Chères lectrices, chers lecteurs,

​À quoi pensez-vous quand vous entendez le mot « bénévolat » ? J'avoue que je pense d'abord à des choses comme les élections au conseil d'administration, les réunions d'association interminables et la préparation de gâteaux pour une bonne cause. Bien sûr, tout cela est nécessaire pour que l'association fonctionne. Cela ne fait aucun doute. Mais cela ne fait pas vraiment penser à l'aventure, à l'enthousiasme et au renouveau.

Mais j’ai récemment pris conscience, à bord du « Thor Heyerdahl », à quel point cette image est déformée et stéréotypée.

Cette goélette à hune, longue d'un peu moins de 50 mètres, est un voilier-école. Les jeunes montent à bord, naviguent, assurent la quart et assument des responsabilités. Tout cela n'est possible que grâce à des personnes qui mettent bénévolement leurs compétences et leur temps libre au service du projet. L'équipage permanent fonctionne selon le principe « une main contre une couchette ». Il n'est pas rémunéré, mais met la main à la pâte pour que d'autres puissent apprendre et vivre des expériences à bord.

À première vue, cela ressemble à un bon échange. En réalité, c'est bien plus que cela. Car à bord, on découvre l’art traditionnel de la navigation, un trésor de savoir qui se fait de plus en plus rare dans notre monde numérique et urbanisé. On y grimpe à plusieurs mètres de hauteur dans le gréement, on bricole de vieilles machines qui pétaradent, sifflent et cliquettent, ou encore on dirige des manœuvres.

À bord, j’ai par exemple rencontré Hanna Stender, la machiniste. Lorsqu’elle parlait de l’ancienne machine, elle rayonnait d’un enthousiasme qui ne laissait aucun doute sur la raison de sa présence ici. Et puis il y avait Lukas Reinmund, un jeune enseignant originaire de Bavière. Dans le cadre de son métier déjà, il s’occupe de l’éducation des jeunes. Pendant son temps libre, il poursuit tout simplement son action à bord du « Thor Heyerdahl » – dans d’autres conditions, mais avec la même conviction.

L'enthousiasme qui régnait à bord m'a gagné. Plus je restais là, plus je m'en rendais compte : ce bateau n'est pas seulement propulsé par le vent et le diesel, mais surtout par l'enthousiasme des nombreux bénévoles.

Laura Lühnenschloss, gréeuse, a même fait de sa passion pour le gréement son métier – avec succès. Aujourd’hui, elle travaille sur le gréement de grands voiliers légendaires tels que le « Rickmer Rickmers », emblème vert de Hambourg, ou le « Peking ». Une de ses phrases m’a particulièrement marqué :

« Rien n'est plus fort qu'une communauté volontaire qui poursuit le même objectif. »

C’est précisément cette communauté dont on a besoin pour préserver un navire traditionnel comme le « Thor Heyerdahl ». Après tout, ce n’est pas un simple passe-temps. Il faut entretenir la coque, effectuer la maintenance du moteur, contrôler le gréement. Les voiles, les cordages et les accastillages s’usent. Les réparations sont coûteuses, le matériel est onéreux, et à chaque étape, il faut des personnes qui savent ce qu’elles font.

Le bénévolat ne permet pas de faire tout cela gratuitement. Même le travail bénévole ne permet ni de coudre de nouvelles voiles ni de payer les factures du chantier naval. Mais il crée quelque chose que l’argent seul ne suffit guère à produire : une communauté qui n’esquive pas ses responsabilités, mais les assume. C’est précisément là que réside sa force – et sans doute aussi la concrétisation de cette vision que le fondateur du projet, Detlef Soitzek, avait eue il y a plus de 40 ans.

À bord du « Thor Heyerdahl », on ne se contente pas de préserver un vieux navire. On préserve aussi un savoir-faire. Les gens découvrent l’artisanat traditionnel, des manœuvres complexes et des techniques anciennes. Ils apprennent, gagnent en assurance, assument des responsabilités – et transmettent à leur tour ce savoir-faire plus tard. C'est ainsi que naît un cercle vertueux dont tout le monde profite au final.

Le « Thor Heyerdahl » illustre particulièrement bien à quel point le bénévolat peut être un pilier – et à quel point il soutient l’ensemble du monde de la voile. Car sans les bénévoles, de nombreuses sections jeunesse, régates, groupes d’entraînement, locaux de clubs et bateaux traditionnels n’existeraient pas. Souvent, leur engagement passe presque inaperçu. Mais ce n’est que lorsque plus personne n’organise les rendez-vous à la grue, ne tient le bureau de régate ou n’accompagne les jeunes sur l’eau que tout le monde se rend compte de ce qui manque.

Je vous souhaite un bon week-end,

Fabian Boerger

Rédacteur en chef du magazine YACHT

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