L'azienda è stata fondata dal dottor Boris Culik, biologo marino e professore di Heikendorf, che ha lavorato per molti anni presso l'istituto di ricerca Geomar di Kiel. Si è occupato del problema delle focene nel Mar Baltico. "Vengono ripetutamente impigliate nelle reti da posta dei pescatori e muoiono", racconta Culik. Per evitare che ciò accada, ha sviluppato un pinger attivo che invia un segnale di avvertimento agli animali: "In linea di principio, il pinger avverte gli animali con il loro suono 'Andate via', c'è un pericolo qui". Questo sviluppo è ora uno standard collaudato e funzionante e viene utilizzato da anni nelle attività di pesca sulla costa tedesca del Baltico per ridurre le catture accessorie di focene. Il tasso di successo è dell'80% e i dispositivi sono offerti gratuitamente a tutti i pescatori dello Schleswig-Holstein dal Baltic Sea Info Centre di Eckernförde.
L'idea è nata durante la protezione della focena.
Nel corso di questo sviluppo, alcuni marinai si sono avvicinati alla Germania del Nord. "Mi hanno parlato dei problemi con le orche al largo del Portogallo e della Spagna, così ho iniziato a studiare il problema nel 2021". La questione era complessa, poiché ogni specie utilizza il proprio "linguaggio" sulla propria frequenza. "Le focene del Mar Baltico parlano addirittura un proprio 'dialetto', per così dire", e i pinger delle reti da posta per il Mare del Nord hanno dovuto essere adattati di conseguenza. Lo stesso è stato necessario per un dispositivo simile con le orche.
"Dovevamo innanzitutto trovare la giusta frequenza e i suoni nella gamma degli ultrasuoni, che sono un avvertimento nel linguaggio delle orche, per così dire, che le fa stare lontane", dice Culik. Tuttavia, poiché in Scandinavia sono state condotte ricerche sulle orche e sui deterrenti a rete, Culik ha trovato quello che cercava. Una volta trovate, è sorta la domanda successiva: come equipaggiare una nave con questa tecnologia? Inizialmente aveva pensato a una soluzione installata in modo permanente sulla pala del timone, ma non era praticabile. I marinai erano più interessati a una soluzione flessibile, poiché non ci sono molte aree al mondo in cui le orche attaccano gli yacht.
L'Orca-Pinger è semplice, pratico e conveniente
Questo ha portato alla progettazione del Wal-Pal: si tratta di un'unità trasmittente a forma di siluro, lunga 20 centimetri e spessa 6 centimetri, dotata di elettronica e batteria, che emette il suono vero e proprio. Viene calato nella poppa dello yacht su una fune metallica lunga dieci metri con una tavola a forbice. Una volta che lo yacht è in navigazione, il Wal-Pal invia un segnale in avanti in direzione della pala del timone. "Il segnale raggiunge circa 200 metri in avanti e circa 100 metri ai lati, quindi non disturba gli animali più lontani", spiega il professor Boris Culik.
Esistono ora anche norme tecniche dell'UE, che il dispositivo soddisfa naturalmente. È importante che l'imbarcazione rimanga in navigazione, in modo che la paletta delle balene non rimanga appesa, quindi invia il segnale verso il basso. "Abbiamo avuto un equipaggio che ha tolto la velocità alla nave quando sono state avvistate le balene. Di conseguenza, l'unità pendeva verticalmente verso il basso a una profondità di dieci metri e non trasmetteva più il segnale al timone, e gli animali l'hanno danneggiata".
Culik ha venduto quasi 200 dispositivi, che costano 498 euro, e ha ricevuto i primi riscontri; sta inoltre collaborando con Trans-Ocean a un progetto. "Chiedo a tutti gli acquirenti di raccontarmi le loro esperienze. Purtroppo, finora solo l'undici per cento lo ha fatto".
"Il numero di risposte da parte dei clienti contattati è stato purtroppo inferiore a quello che speravamo, per un totale di soli 19. Riteniamo che i velisti che non si sono messi in contatto non avessero motivo di farlo perché non si erano verificati avvistamenti o danni. Naturalmente, questa è solo una supposizione. D'altra parte, entrambi i velisti che hanno subito danni finora ci hanno contattato immediatamente e si sono lamentati aspramente. Questo dato può quindi essere considerato molto affidabile. In totale sei marinai hanno segnalato interazioni, quattro delle quali senza danni (67%). 13 marinai non hanno avuto avvistamenti", afferma Culik.
L'esperienza iniziale dà grandi speranze
Questi dati sono ovviamente solo provvisori, poiché la situazione dei dati è ancora molto limitata a causa dell'esiguo numero di segnalazioni sul campo. Se la differenza tra l'11% di danni (in generale) e solo l'1% (quando si usa il Wal-Pal) sarà confermata in futuro, il Wal-Pal ridurrebbe la probabilità di danni del 90%.
Sul Pagina web del produttore è possibile trovare le testimonianze dei clienti e tutti gli altri dati tecnici. L'unità trasmittente è dotata di una batteria agli ioni di litio che dura circa un anno e mezzo di funzionamento continuo, con un utilizzo minore solo quando si attraversano le zone di mare interessate.
"Anche le condizioni meteorologiche in cui viene utilizzato il dispositivo sono importanti", afferma Culik. "Se c'è vento, il mare è mosso e lo yacht stesso genera sempre più rumore in mare a causa delle onde di prua e dei movimenti, questo assorbe parte del suono del pinger". La portata effettiva può quindi diminuire. L'ideale è anche una velocità dell'imbarcazione non superiore ai sei-sette nodi, perché altrimenti la balena-palco verrebbe trainata troppo vicino alla superficie. Al di sopra di questa soglia, è opportuno ridurre la velocità in caso di avvistamento.
Per la prima volta da quando sono iniziati i problemi con le orche, circa tre anni fa, al mondo della vela viene offerta una soluzione al problema che non sia troppo costosa o complicata dal punto di vista tecnico. E questa è una buona notizia per tutti gli equipaggi che vogliono traghettare verso il Mediterraneo o navigare verso le Isole Canarie, ad esempio per una navigazione transatlantica.
