Cimetière de bateaux en mer Baltique: Des images uniques de profondeurs fantomatiques
Morten Strauch
· 05.03.2025
Lorsqu'en 2020, une épave est découverte à onze mètres de profondeur lors d'un relevé du chenal de la Trave, la surprise est de taille. Des chercheurs de l'université Christian Albrecht de Kiel étudient la mystérieuse découverte. Ils parviennent finalement à un résultat sensationnel : il s'agit des restes d'un voilier de transport vieux de 400 ans datant de l'époque de la Hanse, chargé de 150 tonneaux de chaux vive. Une découverte unique dans la région occidentale de la Baltique !
Pourtant, les profondeurs de notre région regorgent de navires coulés. On estime qu'il y a jusqu'à 100 000 épaves au fond de la mer Baltique, dont beaucoup sont étonnamment bien conservées. L'eau froide les a conservées comme nulle part ailleurs dans le monde. De plus, il n'y a pas de coquilles de bateau dans la Mare Balticum qui pourraient les endommager. Pour les plongeurs et les archéologues, c'est un coffre au trésor rempli de témoignages des époques passées.
Une équipe suédoise a travaillé dur pendant des années pour localiser 400 épaves et a ramené à la surface des images spectaculaires lors de plusieurs plongées. Les vestiges de navires de guerre,
navires de commerce et de passagers du 16e siècle à la Seconde Guerre mondiale racontent d'innombrables drames en mer. Une partie de la documentation est présentée cette année dans une exposition spéciale à Helsingør, au Danemark.
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Ambiance appropriée pour les photos des épaves
Une odeur de moisi, d'algues et d'eau saumâtre se dégage de la descente dans la cale sèche historique, dans laquelle le musée maritime moderne a été construit comme une baignoire. La nappe phréatique fait pression d'en bas, à certains endroits, les murs de la cave bougent à peine - il paraît que certains visiteurs ont déjà eu le mal de mer ici.
Le musée n'est toutefois pas seulement remarquable d'un point de vue architectural. Il offre une ambiance appropriée pour les photos effrayantes des épaves. Accompagnée de sons mystiques et de bruits sous-marins, l'exposition est mise en scène avec beaucoup d'ambiance. Dès l'entrée, un grand gouvernail en bois est drapé. Il a été découvert en 2009 lors des travaux sur les désormais célèbres gazoducs Nord Stream.
Curieusement, on n'y a trouvé aucune autre épave. Jusqu'à aujourd'hui, on ne sait pas comment le gouvernail est arrivé là ni de quel navire il provient. On sait seulement que le bois provient de chênes abattus dans le nord de l'Allemagne au milieu du 17e siècle. Et que ce type de safran était monté sur de grands voiliers qui naviguaient sur les mers entre le 17e et le 19e siècle. Tout le reste restera peut-être à jamais un mystère.
En savoir plus sur les épaves :
"Glücksburg" - Anno 1783
En revanche, il est possible d'en apprendre davantage sur le Glücksburg, dont la photo sous-marine s'affiche sur une immense surface lumineuse. Le côté bâbord de la coque est toujours debout sur le fond marin. Devant l'épave se trouve l'étrave détachée, entourée de morceaux de gréement. Dans la proue, les plongeurs ont trouvé une cloche de bateau, ce qui est atypique pour une vieille épave en bois. Malgré son mauvais état, le nom du navire ainsi que "Anno 1783" ont pu être déchiffrés sur le métal.
L'épave repose sur un sol dur en contrebas d'une pente. En haut, on a découvert trois grandes ancres, un guindeau et ce que l'on pense être le beaupré. Ces lourds objets marquent probablement l'endroit où le navire allemand a heurté le fond de la mer. De là, il a dû glisser sur la pente. Un profond sillon s'étend jusqu'à la dernière demeure.
Entre les planches du côté tribord détruit se trouve un pot en terre cuite intact, haut de deux mètres. Autour, quatre canons en fer fortement rouillés. Quelle ironie du sort que ce soit cette fragile jarre qui ait survécu au naufrage brutal, alors que le reste s'est effondré comme un château de cartes.
Des épaves aux allures de fantômes
On en sait encore plus sur le sort du navire régalien "Svärdet". Ce navire de guerre à voile suédois a servi de vaisseau amiral sous les ordres de l'amiral Claas Uggla lors de la bataille navale au large de l'île d'Öland. L'adversaire était une flotte danoise et néerlandaise et l'enjeu de la bataille était la domination du sud de la mer Baltique. Le 1er juin 1676, les Danois ont réussi à couler les deux principaux navires de la marine suédoise, le "Svärdet" et le "Kronan". Sur l'équipage du navire amiral, qui comptait au moins 620 personnes, moins de 50 ont survécu. En 2011, l'épave a été repérée et identifiée pour la première fois. Partout sur le trois-quatre, on trouve de grands canons en bronze, richement décorés.
L'épave est une apparition fantomatique avec une proue bien conservée. Derrière, elle se désagrège progressivement, la poupe n'existe plus. Elle a été soufflée lors de l'explosion de la poudrière, alors qu'elle avait déjà été démâtée et incendiée. Uggla aurait refusé jusqu'au bout de faire repeindre le pavillon, et s'est enfoncé avec son navire.
Ce qui est surprenant, c'est qu'un canon dépasse encore du côté tribord intact - un air de "Pirates des Caraïbes" dans les eaux froides de la mer Baltique.
Tragédies humaines et pertes financières
Si certaines épaves ne peuvent pas être identifiées avec certitude, les cargaisons bien conservées ne racontent pas seulement l'histoire de l'ancien et fier navire, elles donnent également un aperçu de l'époque. L'"épave de porcelaine", comme l'appellent les plongeurs suédois, contient des céramiques fines de plusieurs manufactures, dont celles de Meissen et de Fürstenberg. Au 17e siècle, la porcelaine est devenue extrêmement populaire dans les familles distinguées d'Europe.
L'"or blanc" a longtemps été importé d'Extrême-Orient et n'était accessible qu'à la classe supérieure. Ce n'est qu'en 1710 que la manufacture de porcelaine de Meissen a été fondée près de Dresde. Leur marque de fabrique, deux épées stylisées et croisées, atteste depuis 1722 de l'authenticité de ces produits fragiles.
L'épave sans nom contient d'autres marchandises de valeur comme des parties de violon, des montres de poche ou des encriers remplis. Outre la tragédie humaine, le naufrage de ce navire marchand a également dû représenter une perte financière énorme.
Une autre épave surprend avec plusieurs bouteilles de champagne dans des caisses en bois, entreposées sur le pont supérieur. Les étiquettes ont disparu depuis longtemps, tout comme les grillages servant à fixer les bouchons. Beaucoup sont encore dans les bouteilles, mais il semble que l'eau de mer s'y soit infiltrée : Leur contenu est généralement trouble. Sur quelques-unes des capsules de bouteilles en chêne-liège méditerranéen éparpillées, on peut lire "Roederer". La maison Champagne Louis Roederer à Reims compte aujourd'hui encore parmi les grands noms du monde des vins mousseux exclusifs. On y trouve également des couteaux de poche, des fusils ainsi que des restes de balles de tissu bleu indigo. Déjà à l'époque, les navires marchands transportaient des marchandises de toutes sortes et de toutes origines - comparables aux géants des conteneurs d'aujourd'hui.
Les épaves sont des capsules temporelles parfaitement conservées
Le 25 septembre 1913, le "Therapia" a en revanche quitté le port finlandais de Rahja avec une cargaison de bois pur. Il était destiné à l'industrie minière britannique et devait être expédié à Cardiff. Quelques jours après le départ, deux des canots de sauvetage s'échouèrent plus au sud, et il n'y avait aucune trace de l'équipage.
La disparition de l'équipage est restée un mystère - jusqu'à ce qu'il réapparaisse à Kiel. Un bateau à vapeur danois avait pu sauver les marins, qui ont alors pu raconter ce qui était arrivé au "Therapia" : leur navire avait percuté un objet inconnu pendant la nuit, avait pris l'eau et avait coulé.
Jusqu'à aujourd'hui, le cargo se tient parfaitement debout à une profondeur de 70 mètres, comme s'il avait été délicatement déposé là. À l'exception de quelques dégâts à l'avant, le navire est plus ou moins intact. Outre la passerelle de commandement presque complète, ce sont surtout les espaces sous le pont qui laissent sans voix. Un étage en dessous du pont supérieur, un long couloir avec des portes de chaque côté traverse tout le navire. L'une d'entre elles est ouverte, avec la clé encore dans la serrure. Dans la cabine qui se trouve derrière, un officier était visiblement logé. Des hublots sur deux murs témoignent d'une bonne aération et de la lumière du jour. Les couleurs d'origine sont encore visibles sur le plafond, les murs et les détails en bois.
Dans le mess, des chaises fixées au sol invitent encore à s'asseoir, tandis que des récipients pour boire et manger ainsi qu'une lampe à pétrole sont posés sur une table de service. Enfin, dans la cabine du capitaine, on retrouve son chapeau - un melon classique - ainsi que son uniforme aux insignes chatoyants.
Le naufrage du "Therapia" a connu une fin heureuse à double titre : d'une part, l'équipage a pu être sauvé sain et sauf. D'autre part, ce navire est une capsule temporelle parfaitement conservée qui, grâce aux images impressionnantes, est désormais accessible à tous.
Entretien avec Jonas Dahm, photographe sous-marin
Jonas, combien de temps as-tu passé sous l'eau pour ce projet ?
Nous avons effectué plus de 800 plongées. Beaucoup d'entre elles ont été nécessaires pour la recherche des épaves et les préparatifs pour les prises de vue.
Comment financer un projet aussi colossal ?
Je travaille pour la fondation Voice of the Ocean de Carl Douglas. Celle-ci s'est donné pour mission de localiser les innombrables épaves de la mer Baltique et d'illustrer leurs histoires par des photos.
Qu'est-ce qui te fascine particulièrement dans les épaves baltes ?
Elles sont incroyablement bien conservées. Il n'existe aucun endroit comparable au monde où des épaves vieilles de plusieurs centaines d'années sont encore aussi intactes.
A quoi cela est-il dû ?
Il n'y a pas ces horribles vers de forage qui rongent le bois des bateaux. De plus, l'eau est froide et il n'y a guère de touristes qui s'attaquent aux épaves. La mer Baltique n'est pas un endroit facile pour la plongée.
Où avez-vous trouvé le plus de vaisseaux ?
Toute la mer Baltique est parsemée d'épaves et nous sommes allés presque partout. Mais beaucoup de photos ont été prises autour de l'île de Gotland, tout simplement parce que notre bateau de travail est basé à Visby et que les trajets sont donc plus courts.
Avez-vous modifié, arrangé des choses sur place pour les photos ?
Il nous est arrivé de mettre de côté un morceau de bois qui était par exemple posé sur une boussole. Mais nous n'avons jamais rien arrangé d'autre. Les épaves sont comme des capsules temporelles, tout est encore là - et c'est ainsi que cela doit rester.
Comment réussir des photos aussi parfaitement éclairées en profondeur ?
C'est toujours un travail d'équipe avec plusieurs plongeurs. Je travaille avec un trépied et des expositions longues, jusqu'à 20 minutes, pour capturer les derniers restes de la lumière du soleil, même à de grandes profondeurs. Pour cela, nous utilisons divers flashs et lampes et jouons aussi avec la peinture lumineuse. Nous avons en outre toute une série d'autres astuces que je ne dévoilerai pas.
La plongée à grande profondeur est très limitée dans le temps. Comment avez-vous procédé ?
C'est vrai, à 100 mètres de profondeur par exemple, nous n'avons de l'air que pendant 15 à 20 minutes. En effet, en raison de la compensation de pression, il nous faut trois heures pour remonter en toute sécurité. Cela nécessite parfois de nombreuses plongées avant d'obtenir nos photos.
Chaque épave était une tragédie. Comment réagis-tu ?
Parfois, nous voyons effectivement des restes mortels, comme des crânes. Mais en plongée, on se concentre toujours sur le travail et sur sa propre sécurité. Mais après coup, certains destins sont vraiment oppressants.
Musée en cale sèche
Les locaux du musée maritime de Helsingør sont déjà remarquables : à la sortie nord du détroit d'Öresund, on y trouve un mélange très intéressant d'architecture de chantier naval historique et de design moderne. Niché dans une cale sèche du 19e siècle, le musée s'intègre harmonieusement dans le paysage. Le "château de Hamlet" Kronborg se dresse à portée de vue (photo) ainsi que les mâts de quelques bateaux-musées amarrés dans le port culturel tout proche. Dont le bateau-feu "Gedser Rev"..
Le musée maritime n'est donc pas visible de loin. Ce n'est qu'en se tenant au bord de l'ancien dock que la construction primée se révèle. Mais c'est surtout l'exposition elle-même qui vaut la peine d'être visitée. L'histoire maritime du Danemark y est présentée de manière vivante dans des expositions permanentes et spéciales. L'exposition sur les épaves de bateaux "Østersøens gåder - Ekko fra dybet", en français "Les secrets de la mer Baltique - les échos des profondeurs", est à voir jusqu'au 15 novembre. Outre des photos sous-marines grand format de Jonas Dahm, des objets trouvés sur un navire de guerre coulé en 1495 sont présentés. L'exposition est complétée par les œuvres de trois artistes qui se sont penchés sur la dramaturgie des navires disparus.
Les expositions permanentes comprennent également une collection de maquettes de bateaux, accompagnées de manière interactive en danois et en anglais. Le musée maritime est facilement accessible à pied depuis le port de plaisance. Après la visite, il vaut la peine de s'arrêter au café et à la boutique du musée. Pour en savoir plus sur le musée, cliquez ici.
