Fino alla Prima Guerra Mondiale, ogni marinaio aveva a bordo una cassa marina. Poi hanno prevalso borsoni e valigie. Ma sebbene per secoli la cassa marittima sia stata l'unico oggetto privato del marinaio, oltre alla cuccetta, poco si sa di questo fedele compagno. Probabilmente era semplicemente troppo banale per la maggior parte degli osservatori.
"Come ultime testimonianze di marinai morti da tempo, le casse forniscono ancora una visione delle dure condizioni di vita sulle navi dell'epoca, che avevano poco a che fare con il romanticismo marinaresco spesso evocato", afferma Peter Barrot. Da 25 anni si occupa del restauro, della raccolta e della ricerca di casse marine. "Purtroppo, quasi nessuno dei musei marittimi è dedicato alle condizioni di vita dei marinai comuni".
Peter Barrot è nato a Brema nel 1942. Suo padre è andato lui stesso in mare e in seguito ha costruito una compagnia di navigazione. Risveglia l'interesse marittimo del figlio, che tuttavia decide, dopo le prime esperienze, di non voler andare per mare a livello professionale. Barrot studia invece economia aziendale e geografia e lavora poi nel campo della revisione contabile, principalmente per compagnie di navigazione: a Londra, Amburgo e Brema.
Nel 1977 si è trasferito con la famiglia nella Frisia settentrionale e da allora ha lavorato come direttore commerciale di un istituto scolastico. Cosa c'entra tutto questo con le casse marine? Non ancora molto.
Grande interesse per la marineria e la storia marittima
Peter Barrot è generalmente interessato alla marineria e alla storia marittima. Naviga nel Mare di Wadden della Frisia settentrionale con il suo dinghy cruiser di 30 metri.
Nel 1994, durante un viaggio negli Stati Uniti, vede la sua prima cassa marina in un museo di Philadelphia. Nel 1998 la sua passione si accende completamente. Barrot aveva appena ricevuto una grave diagnosi medica. Poiché aveva già restaurato alcuni mobili in legno, cerca una sedia Biedermeier in un negozio di antiquariato. Non la trova, ma acquista una cassapanca malconcia per 80 marchi.
La moglie di Barrot gli proibisce di portare la vecchia cassa in casa. Così va in garage, dove ancora oggi si trova l'officina di Barrot. La cassa è vuota. Tuttavia, i fori all'interno del legno indicano che un tempo conteneva un divisorio. Barrot visita vari musei per osservare altre casse marine. È così che viene a conoscenza della Beilade. Compra altri tre o quattro vecchi forzieri - i "casi problematici", come li chiama lui - e li analizza. Scrive quindi il suo primo articolo sul "mobile multiuso del marinaio". "In esso ho scritto che la credenza si trova sempre in alto a sinistra. Poi ho visto due scatole in cui era a destra". La scure è il vano in cui il marinaio riponeva oggetti speciali come foto e lettere della famiglia, un diario, pipe e tabacco o persino una saponetta di caglio. I destrimani preferiscono che l'ascia si trovi sul lato sinistro della scatola, mentre i mancini la preferiscono sul lato destro.
Il "tesoro del marinaio
Durante il viaggio si portava a bordo solo ciò che entrava nella cassa marina. La madre o più tardi la moglie confezionavano il "tesoro del marinaio". Nello scomparto principale c'erano cerate e un sud-ovest, calze spesse, biancheria intima, camicie, pantaloni blu a borsone e pantaloni di pelle, cappello a pompon, maglione di lana, stivali da acqua, cuscino e sacco per la biancheria sporca. Il baule da mare, che il marinaio si costruiva o acquistava, doveva essere trasportato a bordo e fuori bordo da almeno due persone. A questo scopo, alla cassa venivano fissate due maniglie di drizza, spesso abilmente realizzate in cordame.
Due casse ciascuna si trovavano - sferzate - davanti a due letti a castello. Il mobile multiuso non veniva utilizzato dal proprietario solo per riporre gli effetti personali. Era anche un sedile, un banco da lavoro, un tavolo da gioco o una scala per raggiungere la cuccetta superiore. Se il marinaio non voleva bagnare il materasso con i vestiti inzuppati, usava le casse marine come sdraio.
Barrot ha visitato e contattato oltre 120 musei marittimi per saperne di più sulle casse marine. Come venivano costruite? A chi appartenevano e cosa contenevano? Per ogni cassa Barrot annota le dimensioni, le dotazioni, l'età o le caratteristiche particolari, come una nave dipinta o il nome del proprietario, su una scheda. È in grado di determinare l'età di una cassa marina entro i vent'anni in base alle maniglie, alle cinghie o alle cerniere utilizzate per fissare il coperchio e le serrature. Esistono anche serrature che suonano quando si gira la chiave. Una misura precauzionale per garantire che non venga rubato del tabacco di valore.
Simboli di fede, amore e speranza sui forzieri marini
Le poche casse marine ancora esistenti risalgono al XIX secolo. Tuttavia, ci sono prove che già i Vichinghi le utilizzavano. Probabilmente la più antica cassa marina sopravvissuta risale al 1693 ed è stata rintracciata da Barrot in Finlandia. Apparteneva a Ibe Knudsen di Knudswarft sull'Hallig Gröde, praticamente alle porte di Barrot nel Mare di Wadden della Frisia settentrionale.
Nel corso dei secoli si è conservato uno stile costruttivo tipico. Una cassa marina standard è lunga tra 0,90 e 1,00 metri e pesa circa venti chilogrammi. La sua forma trapezoidale, che si restringe verso l'alto, facilita l'apertura del coperchio. La maggior parte delle scatole era realizzata in legno di conifere, alcune in quercia o in legni pregiati. La canfora, un legno proveniente dall'Estremo Oriente, ha un profumo aromatico che tiene lontani gli insetti. "La maggior parte delle casse era dipinta di verde. Il colore era economico da produrre ovunque e, per quanto altamente tossico, aveva una funzione conservante", racconta Barrot. "Inoltre, ricordava i prati e le foreste di casa". Alcune persone decoravano da sole le loro scatole, spesso con i simboli della fede, dell'amore e della speranza, come la croce, il cuore e l'ancora. Altri hanno ingaggiato un pittore professionista per raffigurare una nave, un paesaggio o abbellimenti più astratti.
Le casse del capitano o del comandante avevano di solito un "compartimento nautico" all'interno, oltre al portello. L'ottante o il sestante e/o il cronometro erano riposti in una scatola più piccola in questo scomparto. Alla parte superiore della parete posteriore era talvolta fissato un "bordo alto", uno stretto vano per riporre il cannocchiale o le carte nautiche arrotolate.
10.000 ore investite nel restauro
Peter Barrot ha restaurato circa 90 casse marine dal 1998 e stima di aver investito circa 10.000 ore nel processo. La sua prima cassapanca ha un posto d'onore in salotto da quando è stata restaurata. La sua intera collezione è composta da circa 70 cassoni marini, sparsi in altre stanze della casa e ordinatamente impilati nel garage e nel capanno del giardino. Si va dalla cassa di una baleniera del 1730 circa alle cassette degli attrezzi dei carpentieri navali e alle repliche moderne. "Ma non una pessima replica fatta di pannelli di fibra verniciati. Ci sono cose del genere". La collezione è completata da diverse cassette più piccole, come una farmacia di bordo, una cassetta per il fieno o la piccola cassetta di un costruttore navale inglese, che contiene campioni di cento tipi di legno diversi.
"Potrei sbarazzarmi della mia collezione pezzo per pezzo online. È un formato di cassa ricercato per usi completamente estranei, perché una cassa da mare è molto più facile da maneggiare di una cassa da dote, di cui esistono ancora migliaia", dice Peter Barrot a proposito della sua collezione, che è la più grande al mondo. "Ma sarebbe molto più significativo e bello se ciò che appartiene a un gruppo rimanesse insieme", dice il collezionista e spera che le sue casse diventino un ricordo permanente della vita a bordo dei velieri in un museo. Quest'anno è stata organizzata una mostra speciale al Museo Schloss Schönebeck di Brema, dove alcuni degli oggetti esposti sono ancora in prestito permanente.
Il libro di Peter Barrot "Seekisten. Mobili multiuso della gente di mare. Un contributo alla storia sociale della marineria" è stato pubblicato nel 2011 da Hauschild Verlag Bremen ed è ora disponibile solo nelle librerie antiquarie. ISBN 978-3-89757-483-0
