Elvström Sails amplia la sua gamma con Xylo, una vela in composito destinata ai velisti da regata e da crociera. Il produttore danese di vele utilizza fibre Technora in combinazione con un layout a filamenti sparsi. I filamenti sono fibre spesse solo la metà di un capello umano e sono utilizzati in fasci di vario spessore e forma. Il sistema è disponibile in due versioni: Xylo Core per i regatanti e Xylo Force per le lunghe navigazioni più impegnative. La versione Force è dotata di un ulteriore rinforzo in taffetà per una maggiore durata. Entrambe le versioni utilizzano gli stessi processi produttivi delle vele a membrana Epex del produttore.
Technora al posto del carbonio
I produttori di vele utilizzano le fibre Technora della famiglia delle aramidi. Secondo il produttore, queste fibre sono più resistenti alla flessione ciclica rispetto al carbonio. Il materiale si espande meno sotto carico continuo, stabilizzando la forma per periodi di tempo più lunghi. Il carbonio si rompe più rapidamente sotto carichi di flessione ripetuti, mentre il Technora rimane flessibile, spiega Elvström. Technora - una fibra para-aramidica ad alte prestazioni - è più vicina alla scelta ideale rispetto ad altre fibre ad alto modulo come Kevlar, PBO, Dyneema o carbonio. Technora combina una speciale combinazione di molte proprietà favorevoli:
- Resistenza alla trazione eccezionalmente elevata.
- Ottima resistenza alla fatica e all'abrasione; la fibra mantiene la sua forza anche dopo ripetute piegature e abrasioni.
- Resistente ad acidi, alcali e solventi organici e insensibile al vapore o all'acqua salata.
- A differenza di altre aramidi, il Technora assorbe pochissima umidità (meno del due per cento), il che lo rende più stabile in ambienti umidi.
- Sebbene il Technora sia piuttosto sensibile all'esposizione prolungata ai raggi UV, Elvström Sails sostiene di aver trovato una soluzione.
- La fibra non si scioglie; con una soglia di decomposizione di 500 gradi Celsius, offre una stabilità termica molto elevata.
- Le fibre sono lavorate come filamenti piatti, che coprono l'intera superficie della vela. Ciò significa che non ci sono spazi vuoti di fibre nella struttura.
Longevità e prestazioni
Progettazione della struttura composita
La disposizione dei filamenti sparsi consente l'allineamento delle fibre in tutte le direzioni. I filamenti possono essere posizionati con precisione lungo i percorsi di carico della vela. Un adesivo termoindurente a base di poliuretano reticolato lega le fibre. Questo adesivo forma una struttura molecolare rigida durante il processo di indurimento. A differenza degli adesivi termoplastici, non si ammorbidisce o si scioglie se esposto al calore. La lavorazione avviene sotto vuoto spinto, dopodiché il materiale viene laminato. Elvström utilizza i processi brevettati di produzione Epex.
Come le altre membrane, il tessuto è quindi creato dal velaio e non proviene da un produttore esterno. Elvstrøm produce le vele bidimensionalmente in grandi pannelli, la cui profilatura viene creata convenzionalmente con il broadseeming, cioè con la pince. Per la randa di un 40 piedi, ad esempio, vengono prodotti quattro pannelli composti da cinque strati di filamento.
Xylo Force per i velisti in crociera
La versione Force è destinata ai crocieristi con elevate esigenze di durata. Un ulteriore taffetà protegge i filamenti dall'usura meccanica. Il peso è lo stesso dell'Epex Double Taffeta, ma la stabilità dimensionale dovrebbe essere superiore. I produttori di vele producono con questo nuovo materiale sia vele convenzionali che rande avvolgibili per sistemi di avvolgimento ad albero. La copertura completa della fibra con filamenti larghi elimina i punti deboli della struttura.
Xylo Force offre ai velisti da crociera un'alternativa all'Epex Double Taffeta. La maggiore stabilità dimensionale offre vantaggi per i viaggi più lunghi in condizioni variabili. La vela mantiene meglio il suo profilo, stabilizzando le prestazioni nel corso della sua vita. Il rinforzo in taffetà aumenta la robustezza nell'uso quotidiano. I laminati più economici sono sufficienti per i velisti del fine settimana con esigenze moderate. I crocieristi ambiziosi con un elevato chilometraggio annuo beneficiano della longevità. L'investimento viene ammortizzato nel corso della lunga durata.
Xylo Core per i regatanti
Core rinuncia al taffetà e si affida esclusivamente ai filamenti. Questo riduce il peso e affina il profilo di gara. Il peso è pari a quello dell'Epex Film-Film. Il campione olimpico Jesper Bank ha testato le prime versioni tre anni fa. Da allora, le vele sono state ottimizzate in termini di struttura e selezione dei componenti.
Stabilità a 360 gradi nella pratica
La disposizione delle fibre copre tutte le direzioni di carico. Se il carico si sposta nella vela, la forma e il profilo rimangono stabili. I filamenti larghi distribuiscono le forze in modo uniforme su tutta la superficie. In questo modo si evitano sovraccarichi puntuali e stiramenti localizzati. La stabilità dimensionale viene mantenuta anche in condizioni di vento variabili. Il sistema è particolarmente vantaggioso per i tratti più lunghi, quando la vela è costantemente sotto carico.
Confronto con altre tecnologie
Elvström copre oggi quattro tecnologie principali: tessuti in poliestere, laminati, vele a membrana Epex e compositi Xylo. I tessuti si allungano di più e perdono più rapidamente la loro forma. I laminati offrono maggiore stabilità, ma non raggiungono i valori delle vele in composito. Le vele a membrana Epex si collocano tra i laminati e i compositi. Si dice che lo Xylo fornisca la massima stabilità dimensionale a parità di peso. Le fibre Technora costano più del poliestere standard, ma mantengono le loro proprietà più a lungo.
Test con i trimarani Dragonfly
Barche Quorning danese equipaggia i suoi trimarani Dragonfly con vele Xylo. Le due aziende collaborano da oltre 40 anni. I trimarani pongono esigenze particolari alle vele, poiché raggiungono velocità più elevate rispetto ai monoscafi. Le vele devono rimanere stabili in presenza di carichi variabili. La flotta Dragonfly funge da banco di prova per i nuovi sviluppi. L'esperienza acquisita con questo utilizzo viene incorporata in ulteriori ottimizzazioni.
Manutenzione e cura
Le vele in composito devono essere maneggiate con cura. Le vele devono essere conservate in un luogo asciutto per proteggere i giunti adesivi. Evitare le pieghe durante la regolazione e il recupero. Il rinforzo in taffetà del Force protegge dall'abrasione di sartie e crocette. I danni ai filamenti sono più difficili da riparare rispetto alle vele tessute. Ispezioni regolari rivelano l'usura in fase iniziale. I raggi UV colpiscono tutti i materiali delle vele, ma il Technora mostra una buona resistenza ai raggi UV.
Disponibilità e produzione
La produzione avviene nello stabilimento principale di Aabenraa, in Danimarca. Xylo Force è già disponibile, Xylo Core può essere ordinato. Il produttore di vele ha investito in nuovi impianti di produzione per la tecnologia dei compositi. Il produttore non divulga pubblicamente i prezzi, ma sono di nuovo superiori a quelli delle vele Epex, la precedente linea premium. I tempi di consegna dipendono dalla situazione dell'ordine e dalle dimensioni della vela. Gli interessati dovrebbero pianificare con diversi mesi di anticipo.
Classificazione per gli incrociatori
Xylo Force offre ai velisti da crociera un'alternativa all'Epex Double Taffeta. La maggiore stabilità dimensionale offre vantaggi per i viaggi più lunghi in condizioni variabili. La vela mantiene meglio il suo profilo, stabilizzando le prestazioni nel corso della sua vita. Il rinforzo in taffetà aumenta la robustezza nell'uso quotidiano. I laminati più economici sono sufficienti per i velisti del fine settimana con esigenze moderate. I crocieristi ambiziosi con un elevato chilometraggio annuo beneficiano della longevità. L'investimento viene ammortizzato nel corso della lunga durata.
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Fridtjof Gunkel
Vice caporedattore YACHT
