Nous nous sommes entretenus avec Boris Herrmann peu avant le départ à Saint-Malo, lors d'une des rares phases de repos depuis la mise à l'eau. La tension engendrée par le développement, la construction et les essais de son nouvel Imoca était palpable - mais aussi la fierté de ce projet ambitieux.
Boris, comment vas-tu, si près de ta première régate en solo avec ton nouveau bateau ?
Je suis assez épuisé en ce moment.
A quel point es-tu content de "Malizia - Seaexplorer" jusqu'à présent ?
Oh, bien. C'est une bonne base, mais il y a encore beaucoup de travail.
Est-ce que vous arrivez à les faire fonctionner suffisamment pour que tu puisses partir en toute confiance ?
Oui, oui, c'est vrai. Mais nous ne serons pas encore partout où nous voulions aller pour la Route du Rhum.
Mais tu n'as pas à t'inquiéter que le pilote automatique fasse des choses bizarres quand tu vas te coucher, n'est-ce pas ?
Non, pas vraiment. Mais j'aurais aimé aller plus loin dans le développement de tous ces systèmes.
Dans quelle mesure est-il plus difficile et plus complexe de préparer un tout nouvel Imoca à la course par rapport à il y a quatre ans, lorsque tu disposais d'un bateau éprouvé avec le vieux "Malizia" ?
C'est vraiment un tout autre défi. La dernière fois, j'avais vraiment beaucoup navigué avant la Route du Rhum, je connaissais très bien le bateau. Maintenant, cela ne fait que huit semaines que nous faisons des essais et nous n'avons eu qu'une seule fois du vent. Nous ne connaissons donc pas encore vraiment le bateau. Cela me manque.
Quelles ont été les conditions les plus difficiles dans lesquelles vous avez navigué jusqu'à présent ?
Pour le Défi Azimut (lepremière course avec équipage)nous avons eu entre 20 et 25 nœuds de vent, parfois même 30 nœuds, ce qui nous a permis de faire des tests au portant et au vent. Mais nous n'avons pratiquement jamais eu de cours de reaching dans de telles conditions. Et vraiment jamais plus de vent.
Est-ce le plus gros point en suspens de votre liste de choses à faire ?
Pour moi, la liste est maintenant close après les derniers tests avant Port-la-Forêt mi-octobre. Il n'y a plus grand-chose à rattraper d'ici le départ.
Comment réagis-tu à cela - es-tu soulagé que tout soit fait ?
Non. Il n'y a tout simplement plus de temps pour en faire plus. Nous devons simplement vivre avec ce manque de préparation.
Tes attentes vis-à-vis du nouveau bateau ont-elles été satisfaites jusqu'à présent ?
C'est encore trop tôt. Nous n'en sommes vraiment qu'au début. Nous avons une bonne première impression, mais je ne peux pas encore vraiment dire où nous nous situons par rapport à nos concurrents.
Alors, comment vas-tu courir ?
On dirait que le bateau est encore une sorte d'œuf surprise. Oui, c'est ça. C'est un peu comme ça. Nous apprenons encore. C'est pourquoi je vais moins en course, mais plutôt sur une longue distance, où ce qui compte avant tout, c'est d'arriver à bon port. Ce serait déjà un beau succès.
Il y a quatre ans, tu as fait une belle course, tu as terminé cinquième et tu as même été premier à un moment donné. De nombreux commentateurs français étaient littéralement fous de joie. Avec le recul, quel effet cela a-t-il aujourd'hui ?
Oui, j'étais encore un rookie dans la catégorie Imoca. La cinquième place était le meilleur résultat que je pouvais espérer à l'époque. C'était un grand soulagement d'avoir atteint ce résultat, mais ce n'était pas non plus une grande surprise pour moi. Je m'étais en effet très bien préparé, je m'étais beaucoup entraîné.
Où te vois-tu cette fois ?
Maintenant, nous avons beaucoup d'inconnues dans l'équation. Le champ est deux fois plus grand. Sept nouveaux Imocas sont sur la ligne de départ. Il est beaucoup plus difficile de les évaluer. Mais le résultat n'est vraiment pas une grande priorité pour moi. Comme toutes les autres équipes avec de nouveaux bateaux, nous devons probablement faire l'apprentissage. C'est tout à fait normal.
Quel est le poids sur tes épaules pour atteindre la ligne d'arrivée ?
C'est possible. C'est une belle ambition. Pour la qualification au prochain Vendée Globe, je n'ai pas besoin d'arriver, il suffit de passer la ligne de départ, et je serai aux Sables-d'Olonne en 2024.
Tu devrais y arriver - mais ça ne te suffira pas, n'est-ce pas ?
Si, ça ne dépend pas tellement de moi. Mon arrivée dépend à 90-95% de l'équipe et de la manière dont elle gère le bateau. Je sais comment naviguer. Si tu me donnais l'ancien bateau, je pourrais te dire à peu près où je devrais atterrir. Mais pour le nouveau "Malizia", il s'agit surtout de savoir si l'équipe technique parvient à le rendre fiable. Ce n'est pas encore le cas.
Où sont les autres nouveaux bateaux ?
Je crois que Paul Meilhat (Skipperde la "Biotherm", la réd.)a encore plus de travail que nous. "Charal" et "Holcim PRB" sont un peu plus loin. Pour "Maître Coq", je ne sais pas, nous ne les avons pas vus sur l'eau ; mais ils ont une très bonne équipe. Et "V & B Mayenne" a l'air très bien, ils ont fait beaucoup de milles d'entraînement. "Initiatives Cœur" n'est probablement pas encore tout à fait à notre niveau. Mais je ne peux le dire que d'après ce que l'on voit sur le ponton, à quel point ils boulonnent. On ne peut pas vraiment se prononcer sur les nouveaux bateaux avant un an et demi. C'était aussi le cas pour la génération précédente. Cela prend simplement du temps. Cela fait partie du défi que nous relevons.
La Route du Rhum est, avec le Vendée Globe, la course où tout le monde veut briller. A-t-elle aussi une grande importance émotionnelle pour toi ?
Non, pas du tout. Ce n'est pas une compétition pour moi cette fois. Et ce n'était pas non plus le cas la dernière fois. Il y a quatre ans, c'était mon premier solo en Imoca ; maintenant, ce sera ma première régate en solitaire avec le nouveau bateau. Je la vois plutôt comme une sorte de répétition. La Route du Rhum sera clairement une vraie course pour Charlie Dalin et Thomas Ruyant. Ils ont organisé leurs campagnes de telle sorte qu'ils puissent se battre pour la victoire avec leurs bateaux, qui sont maintenant au zénith. La logique voudrait que Charlie gagne et que Thomas finisse deuxième, et qu'ensuite on voie. Il se pourrait bien qu'un nouveau bateau monte sur le podium derrière eux. Si "Charal" n'a pas de difficultés, il est plutôt rapide.
Quelles sont, selon toi, les chances qu'un bateau sans foils se retrouve dans le top 3 ?
Zéro, je dirais ! Les foils sont maintenant beaucoup plus grands qu'en 2018, ce n'est pas comparable. Nous sortons de l'eau beaucoup plus tôt. Sur la Route du Rhum, je mise sur une victoire sans appel de Charlie Dalin. Il a gagné toutes les courses de la saison, il est aussi plus rapide que tous les autres à l'entraînement. Lors de la longue distance du Défi Azimut, il a été plus rapide en solitaire que "11th Hour" avec un équipage complet. Il est tellement bon qu'il réussit des manœuvres de voile plus efficacement que nous avec un équipage. Il est actuellement le meilleur skipper avec le meilleur bateau.
Serais-tu déçu si Romain Attanasio, qui a acheté le vieux "Malizia", arrivait à Pointe-à-Pitre avant toi ?
Je n'y ai pas encore pensé. Si, ça m'ennuierait un peu ! Mais ma perspective est clairement à plus long terme. D'ailleurs, je pense que nous avons une chance de battre des bateaux plus anciens. Si nous trouvons nos conditions à l'entraînement, le nouveau "Malizia" partira déjà. Mais je suis très détendu à ce sujet - ambitieux, mais détendu. L'enjeu est plus important que la Route du Rhum.
Comment te motiver si tu sais que tu ne peux pas tout montrer ?
C'est un peu paradoxal. Je crois que j'ai toute la motivation et que je suis aussi ambitieux. Mais je ne serai pas déçu si ça ne marche pas. Je ne peux pas non plus porter le résultat sur mes épaules. Il dépend à 90% de l'équipe technique. Et celle-ci est aussi bonne que nous la mettons en place. Au final, c'est une tâche de gestion. C'est ce qui est passionnant et complexe dans notre sport. En comparaison, la Route du Rhum est une course d'exhibition, juste une toute première prise de position.
Je ne ressens pas de pression extérieure, de la part des sponsors. Bien sûr, je ne veux pas non plus prendre de risques inutiles. J'essaie simplement de mettre en valeur le travail que nous avons accompli. Et là, je suis déjà très fier lorsque nous arrivons avec le nouveau bateau. Ma thèse est la suivante : la moitié des nouveaux bateaux n'atteindra pas la ligne d'arrivée. La question est de savoir s'il y en aura trois ou quatre qui devront abandonner. Nous en avons vu les prémices à l'entraînement. Tout le monde se donne à fond au début, et au bout d'une demi-heure ou d'une heure, quelqu'un change de cap de 90 degrés et s'en va parce qu'il doit trier quelque chose. Nous sommes tous au début. Arriver, c'est déjà une grande performance.
D'ailleurs, mettre un nouveau bateau à l'eau comme ça, après huit semaines de navigation, personne n'avait jamais réussi à le faire. Tout le monde a dit que c'était impossible. Nous sommes les seuls à avoir commencé sur une feuille blanche après la Vendée ! D'autres ont pris des formes de construction existantes ou copié un design existant. C'est une énorme différence. Il y a 25 000 à 30 000 heures de développement en moins. "Charal" se distingue en revanche, c'est un navire entièrement nouveau, très ambitieux. Mais ils avaient déjà les grandes lignes avant le lancement du Vendée Globe. On ne peut pas comparer cela à notre projet. C'est pourquoi arriver à la Route du Rhum serait vraiment exceptionnel, quelle que soit la position. Nous avons déjà vécu des moments forts. Nous savons que c'est le cas : Le bateau a une bonne base. Peut-être devrons-nous encore le modifier, retailler les voiles, changer les foils. Mais si ça marche maintenant, ça va bien continuer.
L'équipe technique est-elle plus stressée que toi ?
Maintenant, c'est sûr. Une fois que la course est lancée, elle n'est plus entre ses mains, elle peut d'abord se détendre. Mais après la Route du Rhum, les choses reprennent tout de suite. En ce moment, nous sommes dans une phase de pic, où tout le monde est vraiment très occupé.
Quel est le plan si tu arrives à la Guadeloupe ?
Que se passe-t-il avant l'Ocean Race ? Nous aurons environ six semaines de préparation à Alicante, avant le départ. C'est assez de temps pour tout vérifier et faire un rapide radoub. Nous sortirons le bateau de l'eau, le mât, la quille et les rames seront retirés. Mais nous voulons aussi profiter au maximum du convoyage retour depuis la Guadeloupe pour acquérir l'expérience qui nous manque encore, tester les voiles. C'est ce que fera une bonne équipe, sous la houlette de Will Harris. Ils navigueront sur le premier tronçon en mode course contre trois autres Imoca. Moi-même, je ne serai pas à bord. Nous essayons ainsi de compenser le fait que nous n'avons jamais vraiment eu de vent à la fin de l'été. Nous n'avons jamais utilisé certaines voiles. En fait, c'est absurde.
Il y a quatre ans, tu as collaboré pour la première fois avec Thomas Theurillat, un coach mental. Pourquoi ?
Tous ceux qui veulent réaliser quelque chose dans des domaines extrêmes essaient d'utiliser et d'optimiser ce potentiel : Entrepreneurs, musiciens, artistes, sportifs. C'est presque la norme aujourd'hui. Malheureusement, je n'ai pas eu assez de temps pour cela cette année. Nous ne nous sommes parlés que deux fois. Il y a quatre ans, j'étais bien préparé pour la course. Cette fois-ci, je ne fais plus ou moins que traverser le bateau.
Maintenant, tu vas naviguer seul, à partir de mi-janvier avec un équipage. Devras-tu t'adapter ?
Non, cela se fait automatiquement. Nous sommes tous des professionnels, nous travaillons déjà ensemble en permanence pendant la préparation. Cela ne fait donc pas une grande différence. C'est pendant la garde libre que c'est le plus perceptible. Quand tu sais que le bateau est entre les mains des autres, tu peux te déconnecter beaucoup plus vite et mieux dormir. Pour moi, il n'y a donc pas vraiment de différence entre la voile en solo et en équipage.
Est-ce plus difficile pour toi d'aller seul à Saint-Malo ?
J'ai certainement beaucoup plus navigué en équipage sur "Malizia" qu'en solitaire. C'est pourquoi la Route du Rhum sera plus difficile que l'Ocean Race, oui.
Comment te prépares-tu ?
L'essentiel sera de recharger complètement mes batteries après un été épuisant. Je vais faire un w w avant le transfert à Saint-Malo.-otre pause d'une semaine me conduit déjà au Village de la Course. Les jours sont comptés et je dois veiller à me concentrer entièrement sur la Route du Rhum.
L'expérience vendéenne te sera-t-elle utile ?
Je pense qu'en raison de cela, j'avais un regard encore plus méticuleux et une plus grande exigence lors de la préparation. La dernière fois, il me manquait tout simplement l'expérience. Maintenant, cela va me faciliter la tâche. Bien sûr, ce serait un avantage d'avoir navigué davantage. Mais c'est ainsi.
Qu'est-ce que tu fais quand tu es à Pointe-à-Pitre ?
Si possible, faire un tour de kite (rires). Ensuite, je rentre très vite et je récupère. Je prends dix jours de congé. On parle beaucoup de préparation, mais le suivi est tout aussi important. Après la Vendée, je n'ai pas eu le temps de m'en occuper. Mais les questions sont restées : Comment se reposer pour retrouver rapidement de l'énergie pour les prochains défis - et pour la famille.
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