Una delle notizie più interessanti della conferenza stampa autunnale del Gruppo Beneteau non era affatto una novità. Quando i vertici del più grande cantiere di barche sportive del mondo hanno presentato le tendenze positive e le numerose novità interessanti allo Yachting Festival di Cannes all'inizio di settembre, un marchio si è distinto per la sua assenza: la gamma Beneteau First.
In effetti, la cruiser/racer è uno dei bambini problematici del gruppo, che per il resto ha attraversato la crisi finanziaria in condizioni straordinariamente buone. La gloriosa serie di modelli è stata per anni al di sotto delle aspettative di produttori e rivenditori. Anche l'anno scorso non c'è stata una vera innovazione. Questa volta, First non è stato nemmeno menzionato nelle presentazioni.
E non mancano i successi sui campi di regata. L'attuale First 40 "BM-Yachting" ha recentemente vinto il titolo al Campionato Internazionale di Vela Tedesco al largo di Flensburg. L'anno scorso, lo stesso tipo di barca ha vinto il Gruppo 2 dell'ORCi nella Rolex Sydney to Hobart Race.
Interpellato, il nuovo capo del Gruppo Beneteau, Hervé Gastinel, ha confermato che la linea First è messa alla prova. "Oggi ci sono yacht da crociera veloci che possono competere con le nostre barche", ha dichiarato. La continuazione della gamma di modelli è quindi oggetto di intense discussioni. "Non stiamo prendendo la cosa alla leggera. È una vera sfida per l'azienda".
In effetti, il classico segmento delle cruiser/racer è stato messo sotto pressione da tutti i lati:
- Gli armatori che desiderano sviluppare le proprie abilità sportive tendono a preferire i modelli da Grand Prix ottimizzati per l'IRC, come i Ker 40.
- Nel frattempo, nuovi concorrenti si stanno facendo strada anche nell'ambiente tradizionale. Marchi come Pogo, JPK e Django hanno incorporato nelle loro imbarcazioni caratteristiche della Classe 40 e dell'Open 60 e offrono un maggiore potenziale, soprattutto sul baglio, e in alcuni casi anche più spazio. Sono inoltre ottimizzati per equipaggi più piccoli e per l'utilizzo con una sola mano. I modelli First di Beneteau, invece, sono più conservativi.
- Allo stesso tempo, il segmento delle imbarcazioni sportive è complessivamente meno richiesto perché gli armatori, con l'avanzare dell'età, si dedicano maggiormente alla crociera, preferendo altre imbarcazioni per questo scopo.
Mentre i modelli First precedenti, come il 27.7 o il 40.7, vendettero centinaia di unità e furono veri e propri bestseller, i loro successori non furono in grado di sfruttare il successo economico del passato. Il First 30 fu una sorta di ultimo tentativo di recuperare il ritardo tecnologico. Tuttavia, l'imbarcazione progettata da Juan Kouyoumdjian e co-sviluppata da Michel Desjoyeaux, con doppio timone, chines e una poppa estremamente larga, non ha soddisfatto le aspettative: troppo pesante e non abbastanza agile.
L'intera linea rischia ora di essere cancellata?
Questa possibilità non è almeno da escludere. Il capo di Beneteau, Gastinel, non ha voluto prendere un impegno, né tanto meno garantire la continuità dell'azienda. Ha fatto riferimento alle trattative in corso e ha annunciato una decisione al più presto per dicembre, al Salon Nautique di Parigi.
Tuttavia, è improbabile che le cose vadano così male. Almeno questo è ciò che diverse fonti vicine all'azienda hanno assicurato a YACHT online quando gli è stato chiesto: "La serie First non avrà fine", ha dichiarato un insider di Beneteau. "Sarebbe Madame Roux(la nipote del fondatore del cantiere navale Benjamin Beneteau, da sempre capo e azionista; ndr). non lo permetta".
Un aspetto di questo potrebbe essere che il Figaro II - la barca su cui si allenano i giovani velisti francesi e che è stata costruita nel 2003 sulla base del First 31.7 - dovrebbe essere sostituito nel 2019. È difficile immaginare che Beneteau lasci ad altri questo prestigioso progetto.
Ciò solleva la questione di come First continuerà in futuro: sarà più classico, come prima, o più innovativo, ridotto e leggero, come dimostrato dalla concorrenza nazionale? Una decisione rivoluzionaria!
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
