Quasi nessun marinaio fa a meno dell'indicatore del vento in testa d'albero: se vi guardate intorno in un porto affollato, difficilmente troverete un albero senza la bandiera mobile. Di solito si tratta di un Windex dell'omonima azienda svedese. Lanciata nel 1964 e rimasta quasi invariata da allora, secondo l'azienda è stata venduta circa 1,5 milioni di volte fino ad oggi.
Per funzionare correttamente, un clicker deve soddisfare determinati requisiti. Non importa se si tratta di un Windex, di un'altra marca o di uno fatto in casa. Deve essere leggero per non appesantire la testa d'albero, il che è tanto più importante quanto più la barca è sportiva. E deve funzionare senza problemi, in modo da fornire indicazioni precise, soprattutto nell'importante intervallo di vento debole. Anche il montaggio deve essere affidabile. Non sono poche le banderuole che sono andate perse con il mare mosso o che si sono staccate dall'asta quando il paterazzo è stato sganciato all'improvviso. L'asta stessa, su cui è montata la bandierina, dovrebbe essere posizionata a una certa distanza dalla testa d'albero, in modo che l'indicatore non sia influenzato dal vento proveniente dall'albero o dalle vele.
I clicker leggono in modo diverso durante le manovre in porto e in navigazione
Il primo grande vantaggio di un clicker è in porto durante le manovre di disalberamento e di ormeggio. Ogni membro dell'equipaggio può vederlo e determinare immediatamente da che parte soffia il vento e dedurre da questo dove lo yacht deve essere manovrato. In questo modo è facile insegnare ai marinai inesperti le regole empiriche, ad esempio quando si ormeggia nei pozzetti o con la poppa rivolta verso il molo. Dispiegare le cime d'ormeggio sul lato verso il quale è rivolta la punta della bandierina; i parabordi sono più importanti sul lato verso il quale è rivolta la bandierina. In questo modo si evita al timoniere di dover fare domande distraenti, soprattutto nelle fasi concitate delle manovre.
Tuttavia, una volta impostate le vele, è necessario capire meglio cosa mostra l'indicatore del vento e perché per poterlo utilizzare in modo ottimale. Infatti, quando lo yacht è fermo o si muove molto lentamente, come in porto, il clicker indica la direzione del vento vero, cioè la direzione effettiva del vento. Tuttavia, se lo yacht è in viaggio, la situazione cambia. Il vento percepito a bordo è il risultato della corrente d'aria e del vento vero, noto come vento apparente. Questo viene visualizzato dal Windex. Tuttavia, il vento apparente cambia notevolmente direzione e forza a seconda della rotta dello yacht, della velocità del vento e della velocità e spesso ha poco a che fare con la direzione del vento vero.
Uno yacht naviga con il vento apparente. Questo risulta dalla direzione e dalla forza del vento vero, naturale, e dalla forza del vento proveniente dalla direzione della rotta. Il vento apparente può cambiare direzione e forza in modo significativo a seconda della rotta e della velocità dello yacht. Il grafico a sinistra mostra il vento apparente per quattro angoli di incidenza del vento vero che soffia a dieci nodi, con lo yacht che viaggia a cinque nodi in ciascun caso. La stessa situazione è mostrata a destra, con il vento vero costante e lo yacht che viaggia a dieci nodi. Le deviazioni sono evidenti.
Gli indicatori aiutano
Uno strumento importante per utilizzare correttamente il clicker sono i piccoli indicatori, che in molti modelli sono fissati sotto la banderuola e possono essere impostati su un angolo specifico piegandoli, come nel caso del Windex. Quando li si imposta, è importante che i due indicatori siano simmetrici rispetto alla linea centrale, cioè che mostrino lo stesso angolo rispetto ad essa. Quale sia l'angolo giusto dipende dal tipo di imbarcazione, in particolare dalla velocità. L'obiettivo è che la bandiera del clicker si trovi il più possibile sopra l'indicatore di sottovento.
Spesso si dice che gli indicatori dovrebbero essere impostati a 45 gradi, cioè a 90 gradi l'uno dall'altro. Ma si tratta di un errore e di un malinteso. La maggior parte delle barche naviga a circa 45 gradi rispetto al vento vero, ma il clicker indica il vento apparente. Questo è sempre più favorevole del vento vero man mano che la barca naviga: maggiore è la velocità della barca, più acuto è l'angolo. Si consiglia quindi un valore compreso tra 55 e 65 gradi; Windex fornisce anche una sagoma di curvatura per questo. Così impostati, gli indicatori sono un punto di riferimento visivo facile e veloce per la rotta da seguire. Senza di essi, non ci sarebbe alcun punto di riferimento e occorrerebbe molta più esperienza per interpretare correttamente l'angolo della banderuola.
Il significato del clicker varia a seconda delle condizioni
In linea di principio, il clicker non deve essere utilizzato direttamente per guidare una rotta. Serve piuttosto come confronto costante e indipendente, come rassicurazione per il timoniere. In una rotta di bolina, i nastri del vento nella vela e lo sbandamento sono gli indicatori più importanti della rotta corretta. In caso di vento forte e mare grosso, il clicker diventa addirittura parzialmente inutile, poiché cambia continuamente direzione a causa delle continue frenate e accelerazioni dello yacht e delle conseguenti variazioni della corrente d'aria. Questo può arrivare al punto di far oscillare la bandiera. Tuttavia, in presenza di venti molto leggeri, quando la barca non ha quasi alcuna sensazione di governo, o quando piove e i nastri antivento sono attaccati alla vela, il Windex può essere l'ultimo aiuto rimasto. Vale la seguente regola: se la bandiera è tra gli indicatori, si sta timonando troppo in alto; se è all'esterno, si sta timonando troppo in basso. I timonieri molto esperti che conoscono bene la loro barca possono anche governare in base al grado di sovrapposizione tra la bandiera e l'indicatore.
Il clicker è anche un buon ausilio per ritrovare rapidamente la giusta rotta dopo una virata. È sufficiente abbassarsi in modo tale che la bandiera e l'indicatore di sottovento si trovino uno sopra l'altro.
Sui percorsi tra bolina e sottovento, il Windex viene utilizzato principalmente per regolare correttamente le vele, soprattutto la randa. A differenza del genoa, la randa spesso non è dotata di nastri segnavento. Può quindi essere difficile riconoscere se è issata troppo vicina o troppo lontana. Un'indicazione in tal senso si ha quando l'inferitura si arriccia, segno che la vela viene avvolta troppo. A seconda del peso della tela, tuttavia, questa increspatura può verificarsi solo molto tardi o, soprattutto con le vele in laminato, non verificarsi affatto. In questo caso, il cliccatore è di nuovo d'aiuto e una regola empirica: portare la randa così vicina che il boma sia più vicino di circa 20-30 gradi rispetto alla bandiera del cliccatore. Ma questa è solo una guida approssimativa.
Evitare le interferenze dei brevetti con il clicker
L'indicatore del vento e gli indicatori sono più importanti quando si naviga in condizioni di vento. Soprattutto in condizioni difficili, con molto vento e mareggiate, può essere molto difficile navigare a bassa quota ed evitare una strambata di brevetto, soprattutto se il vento è cambiato e la direzione delle onde non corrisponde più a quella del vento. La direzione delle onde può quindi invogliare a seguire una rotta sbagliata e pericolosa. Tuttavia, il clicker fornisce sempre informazioni rapide e affidabili sull'angolo del vento. Se il puntatore del Windex si trova esattamente tra gli indicatori, l'imbarcazione sta navigando piatta davanti alla scotta. Il rischio di una strambata di brevetto è quindi molto alto se il timoniere devia anche solo leggermente a sottovento. È meglio impostare la rotta con la lancetta sopra l'indicatore di bolina, ma in ogni caso puntando verso di esso piuttosto che verso il centro tra i due. In questo modo il vento apparente verrà leggermente sopravvento e la barca navigherà più tranquillamente e spesso un po' più velocemente rispetto al sottovento piatto. Soprattutto, però, si scongiura il pericolo di una strambata patentata.
Se si vuole effettivamente strambare, l'indicatore del vento fornirà ancora una volta buone informazioni. Quando si prepara la manovra, si deve poi governare come descritto sopra. I timonieri inesperti tendono ad andare molto in profondità, anche prima del vento, quando preparano la strambata. Questo però aumenta il rischio di strambare. Inoltre, in questa rotta il moto di rollio dello yacht di solito aumenta, rendendo più difficile per l'equipaggio effettuare le manovre necessarie in pozzetto. Inoltre, il timoniere può perdere l'equilibrio e perdere il controllo.
Aiutanti nella strambata
Dopo la strambata, può succedere che il timoniere perda l'orientamento a causa del ritmo frenetico a bordo e del cambio di rotta. Il clicker può essere d'aiuto anche in questo caso: continuate a strambare finché la lancetta non torna sopra l'indicatore di bolina.
I velisti di regata utilizzano l'indicatore del vento anche come strumento tattico. Questo perché indica anche la direzione in cui ci si deve aspettare un sottovento dell'avversario o come posizionarsi per dare un sottovento all'avversario e quindi rallentarlo. Nel cross vale quanto segue: se la freccia del mio Windex punta verso un avversario sopravento, riceverò il suo sottovento. Se la bandierina del mio Windex indica un avversario sottovento, gli cedo il sottovento.
Questo diventa più difficile su percorsi più profondi, soprattutto con barche molto veloci. Un esempio estremo è la Coppa America. Le barche foiling sono così veloci e generano così tanto vento che, anche su percorsi profondi, il vento proviene diagonalmente dalla prua, solo circa cinque gradi in più rispetto al percorso di bolina. Il cono di copertura delle vele è quindi sottovento. Per influenzare l'avversario bisogna averlo superato. Questo si verifica anche con le barche con gennaker, anche se non in modo così marcato. Il diagramma a pagina 86 mostra questo caso sul lato destro per un angolo di incidenza del vento vero di 130 gradi (verde), il vento apparente proviene da 65 gradi con dieci nodi di vento vero e dieci nodi di velocità.
Il controllo elettronico richiede dati precisi
Boris Herrmann è uno dei pochissimi velisti che fanno a meno del clicker. Si affida completamente all'elettronica del suo Imoca. È costretto a farlo, perché la sua barca è governata quasi sempre dal pilota automatico. Questo richiede dati precisi sul vento. Se uno dei componenti si guasta, non avrebbe alcuna possibilità di governare manualmente, perché prima o poi deve dormire. Nessun clicker lo aiuterebbe.
Tuttavia, tutti gli altri velisti non dovrebbero affidarsi esclusivamente alla cosiddetta lente d'ingrandimento del vento. È certamente possibile governare in base a questo, ma ciò richiede un sistema funzionante. Infatti, la banderuola dell'albero misura la direzione del vento apparente, come nel caso del clicker, e l'aerogeneratore ne misura l'intensità. Inoltre, i dati del log vengono utilizzati per calcolare l'intensità della corrente d'aria e quindi la direzione e l'intensità del vento vero. Se, ad esempio, il sensore del vento non è esattamente centrato o la ruota del vento o il log misurano in modo impreciso, i valori visualizzati sono inutili.
Questo può essere osservato spesso su barche a noleggio in cattivo stato di manutenzione, quando i valori visualizzati sui diversi indicatori variano notevolmente. Per assicurarsi che il display sia ragionevolmente preciso, è possibile navigare a motore esattamente controvento. Se la lettura sul display è esattamente pari a zero, almeno la direzione del vento sul trasduttore è corretta; tuttavia, non si sa se sta misurando esattamente anche l'intensità del vento. È anche vero che i trasduttori sull'albero sono influenzati dalla turbolenza dell'albero stesso. Questa è particolarmente forte sottovento e può portare a deviazioni significative nella visualizzazione durante le manovre. Affidarsi esclusivamente all'elettronica può essere pericoloso. Infine, è possibile che l'elettronica si guasti.
Il clicker come utile complemento all'elettronica
Tuttavia, se l'elettronica è precisa, non c'è motivo di non governare in base a questo dato. Il display può quindi essere impostato per visualizzare il vento vero. La direzione del vento apparente può quindi essere letta direttamente e autonomamente sul clicker senza dover prima premere alcun pulsante.
Una banderuola non è quindi un rudimento dei tempi pre-elettronici, ma un'utile aggiunta all'elettronica. Il clicker è anche l'unico strumento affidabile con cui è possibile determinare immediatamente la direzione del vento apparente o, in porto, del vento vero. È vero che ogni timoniere dovrebbe governare in base al vento e all'intuito. Tuttavia, questo include un'osservazione regolare della testa d'albero.
