"Belle Amie est un bateau rapide", explique le skipper Jörg Charles avec un sourire en coin. Par une accalmie de plomb, le voilier traditionnel se faufile à 0,5 nœud dans la baie de Gelting. Mais dès que le moindre souffle de vent se fait sentir, l'eau commence à gargouiller timidement à la proue. Le colosse d'acier de 200 tonnes sous pleine voile veut vraiment démarrer.
Les trois équipiers Raimund, Simon et Jorma, accompagnés de stagiaires visiblement motivés, ont hissé les sept voiles : les voiles d'avant, le foc et le foc, la grand-voile et le besan, ainsi qu'une voile d'artimon au-dessus de chacune d'elles. Ce que les dieux du vent ne récompensent pas. "C'est bien sûr particulièrement dommage", regrette Jörg Charles, "lorsque l'équipage veut absolument naviguer et que le vent n'est pas de la partie". Cela n'entame en rien la bonne humeur manifeste du groupe de jeunes adultes. Un vaste buffet est dressé sur le pont pour le déjeuner, puis les participants chantent ensemble et grattent leurs guitares. L'ambiance est somptueuse. Une aubaine pour Jörg et Mareike Charles. Si le couple maudissait l'achat de la "Belle Amie", on ne pourrait en effet pas le lui reprocher. Le moment où l'association Erlebe Meer a commencé à exploiter le voilier traditionnel n'aurait guère pu être plus défavorable. La pandémie de Corona fait de la propriété un exercice de corde raide.
Un regard en arrière d'un bon siècle. En 1915, le voilier traditionnel est construit sur le chantier naval des frères van der Windt à Vlaardingen aux Pays-Bas et mis à l'eau le 30 juillet sous le nom de "Wilhelmina Klein" (marque de pêche IJM 240). Le fait que l'on construise encore à cette époque un enregistreur à voile pour la pêche au filet dérivant en mer du Nord est inhabituel ou, comme le dit Jörg Charles, "une grande chance". Depuis longtemps, on utilise aussi des enregistreurs à moteur pour la pêche au hareng. De plus, avec le début de la Première Guerre mondiale en 1914, la pêche en mer du Nord s'est largement arrêtée. Plusieurs loggers battant pavillon allemand ont été coulés par les Britanniques.
Le voilier traditionnel "Belle Amie" a déjà beaucoup voyagé en Europe
"Wilhelmina Klein", en revanche, est vendu en février 1917 à Katwijk aan Zee et rebaptisé "Maria Catharina" (KW 70). Sous ce nom, le voilier de tradition appartient à court terme, à partir de 1927, à Heinrich Wilhelm Ritscher de Hambourg-Moorburg, qui y installe la première machine de 50 chevaux. En 1927 encore, le capitaine Johan Hilding Mattson de Suède achète le bateau. Il est rebaptisé "Helga", du nom de la femme du capitaine, et a désormais Hovenäset comme port d'attache.
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Le drapeau suédois flottera à la poupe pendant des décennies. En 1934, le voilier traditionnel fait partie de la "flotte Prinsen" d'Arthur Emilius Henriksson à Göteborg. Sous le nom de "Prins Axel", le Gaffelketsch navigue désormais comme navire de marchandises et de commerce, et est équipé d'un moteur de 79 CV. Jusqu'en 1968, le "Prins Axel", tout comme les autres navires "Prins Knut" et "Prins Carl", transporte du fret depuis Göteborg le long de la côte est suédoise et dans les ports danois.
En 1968, les nouveaux propriétaires, Sören Petterson et Harald Johansson, baptisent finalement le voilier traditionnel "Belle Amie" et, après l'avoir transformé, l'utilisent pour des croisières avec passagers. En 1974, la commune de Danderyd à Stockholm reprend la "Belle Amie" comme navire d'entraînement à la voile, utilisé par une école maritime et une école privée.
Lorsque la "Belle Amie" est mise en vente, le couple Charles saute sur l'occasion.
"En 2019, nous avons appris qu'un logger était à vendre en Suède", se souvient Jörg Charles. Ce dernier, nautonier professionnel et titulaire d'un brevet de capitaine pour les grands voyages, est depuis longtemps "amoureux des loggers", comme il dit. Avec sa femme Mareike, il se glisse dans le bateau pendant trois jours. En avril 2019, le couple achète la "Belle Amie" et se fait délivrer un certificat de sécurité maritime par la BG Verkehr pour son voilier traditionnel battant pavillon allemand. L'autorisation de naviguer en tant que navire de passagers et de marchandises en Suède est également maintenue.
Il est intéressant de noter qu'au moment de l'achat, les Charles ont un autre bateau. Depuis 2016, ils sont propriétaires de l'"Anny von Glückstadt". Ce bateau appartenait à un ami danois et Jörg Charles y avait souvent navigué depuis 2008, notamment plusieurs fois à travers l'Atlantique. Le "Fiddlers Green" a donc été acheté et rebaptisé "Anny von Glückstadt". Au lieu d'être un bateau traditionnel allemand, il a navigué comme un petit navire de commerce.
En 2019, "Anny" sera vendu en Angleterre comme navire de marchandises. Les réservations existantes des stagiaires sont transférées sans hésitation sur le voilier traditionnel "Belle Amie". La première saison débute pour le Association d'exploitants Erlebe Meer avec la bien réservée Semaine de Kiel.
D'importants travaux préparent le voilier traditionnel à de nouvelles croisières- puis vient Corona
Les croisières pour les invités à la Hanse Sail se portent également très bien. "Nous sommes arrivés de nulle part avec un bateau inconnu en Allemagne et avons tout de suite affiché complet", se souvient le capitaine. De même, les croisières de 2020 sont déjà complètes. Encouragé par le succès, le gréement sera entièrement revu durant l'hiver 2019/20. Le bateau reçoit deux nouveaux mâts en bois massif de douglas, tout l'accastillage est renouvelé, ainsi qu'environ 80 pour cent du matériel courant et dormant. Le couple de propriétaires a investi près de 40.000 euros dans ce projet.
Mais dès le début de la saison 2020, le virus Corona met tout à l'arrêt. La saison ne commence qu'à la mi-juillet, dure à peine six semaines, et les quelques croisières se font avec un taux d'occupation absolument minimal. Au lieu d'être complet, le taux d'occupation est d'à peine 15 pour cent. "Cela a failli être un coup fatal pour notre petite association d'exploitants". Jörg Charles gagne lui-même de l'argent en hiver en tant que capitaine dans la navigation côtière en Europe du Nord. Pour pouvoir couvrir au moins à moitié les frais courants du bateau, les membres bénévoles de l'association fabriquent et vendent des T-shirts "Belle Amie". Malgré cela, l'association Erlebe Meer 2020 s'essouffle financièrement.
"Nous avons enregistré le premier mille nautique pour aujourd'hui", lance le skipper par-dessus le pont. Il ne faut pas perdre le sens de l'humour, même si le calme est toujours là et que la situation financière est tendue. Ces deux éléments ne diminuent pas l'enthousiasme pour "Belle Amie". Avec sa coque de 27 mètres de long, elle fait partie des plus grands voiliers en acier. "Ce qui est exceptionnel, c'est que la coque est restée d'origine jusqu'à aujourd'hui, c'est-à-dire qu'elle n'a été ni rallongée ni raccourcie", explique Charles. L'apparence de la "Belle Amie" est également très proche de celle du hareng à voile que l'on peut voir sur une photo de 1917. La bôme du foc monte légèrement. La grand-voile est actuellement encore utilisée avec la bôme, mais à moyen terme, elle devrait à nouveau être utilisée sans, comme c'était l'usage sur les harengsloggers. "Nous avons beaucoup de vieilles photographies qui montrent comment cela était résolu ici à bord". La grand-voile sans bôme permettait d'avoir plus de surface de travail sur le pont lorsque les filets étaient remontés.
La "Belle Amie" a un passé de pêche au hareng- maintenant tout le monde peut naviguer
La pêche au filet dérivant avec des loggers était un travail extrêmement fatigant, même après l'ère des voiliers. En 1969, la société de pêche au hareng de Glückstadt, qui existait depuis le plus longtemps en Allemagne, a mis fin à la pêche au hareng en mer. Il était difficile de trouver des membres d'équipage pour les conditions de travail extrêmes sur les grumiers. De plus, les stocks de harengs de la mer du Nord étaient déjà en net recul à l'époque.
50 ans plus tard, le "Belle Amie", un ancien voilier de pêche au hareng, est de retour dans la ville natale de Jörg et Mareike Charles. Le voilier traditionnel est désormais officiellement l'ambassadeur de la ville de Glückstadt et reste dans son port d'attache pendant les mois d'hiver. Le port-musée de Flensburg, dont l'association d'exploitants est membre depuis de nombreuses années, doit cependant rester la base des croisières estivales en mer Baltique.
"En 2021, il y avait encore beaucoup d'incertitudes sur ce que l'avenir nous réservait", explique Jörg Charles à la barre de la "Belle Amie". Des croisières vers les Canaries étaient prévues pour l'automne 2021. Mais personne n'osait les réserver. "Il était très difficile de trouver de nouvelles personnes pour des voyages en voilier". Bilan : la saison 2021 s'est déroulée de manière catastrophique sous l'influence persistante de Corona. Seules des croisières en groupe ont été organisées - quand elles l'ont été. Par exemple, les croisières-séminaires de "KlimaSail", au cours desquelles l'Église du Nord combine des contenus de séminaires sur le changement climatique avec la voile.
"Belle Amie" espère à nouveau attirer plus de visiteurs en 2023
"Il y a trois ans, tu pouvais sans problème loger quatre personnes ensemble dans une cabine lors de croisières à réservation individuelle", se souvient Mareike Charles. "Puis les demandes de chambres individuelles sont devenues de plus en plus fréquentes" - ce qui n'est évidemment pas le cas sur "Belle Amie".
Lors des croisières d'une journée vers les grandes fêtes portuaires ou lors d'événements d'entreprise à bord, cela n'a aucune importance. Pour les croisières de plusieurs jours en individuel, les classes ou les groupes, l'hébergement se fait toutefois dans des chambres à deux, quatre, six ou huit places. Il y a deux toilettes ainsi qu'une salle de bain avec douche et machine à laver à bord.
Compte tenu de l'amélioration de la situation de la Corona et des restrictions de moins en moins nombreuses, la "Belle Amie" espère à nouveau accueillir plus de visiteurs en 2023. Grâce à l'envie inchangée de voyager et de naviguer, tous les voyants sont à nouveau au vert pour le voilier traditionnel en 2023.
Rien ne manque à bord du voilier traditionnel
En descendant l'escalier de la descente au milieu du bateau, on arrive dans l'ancienne salle de pêche du logger. Elle est depuis longtemps un salon spacieux de 25 places. À côté, la cuisine offre un standard gastronomique avec une cuisinière à gaz à cinq feux, un double évier, un réfrigérateur, un congélateur journalier, un lave-vaisselle et une machine à expresso professionnelle. Dans l'ensemble, le bateau est entièrement équipé. "Des nautoniers professionnels, justement", explique le skipper de 51 ans. Cela signifie que "Belle Amie" est divisé en quatre sections étanches ou que l'équipement de sécurité complet répond aux exigences de la zone de navigation A, bien que l'on ne navigue actuellement que dans la zone B. L'équipement radio, par exemple, est conçu pour une navigation mondiale. Bien entendu, un journal de bord est tenu et chaque chose est à sa place sur l'établi de la salle des machines. "Je suis marin, tout doit être bien rangé".
Le navigateur professionnel navigue volontairement sur la "Belle Amie" avec plus de membres d'équipage qu'il ne l'exige. Actuellement, trois matelots de pont sont à bord. Ils guident les stagiaires dans les manœuvres de navigation, enseignent les nœuds et montrent le gréement. Parmi eux, leur fils Jorma (19 ans) qui, après son baccalauréat, entame une formation de mécanicien naval pour apprendre la navigation à la base. Mareike (49 ans), pédagogue de formation, est responsable de l'organisation en tant que "bonne âme à bord". Elle a encore récemment passé son brevet nautique pour la navigation côtière.
Tout le monde peut naviguer sur la "Belle Amie
Ainsi professionnalisée, la compagnie pourra enfin organiser de nombreuses croisières sur la mer Baltique en 2022. A moyen terme, la famille Charles peut également s'imaginer transporter en Europe des marchandises qui ont traversé l'Atlantique à la voile par d'autres bateaux. La force du vent est utilisée à bon escient depuis des siècles.
Les jours suivants de la croisière en groupe apportent également du vent, et le voilier traditionnel "Belle Amie" peut montrer qu'il est un classique vraiment rapide, capable de courir à une bonne hauteur de croisière. "10,5 nœuds, c'est possible", a révélé le skipper Jörg Charles, qui s'est réjoui de pouvoir naviguer sur le plus rapide des voiliers encore en service. Il ne reste plus qu'à souhaiter qu'il revienne rapidement à la normale en suivant une trajectoire directe. "Nous espérons vraiment que les gens s'intéresseront à nouveau aux voyages en voilier - et que la confiance reviendra aussi".
Ceux qui souhaitent naviguer sur la "Belle Amie" reçoivent ICI toutes les informations.
Données techniques du voilier traditionnel "Belle Amie
- Association des exploitants : Erlebe Meer e. V.
- Port d'attache : Glückstadt sur l'Elbe
- Année de construction : 1915 en tant que logueur de harengs
- Chantier naval : Gebrüder van der Windt, Vlaardingen/Pays-Bas
- Longueur hors tout : 38,00 m
- Largeur hors tout : 6,29 m
- Tirant d'eau : 2,90 m
- Hauteur du mât au-dessus du niveau de la mer : 23,00 m
- Surface de voilure : 380,0 m².
- Machine : Scania, 380 CV
- Personnes à bord : 25 ou 50 invités + 4 membres d'équipage réguliers
