Eau de toilette e Traveller hanno un dettaglio in comune. Almeno quando gli accessori del Traveller provengono dalla Pfeiffer Marine, un'azienda tradizionale di Moos sul Lago di Costanza. Sia le bottiglie di profumo che i cuscinetti delle slitte per i bozzelli della randa sono dotati di sfere realizzate con precisione. I cuscinetti a sfera dei bozzelli convenzionali sono in Delrin o Torlon, ma alla Pfeiffer Marine sono in acciaio inossidabile, che atomizza anche il "No. 5" di Chanel. Questa specialità esiste da quasi cinquant'anni; il produttore di accessori ha iniziato a lavorare sul lago mezzo secolo fa.
Meinrad Hiller, 59 anni, è in Pfeiffer Marine da 29 anni ed è il volto e la buona anima dell'azienda ammiraglia. Inizialmente ha lavorato come responsabile delle vendite per 14 anni, conosce la maggior parte dei clienti e da allora è amministratore delegato, insieme a Philipp Pfeiffer, che proviene dalle famiglie degli investitori. Passeggiando nel nuovo edificio, occupato quattro anni fa, Meinrad Hiller racconta la storia dell'azienda.
"Nel 1972, Werner Redlinger di Radolfzell ebbe l'idea di sfruttare i suoi contatti con i produttori olandesi di accessori per barche in alluminio per produrli in Germania", racconta l'inizio dell'azienda. All'epoca, l'azienda operava con il nome di "Pfeiffer Gerätebau GmbH" e aveva sede a Radolfzell, in un lungo edificio in quella che all'epoca era ancora una sonnolenta cittadina sulle rive dell'Untersee, a poco meno di un miglio di distanza dall'attuale sede di Moos. L'azienda è stata rinominata nel 2000 e trasferita nel 2018. All'epoca, quattro famiglie Pfeiffer di Radolfzell, tutte appassionate di sport acquatici, conoscevano Werner Redlinger; erano e sono tutti imprenditori. Hanno condiviso la sua fiducia imprenditoriale e hanno investito nella produzione sul Lago di Costanza.
Vi presentiamo la nuova generazione di accessori con uno stile moderno, un design e una lavorazione perfetti.
È quanto scriveva "Gerätebau" a cantieri e fornitori il 17 settembre 1974. I raccordi erano disponibili "a prezzi ragionevoli e realizzati in idronio collaudato e resistente all'acqua di mare"; all'epoca, Pfeiffer utilizzava il termine comunemente usato nel settore per indicare l'alluminio resistente all'acqua di mare.
Il primo catalogo, all'epoca ancora uno stretto libretto, elencava lampade in alluminio, colli di riempimento e piedini per ringhiere. Tre anni dopo fu lanciata la prima serie di blocchi. Fin dall'inizio, 50 sfere per bottiglie spray in acciaio inossidabile rotolavano tra i dischi da 57 millimetri e le guance in alluminio. Pfeiffer ha fresato i caratteristici fori allungati lungo i bordi, che ricordano le cuciture dei jeans. La serie di blocchi è stata però interrotta e oggi sono disponibili solo blocchi singoli, principalmente per abbinare le rotaie del fiocco e del carrello.
L'origine di questa speciale sfera si basa su una cooperazione. Le quattro famiglie Pfeiffer che investono nella produzione di accessori erano già proprietarie della "Ing. Erich Pfeiffer GmbH und Co. KG", un'azienda di tecnologia per atomizzatori che oggi conta 700 dipendenti. Le sfere prodotte con precisione erano quindi disponibili a prezzi vantaggiosi. Le sfere in Delrin o Torlon utilizzate oggi in tutti gli altri raccordi sono più leggere, ma il peso non era ancora così importante per i raccordi e le sfere e i cuscinetti erano e sono esenti da usura e facili da pulire dai cristalli di sale con acqua dolce. L'azienda Pfeiffer è stata venduta da tempo e oggi fa parte del gruppo Aptar, con 17.000 dipendenti e un fatturato di 3,2 miliardi di dollari. Tuttavia, le sfere provengono ancora oggi dallo stesso stabilimento di Radolfzell.
All'epoca la Pfeiffer Marine non faceva parte della vendita. L'attività è cresciuta relativamente lentamente nel corso dei cinquant'anni, con 19 persone che lavorano oggi. Anche dopo che, nel corso dei decenni, si è aggiunta la vendita di alcuni prodotti di terzi e il catalogo pesa ormai un chilo e mezzo. Ma i processi sono apparentemente snelli come uno yacht Lacustre. Tra l'altro, una delle prime pinze per drizze è stata sviluppata per questo elegante modello del Lago di Costanza: "all'epoca, solo i nostri stopper multipli si adattavano alla sottile sovrastruttura della cabina", spiega Meinrad Hiller. E la nuova costruzione, occupata nel 2018, è altrettanto elegante come un Lacustre: la sentina è asciutta e pulita, per così dire. Probabilmente questo vale anche per il fatturato e il finanziamento, ma non ci sono informazioni in merito.
I camion che pesano fino a 40 tonnellate possono entrare all'estremità orientale del lungo edificio ed essere scaricati a secco dietro le serrande chiuse. I fornitori forniscono principalmente il materiale in barre per le guide del braccio e le guide di scorrimento, stampato appositamente per Pfeiffer. "Un utensile per la pressa di estrusione costa circa 8.000-10.000 euro, e noi ne abbiamo circa un migliaio", dice Meinrad Hiller, elencando alcuni degli investimenti che rendono possibile la gamma di prodotti interni, "ma gli utensili sono distribuiti in due stabilimenti della regione, che abbiamo mantenuto dai primi giorni di consegne per Bavaria Yachtbau". Durante l'apice della produzione, Pfeiffer riceveva ogni settimana 600 profili di sei metri di lunghezza. L'eventuale perdita di un solo impianto di pressatura avrebbe bloccato la produzione di Bavaria a Giebelstadt, impensabile. Anche la produzione per i cantieri navali di serie diminuì con il diminuire delle quantità. Nonostante il gran numero di prodotti commerciali, la produzione interna rappresenta ancora oggi i due terzi del fatturato.
Anche nel magazzino, una sega circolare appositamente sviluppata può tagliare semi-automaticamente le barre per i componenti più corti. Sistemi di estrazione, processi accuratamente organizzati e un'evidente attitudine all'ordine, alla precisione e all'efficienza rendono difficile credere che in Moos si effettui anche il taglio dei metalli.
Al momento, la stampa 3D è ancora più costosa della fusione di alluminio con successiva fresatura.
Ad esempio, la fresatura dei raccordi Spibaum, che richiede molto tempo, è un'area di lavoro più avanti: le punte a gradino vengono utilizzate per eliminare il peso superfluo dal centro dei pezzi fusi. Questo è anche il caso dei raccordi Spibaum di nuova concezione. Sono molto più compatti e, grazie alle alette piatte che ricordano le stele dell'Isola di Pasqua, sono più facili da prendere sull'albero. Per la prima volta, i prototipi non sono stati realizzati con fusioni di prova, ma con una stampante 3D industriale in alluminio, acquistata insieme a un'altra azienda della famiglia Pfeiffer. Il risultato della macchina di precisione è visivamente impressionante ed è anche pronto per l'uso. "Al momento, tuttavia, la stampa è ancora più costosa della fusione con successiva fresatura", afferma Meinrad Hiller, descrivendo il costo della serie, "ma abbiamo acquisito molta esperienza con questo processo produttivo e abbiamo già alcune idee su come implementare la stampa 3D altrove nel prossimo futuro".
Oltre alle mini-serie, questo potrebbe includere, ad esempio, la riproduzione di raccordi non più disponibili. L'azienda conosce bene il mercato e il programma di riallestimento dei bracci e delle rotaie sta andando bene, spiega Meinrad Hiller: "Stiamo sostituendo i raccordi precedenti uno a uno con qualsiasi interasse".
Naturalmente, molti proprietari sono felici di ottenere una nuova guida senza dover praticare nuovi fori nella coperta".
Molti yacht di seconda mano hanno ormai raggiunto l'età in cui devono essere sostituiti. "Inoltre, le nuove guide sono di gran lunga migliori di quelle vecchie e le guide sono ora dotate di cuscinetti a strisciamento o a sfera estremamente robusti ma sostituibili".
Meinrad Hiller sta anche pianificando una riorganizzazione del territorio per i prossimi anni. Ciò significa separarsi da una parte della merce. Non, ovviamente, dall'italiana Antal e dalla francese Profurl: "Entrambe offrono raccordi in alluminio di altissima qualità, che sono esattamente il nostro settore di competenza. In ogni caso, Antal copre principalmente un segmento di lunghezza pari o superiore a dieci metri, che non serviamo più con i nostri prodotti".
Tuttavia, l'incursione nell'elettronica per yacht è terminata, compreso il tachimetro Goldbrunner. Da allora, sono state generate nuove vendite in settori diversi dalla nautica. Ullewaeh GmbH di Lubecca, ad esempio, vende sospensioni variabili per parchi di movimento; tutti gli scivoli e le guide provengono da Pfeiffer. "Fortunatamente Ullewaeh si occupa della certificazione", dice Meinrad Hiller, spiegando la collaborazione, "perché non è la nostra area di competenza. Inoltre, ci occupiamo di alcuni dettagli in modo diverso ed etichettiamo anche il produttore; comprensibilmente, le parti di sistema testate sono un po' più costose in quel caso".
Questi partner sono diventati particolarmente importanti quando l'insolvenza del principale cliente Dehler nel 2008 e il fallimento di Etap un anno dopo hanno reso necessaria una nuova direzione. Pfeiffer era a bordo per la nuova arrivata anseatica "Varianta 18", nata da "Cappuccetto Rosso", ma non più per l'attuale riavvio della produzione a Schluchsee. "Non possiamo e non vogliamo partecipare a ogni rovinosa guerra dei prezzi. Tuttavia, i proprietari possono ancora ordinare da noi l'asta del gennaker originale abbinata della serie Greifswald".
Sebbene Pfeiffer fornisca esclusivamente attraverso i rivenditori, anche i clienti finali sono avvisati; devono semplicemente ordinare attraverso i chandler o i cantieri navali. "Molto spesso forniamo singole parti per gli yacht dei proprietari e forniamo anche una consulenza approfondita. Abbiamo i nostri prodotti in magazzino, oppure li assembliamo in giornata a partire dalle fasi preliminari". La rapidità di consegna è ancora più importante oggi di quanto non lo fosse anni fa, quindi è utile che molti allestimenti siano modulari. Pfeiffer tiene i componenti in magazzino e produce semilavorati e prodotti finiti nei tempi morti.
"Ma abbiamo anche abbandonato per un po' il nostro settore specialistico dell'alluminio", dice Meinrad Hiller, indicando il blocco "P 1000". "È realizzato interamente in acciaio inossidabile, l'abbiamo sviluppato per un cliente industriale, i cuscinetti a sfera all'esterno assorbono solo le basse forze di taglio, il carico principale è trasferito da un cuscinetto a rulli nel mezzo". Il responsabile delle vendite Florian Steidle aggiunge: "Con 280 grammi, il bozzello è un po' più pesante, ma ai velisti piace lo stile e questa funzionalità particolarmente robusta è disponibile solo in bozzelli molto più costosi con cuscinetti a rulli angolati, ad esempio del produttore Harken."
Non ci sono novità esplicite per l'anniversario dell'azienda, ma Meinrad Hiller ne fornisce una piccola anticipazione. "Circa 35 anni fa, la serie di blocchi, che ricordava molto l'epoca dello IOR, è stata interrotta e da allora ci sono stati solo blocchi singoli, come quelli per le piste e gli scivoli.
Gli stessi bozzelli Pfeiffer sono stati utilizzati a bordo del nostro yacht, che ha 41 anni, fin dal suo varo, e sono ancora in perfette condizioni. Varrebbe la pena di prendere in considerazione l'idea di ridare vita a qualcosa di così solido.
Alcune innovazioni incontrarono ovviamente solo una limitata approvazione da parte dei velisti, tra cui il "morsetto per scotte auto-rilasciate", che fu inserito solo brevemente nel programma nel 1986. Anche il "Surf Skiff", un dispositivo a remi da posizionare sulla tavola da surf, non ha avuto un grande successo di vendite. Altri prodotti hanno resistito per tutti i cinquant'anni: "Nella nostra gamma abbiamo alcuni tacchetti e bitte, che sono stati inseriti anche nel primo o nel secondo catalogo".
