Scegli Code Zero: Quale modello è più adatto alla tua barca?

Chi naviga di bolina con uno yacht moderno non ha molto di cui lamentarsi: il fiocco non sovrapposto può essere scottato stretto, l’imbarcazione mantiene una buona altezza e velocità. Chi poi vira, aspetta invano che arrivi la spinta. La vela si deforma e non fornisce quasi più propulsione. Mancano superficie e profilo. Il Code Zero colma questa lacuna. In media offre una superficie da due a due volte e mezzo superiore a quella delle vele di prua standard e rappresenta una delle misure di messa a punto più efficienti per gli alberi moderni.

Dalla vela da regata a tutta la famiglia della vela

I Code Zero fecero la loro prima apparizione alla Whitbread Race del 1997. Una grande vela di prua a volo libero, classificata formalmente come gennaker, ma che in pratica era un enorme genoa da bonaccia. Da allora, il concetto si è evoluto da vela da regata soggetta a rigide specifiche a un’intera famiglia di vele destinate sia alle regate che, soprattutto, agli yacht da crociera. In altre parole: in realtà non esiste un unico Code Zero. Ciò si riflette anche nella nomenclatura dei produttori di vele.

Quantum, ad esempio, parla di vele a vento apparente, in breve AWA, e ha di serie tre tipi nella propria gamma. Elvström chiama i propri modelli da Code 53 a Code 75 e arriva a un totale di sette tipi. UK Sailmakers, come Elvström, si basa sulla larghezza media della vela e parla di Code 55 o Code 65, anche se la larghezza media effettiva viene adattata all’imbarcazione e alle preferenze dell’armatore. Anche North Sails utilizza denominazioni come Code 55 e Code 65. È fonte di confusione.

La larghezza centrale determina le dimensioni e il campo di applicazione

Per larghezza media si intende la distanza minima tra la balumina anteriore e quella posteriore a metà altezza, espressa in percentuale della lunghezza della balumina inferiore. Essa determina le dimensioni, il profilo e il campo di impiego e, di conseguenza, quale vela sia adatta a quale velista e a quale imbarcazione. I valori classici di oggi, tuttavia, si aggirano tra il 53 e il 65 per cento. Ciò si traduce in vele universali con buone prestazioni di bolina, che, a seconda dell’intensità del vento e del tipo di imbarcazione, possono essere utilizzate fino alla zona di reach medio.

Più stretta è la parte centrale, più facilmente la vela si arrotola e più vicino al vento è possibile utilizzarla. Viceversa: più ampia è la parte centrale, più la vela si gonfia e più il campo di impiego si sposta verso il gennaker.

A partire dal 75% di larghezza centrale, la vela è considerata un gennaker ai fini della misurazione. Ciò è rilevante per i regatanti, poiché i code stretti incidono direttamente sulle prestazioni di bolina ORC e possono influire sensibilmente sul rating. Per gli yacht da crociera, i code di queste dimensioni sono raramente presi in considerazione, poiché mettono rapidamente a dura prova l’equipaggio e la stabilità e possono essere utilizzati troppo raramente.

Il problema della classificazione in base alla larghezza centrale: la maggior parte delle persone che non sono velai non sa bene cosa significare questo valore e spesso non conosce la larghezza centrale delle proprie vele.

​Tipi e campi di applicazione

La denominazione Quantum basata sull’angolo del vento apparente (in inglese Apparent Wind Angle, AWA) è un po’ più intuitiva e può essere applicata anche alle vele di altri produttori. Una AWA 40, ad esempio, è progettata per navigare particolarmente vicino al vento. Per questo motivo è molto piatta e piuttosto piccola. La larghezza media si attesta tra il 50 e il 60 per cento. Per la maggior parte dei velisti da crociera si tratta di una vela troppo specifica, che offre pochi vantaggi rispetto alla vela di prua standard.

Un modello AWA 60, con una larghezza media compresa tra il 60 e il 70 per cento, è nettamente più grande e versatile. Il velista Sven Krause di Quantum Sails consiglia questa variante per la maggior parte delle imbarcazioni: «Noi utilizziamo una vela di questo tipo sulla nostra Comfortina 32 fino a 12 nodi di vento e, a partire da un angolo di incidenza di 55 gradi, se poi si vira ulteriormente, si va davvero veloci».

Con una larghezza centrale compresa tra il 70 e l’80 per cento e un campo di utilizzo compreso tra 80 e 130 gradi di vento apparente, l’AWA 80 è la vela più larga della famiglia Code Zero. La vela si avvolge e si srotola facilmente in tutte le condizioni e non richiede particolari competenze da parte del timoniere o di chi si occupa del trim.

Chi non vuole un gennaker troverà nell’AWA 80 un compromesso robusto, che spazia dal leggero reach fino al vento di traverso. «Consigliamo questa configurazione a equipaggi più anziani o a velisti in equipaggio ridotto che non vogliono più arrampicarsi a prua per cambiare le vele», afferma Krause. Chi spera di ottenere le massime prestazioni di bolina con un Code di questo tipo, però, fa male a crederlo.

Guida alla scelta del Code Zero

​I valori sono da intendersi come indicativi. La larghezza media da sola non è determinante per il campo di impiego. Anche la profondità del profilo, la superficie velica, il materiale, la struttura del lordo, nonché la forma e la stabilità dell’imbarcazione hanno un ruolo importante.

Stabilità dello scafo e vele di prua standard

Per determinare la configurazione e le dimensioni della vela, non è importante solo il campo di impiego desiderato, ma anche il tipo di imbarcazione e la stabilità dello scafo. Gli yacht moderni con una linea di galleggiamento ampia possono sostenere una superficie velica notevolmente maggiore e utilizzare la vela anche con vento più forte e su rotte più strette. Søren Hansen, progettista di vele presso Elvström Sails Danimarca, afferma: «Imbarcazioni come l’Hallberg-Rassy 50 o l’HR 69 navigano con il Code Zero fino al 70% del tempo, perché la stabilità dello scafo consente di utilizzare la vela anche con vento più forte e su rotte molto strette.»

Una barca più slanciata raggiunge rapidamente i propri limiti con un Code Zero di grandi dimensioni e naviga meglio con una vela più snella, secondo il velista danese. Chi ha già a bordo un grande genoa sovrapposto non ha molto da guadagnare con un Code Zero. Più piccola è la vela di prua standard, maggiore è la differenza.

Nel Articolo sulla Nozioni di base sull'uso e la gestione del Code Zero Vengono illustrati i vantaggi che questa vela offre, in particolare sugli yacht dotati di fiocco piccolo o di fiocco autovirante.

Materiale: laminato, membrana o nylon

Sugli yacht di grandi dimensioni capita talvolta di vedere eleganti Code Zero a membrana traslucida. Per la maggior parte delle applicazioni, tuttavia, sono sufficienti i laminati con taglio triradiale. «Con i laminati in aramide realizziamo senza problemi vele per imbarcazioni da 60 piedi», afferma Krause. Per i profili profondi richiesti dalle imbarcazioni da crociera, spesso funzionano meglio di una membrana.

Bisogna diffidare quando viene proposto un tessuto in nylon. «Nel migliore dei casi si tratta di un reacher. Con quello si può navigare al vento traverso, ma non ha nulla a che vedere con una vera vela da bolina. Il materiale è economico, ma si allunga troppo», spiega Krause.

Con il cavo si riesce ad avvolgerlo bene, senza però poterlo rifinire meglio

Il Code Zero viene issato in volo libero ed è praticamente sempre abbinato a un avvolgitore continuo. In questo caso, il lombo deve sopportare forze considerevoli. Sono disponibili tre approcci fondamentalmente diversi. Il termine “senza cavi” ne copre ben due, il che può creare confusione.

La variante classica è costituita da un cavo di torsione inserito nel lombo. Si tratta quasi sempre di una corda in Dyneema impregnata di PU, che conferisce stabilità al lombo e permette di avvolgere la vela in modo compatto. I cavi sono collaudati, durevoli e consentono un avvolgimento compatto. Presentano però anche degli svantaggi: il cavo rigido limita le possibilità di regolazione e influisce sul profilo della vela. Inoltre, su rotte strette, richiede una tensione della scotta molto elevata per evitare che la vela si abbassi troppo sottovento e aumenta il peso della vela. Un inconveniente durante lo stivaggio: una volta arrotolate, le vele in laminato e il cavo si trasformano in un rotolo ingombrante che richiede un sacco capiente.

Cosa distingue i sistemi Cableless

L’alternativa è rappresentata dai cosiddetti sistemi “cableless”, in cui fibre di carbonio o aramidiche attraversano il lordo dal colo alla testa, assorbendo tutti i carichi longitudinali. Spesso si tratta di strutture a membrana. Senza il cavo, il lombo può essere facilmente tagliato con una curvatura in avanti. In questo modo, con una tensione della drizza ridotta, la vela si proietta verso bolina e si affloscia meno. Con un assetto adeguato, una Code senza cavi può coprire un angolo di vento più ampio. Inoltre, la vela è più leggera e ha un ingombro di stivaggio notevolmente ridotto.

Per i velisti da crociera, nonostante tutti i vantaggi, non è necessariamente la scelta migliore. «Il concetto senza cavo risulta difficile per molti. Una volta issata, la vela si comporta in modo decisamente più dinamico, quasi come un gennaker. Richiede o un assetto più attento o una conduzione più attenta. Gli autopiloti non riescono a stare al passo con questo comportamento dinamico come nel caso di una vela con cavo. In presenza di onde e vento in aumento, bisogna navigare cinque gradi più bassi rispetto a quanto teoricamente possibile, altrimenti la vela si impenna», afferma Krause.

Un altro svantaggio: senza un cavo rigido, la vela non si arrotola abbastanza compatta nella parte superiore per poter rimanere issata in modo permanente. Non c’è alcun vantaggio in termini di prezzo. Ciò che si risparmia sul cavo deve essere investito nella costruzione e nei materiali. Alla fine, la vela senza cavo è spesso addirittura più costosa.

Soluzioni ibride tra cavo e senza cavo

Tra il sistema classico con cavi e quello completamente senza cavi si è affermata una soluzione ibrida. North Sails chiama questa tecnologia “Helix”, mentre UK Sailmakers parla di “ISL”, acronimo di “Integrated Structural Luff”.

Come in un sistema senza cavi, i rinforzi nel luff e la vela stessa assorbono i carichi longitudinali. Il cavo diventa più sottile o viene eliminato. Dal punto di vista aerodinamico, le soluzioni ibride offrono vantaggi simili a quelli delle code senza cavi.

Con una tensione della drizza ridotta, il luff si proietta verso il vento. Il code tiene meglio su rotte più strette e viene meno coperto dalla randa. Le strutture integrate nel luff dovrebbero inoltre facilitare l’avvolgimento.

Confronto tra i diversi tipi di costruzione

​Quali sono i requisiti necessari per l’attrezzatura e il ponte

Prima di scegliere una vela, vale la pena dare un’occhiata al proprio sartiame. C’è una drizza utilizzabile sopra lo strallo? Soprattutto nei sartiame di tipo “top”, spesso davanti allo strallo non c’è spazio per issare una Code arrotolata. Anche i sartiame 7/8 presentano delle difficoltà. Sopra lo strallo, l’albero è spesso troppo affusolato per poter sostenere il code in modo sicuro.

Anche sul ponte deve esserci spazio sufficiente. Il punto di fissaggio per l’avvolgitore dovrebbe trovarsi ad almeno 20 centimetri davanti allo strallo e deve essere saldamente ancorato. Chi utilizza un percorso esistente per la drizza dello spinnaker deve assicurarsi che vi sia una deviazione al di sotto della cassetta della drizza. Senza una guida, la puleggia della drizza viene sollecitata in modo sbilanciato, il che di solito causa problemi.

A partire da circa 43 piedi, con uno spinnaker in cavo è praticamente inevitabile ricorrere a un sistema di scotta 2:1. Nei sistemi ibridi con un lordo ben progettato, invece, la trazione necessaria rimane entro limiti accettabili. In ogni caso è importante utilizzare una drizza a bassa elasticità, che durante la navigazione rimanga preferibilmente sul verricello. Fa parte dell’equipaggiamento obbligatorio anche un avvolgitore continuo con blocco antiritorno. «È una vera rivoluzione», afferma Krause, «soprattutto per chi tende a irrigidirsi quando tira». Chiunque abbia mai visto un Code Zero srotolarsi durante il cambio di mano non vorrà mai più un avvolgitore senza blocco.

Una Code Zero o due vele da vento leggero?

L’ideale è avere due vele: un Code Zero con una larghezza media compresa tra il 60 e il 65 per cento per le rotte di bolina e un gennaker A2 a piena larghezza per le rotte di poppa. L’A2 dà il meglio di sé su rotte comprese tra i 155 e i 160 gradi rispetto al vento vero e rimane calmo e stabile. «Si gestisce da solo», afferma Krause.

Chi vuole una sola vela, sceglie un Code con una larghezza media compresa tra il 65 e il 75 per cento. Questa vela copre una gamma sorprendentemente ampia e può essere utilizzata in posizione a farfalla su rotte molto larghe.

Le differenze tra le varie vele da vento frontale e da vento laterale sono descritte nella Guida alle tipologie di abbigliamento da vela per yacht da crociera classificato in modo più dettagliato.

Consiglio di lettura

Regolazione delle vele e dell'attrezzatura Il libro di Ivar Dedekam illustra i principi aerodinamici e le regolazioni pratiche delle vele di prua, della randa, dello spinnaker e del gennaker. Oltre 150 illustrazioni a colori mostrano come le regolazioni delle vele e dell’attrezzatura modifichino il profilo e le prestazioni.

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