naturale e sulla baia è sensazionale.
Le isole offrono anche altre specialità, come la produzione di rum, ancora oggi molto diffusa, soprattutto in alcune isole francesi come Guadalupa o Marie Galante, che produce un prodotto davvero buono. L'unico svantaggio dell'area è che le numerose nazionalità richiedono anche frequenti operazioni di ingresso e uscita, cosa che gli equipaggi che altrimenti viaggiano solo nelle BVI non conoscono.
Anche le due isole di Guadalupa e Dominica, molto montagnose e ricoperte da una fitta vegetazione, sono molto particolari. Se volete fare un tour attraverso la foresta tropicale con cascate e picchi scoscesi, questo è il posto giusto per voi.
La navigazione è diversa rispetto alle BVI: Tra le isole è possibile navigare con bracci leggermente più lunghi, con l'aliseo di nord-est che soffia costantemente. La direzione del vento e la posizione delle isole si completano a vicenda in modo molto favorevole: spesso si va verso sud con vento forte e, con un po' di fortuna, al ritorno è sufficiente una rotta ravvicinata. Una buona zona per gli equipaggi che vogliono fare un viaggio più lungo in aperto Atlantico. La maggior parte degli equipaggi che navigano qui viene per 14 giorni, ma anche in quindici giorni non è possibile coprire tutta l'area. I noleggiatori o navigano verso sud da St Martin ad Antigua al massimo, gli altri partono a sud dalla Guadalupa e coprono una distanza simile. Un motivo sufficiente per visitare la zona due volte.
