Détresse en mer: Les orques arrachent le gouvernail et retournent le yacht
L'incident s'est produit samedi dernier à environ 25 miles nautiques au sud de Lisbonne, près de la côte portugaise. Arnt Remy Åvik-Langstrand, 48 ans, et Glenn Benelex Larsen, 42 ans, ont d'abord observé un groupe de dauphins à bord de leur "Levante". "Mais ensuite, nous avons vu que des nageoires plus grandes s'approchaient de l'autre côté. Il n'a fallu que quelques secondes pour que notre bateau soit percuté une première fois", raconte Larsen au portail d'information norvégien VG. C'est à ce moment-là qu'ils ont compris qu'ils étaient attaqués par un groupe d'orques.
"Peu après, le bateau a été retourné à 90 degrés par les animaux. C'est à ce moment-là que nous avons décidé d'envoyer un appel de détresse", explique Larsen, cité par VG. Il estime que le plus grand spécimen du groupe mesurait environ cinq à six mètres de long. "Les orques ne se sont pas contentées de percuter notre bateau. Elles ont aussi commencé à mordre le gouvernail".
Anciennes attaques d'orques lourdes de conséquences :
Un cargo qui passait à proximité s'est d'abord porté au secours des navigateurs, mais son équipage n'a pas eu à intervenir. Le navire est simplement resté à proximité jusqu'à ce que les garde-côtes arrivent auprès du "Levante", désormais incapable de manœuvrer. Ils ont emmené les deux Norvégiens et leur bateau dans le port de Sesimbra, à l'ouest de Setubal.
Plus de 800 rencontres avec des orques en quatre ans
Selon le dernier rapport de l'organisation GT Orca Atlántica (GTOA), il y a eu au total 824 rencontres documentées entre des orques et des yachts entre 2020 et fin août 2024, dans le détroit de Gibraltar, en Méditerranée occidentale, au large des côtes du Portugal, de la côte nord de l'Espagne et de la côte ouest de la France. Les rapports selon lesquels les orques attaquent activement les voiliers - les scientifiques et les défenseurs des animaux parlent de manière neutre d'interactions dans ce contexte - n'existaient pas encore avant 2020.
Dans environ 20 % des cas, les bateaux concernés ont été gravement endommagés, certains ont même coulé. La plupart du temps, les équipages ont dû appeler à l'aide pour être secourus.
Le comportement des animaux reste une énigme pour les scientifiques
Jusqu'à présent, on ne sait toujours pas avec certitude pourquoi la population d'orques vivant au large de la côte ibérique s'en prend aux voiliers. Les tentatives d'explication vont de la curiosité à l'instinct de jeu en passant par des actes de vengeance. La plupart des chercheurs sérieux partent toutefois du principe que les orques n'agissent au moins pas avec une intention agressive.
"Je pense qu'on leur attribue un peu trop de pensée humaine", déclare par exemple l'expert en orques Martin Biuw au portail d'information VG. Biuw pense plutôt que les orques sont des animaux sociaux qui jouent beaucoup. "Peut-être qu'elles s'entraînent un peu de cette manière, en s'entraînant à attaquer des proies plus grandes ou quelque chose de similaire. Mais ce n'est vraiment que de la spéculation", ajoute-t-il.
En savoir plus sur le sujet :
Les orques, qui mesurent souvent près de dix mètres de long et pèsent parfois plus de six tonnes, sont la plus grande espèce de la famille des dauphins. On les trouve dans de nombreuses zones maritimes autour du globe. Ce sont des prédateurs qui chassent en groupe. Ils se nourrissent de thon, de hareng, de phoques, de pingouins et d'oiseaux de mer, mais ils s'attaquent également aux requins, aux dauphins et aux autres baleines.
Pour Åvik-Langstrand et Larsen, le retour prévu en Norvège à bord de leur "Levante" s'est éloigné pour le moment. Ils doivent d'abord faire l'inventaire des dommages subis par le navire, puis le faire réparer. Larsen est reconnaissant de l'aide reçue de la part des autorités portugaises et se réjouit que son compagnon de voyage et lui-même soient sortis indemnes de l'avarie. Il a déclaré à VG : "Heureusement, tout s'est bien terminé pour nous".
