Portrait de "Fahnen Fischer": Une entreprise traditionnelle de Flensburg fabrique des drapeaux et des pavillons

La ville de Flensburg, dans le nord de l'Allemagne, est aussi un endroit merveilleux à la fin de l'automne. En particulier lorsque la brise d'ouest fait bouillir le fjord, que les drisses des yachts dans le port frappent les haubans avec un tintement et que les drapeaux claquent bruyamment au vent. Un bruit de fond que l'on peut également bien entendre au pont de bateaux 23, l'une de ces maisons historiques à colombages avec un grand treuil dans le pignon, directement sur le bord du port.

"En tant que navigateurs, nous sommes toujours heureux d'avoir du bon vent et surtout de voir nos drapeaux flotter aussi bien", explique Christin Finke, propriétaire de la manufacture de drapeaux Fahnen Fischer, qui est ici chez elle. Finke est la troisième génération à avoir repris l'atelier et le magasin de son père en 2019. Cette Flensbourgeoise de 38 ans aimait déjà, enfant, observer les mains agiles des couturières. À l'époque comme aujourd'hui, l'atelier de couture produit de nombreux drapeaux et pavillons différents, pour la navigation, les autorités, les clients commerciaux et privés. Qu'il s'agisse de drapeaux nationaux, de drapeaux de signalisation de l'alpha au zoulou ou d'étendards de clubs de voile de Flensburg au lac de Constance - ici, on coupe et on coud encore à la main pour des commandes individuelles, à la pièce ou en petite série.

Un site au passé entièrement maritime

Derrière la façade historique près de l'actuel port-musée de Flensburg, il a toujours été question de produits artisanaux pour la navigation. Construite en 1740 par le batelier et aubergiste Lorenz Dethleffsen, la maison a servi de lieu de travail à des voiliers, des fabricants de compas et des couturiers de drapeaux depuis 1776 jusqu'à aujourd'hui. Des métiers typiques de la navigation historique - bien que l'exercice du prétendu plus ancien métier ait été strictement interdit dès le cadastre de 1740 : l'exploitation d'une maison close.

Après que la famille Fischer eut repris et restauré les murs historiques en 1984, l'espace de vente a été aménagé derrière la porte typique du nord de l'Allemagne, au rez-de-chaussée, avec un grand assortiment de drapeaux. Depuis, on y propose également des vêtements de voile et des vêtements fonctionnels de qualité.

"Avant que le magasin n'existe, ma mère Merete Fischer travaillait également sur les machines à coudre et s'occupait de la vente des drapeaux. Plus tard, elle a élargi l'assortiment aux vêtements maritimes comme les cirés, les t-shirts à anneaux bretons, les chemises de pêcheur, les troyers et les bottes de mer", raconte Christin Finke.

Depuis, le magasin est considéré par les habitants de Flensburg et les voyageurs de passage comme une bonne adresse pour les vêtements de bord traditionnels. L'activité principale de l'entreprise familiale se déroule toutefois au premier étage de la maison traditionnelle. Ici, les machines à coudre vrombissent, les fils s'envolent littéralement des bobines, passent à travers les aiguilles et s'enfoncent dans les tissus qui deviendront des drapeaux. Des shantys et des chansons de la station de radio Welle Nord résonnent en arrière-plan.

Commandes individuelles de clients - même de la haute noblesse

Jour après jour, des dizaines de drapeaux sur mesure voient le jour sous les mains agiles d'Anke Thomsen et de Katja Fromm. Thomsen est assise sur la chaise tournante de la machine à coudre, le regard concentré, elle fait glisser un morceau de tissu dans le flux et reflux rapide de l'aiguille et du fil. En un clin d'œil, elle a une paire de ciseaux en main et termine son travail avec des mouvements fluides sur la table de coupe.

En se basant sur le drapeau de signalisation Mike, un étendard rectangulaire bleu bavarois surmonté d'une croix blanche en diagonale, cette femme de 53 ans réalise une commande individuelle pour un client. "Les fabrications spéciales sont notre spécialité, nous livrons ainsi des clients dans toute l'Allemagne", explique la couturière expérimentée. Elle travaille depuis 30 ans déjà pour Fahnen Fischer. Elle connaît très bien l'entreprise et les souhaits des clients.

Dans ce contexte, la confection de drapeaux et de pavillons avec différents tissus pour mettre en valeur des symboles ou des lettres au moyen d'une application constitue un défi particulier. Récemment, Thomsen a réalisé un grand drapeau aux armoiries princières pour la maison Glücksburg. En effet, la haute noblesse est également une cliente régulière des spécialistes des drapeaux de la Förde. "Il faut alors coudre de très grandes quantités de tissus de différentes couleurs", révèle Thomsen, qui est responsable de ces commandes spéciales. "Mais même si cela devient compliqué, ce sont les moments forts sur la table de couture".

Les gabarits en papier servent de modèle pour reporter les formes des symboles et des lettres sur le tissu. Celui-ci est épinglé dans les couleurs correspondantes, puis cousu solidement et son bord dépassant est ensuite découpé. Pour les grands drapeaux de plusieurs mètres de long, les couturières ont fort à faire pour manœuvrer en toute sécurité les toiles de plusieurs kilos à travers le parcours d'aiguilles. Et au final, le drapeau terminé doit correspondre exactement aux modèles. Il doit déjà déployer sa splendeur par vent faible et braver les rafales par vent fort.

"Drapeau à coudre" ou impression numérique : différents procédés dans la fabrication de drapeaux et de banderoles

Dans la fabrication de drapeaux et de pavillons, il existe, outre le procédé d'application, d'autres modes de fabrication utilisés pour les drapeaux de tous les jours comme les bannières publicitaires. C'est ce dont s'occupe Jan Wiltschek, 32 ans, qui édite les symboles et les textes à l'ordinateur. "J'envoie le modèle à l'imprimerie textile qui exécute notre commande en sérigraphie ou en impression numérique".

Enfin, lorsqu'il s'agit de drapeaux nationaux ou de drapeaux de signalisation pour la navigation, les tissus de différentes couleurs sont cousus ensemble. C'est pourquoi les spécialistes des drapeaux parlent dans ce cas d'un "drapeau cousu". Le tissu du drapeau à usage maritime est résistant aux UV et pèse 155 grammes par mètre carré, ce qui en fait l'une des fibres textiles les plus solides pour ce domaine d'application.

Malgré les commandes urgentes des clients, les missions délicates et les contrôles méticuleux des matériaux par les pouvoirs publics, l'ambiance de travail dans l'atelier et le bureau des Flensburg est détendue, les relations respectueuses et d'égal à égal. Une hiérarchie plate et la responsabilité personnelle de chaque collaborateur assurent une bonne motivation. À cela s'ajoute une passion innée pour la fabrication de drapeaux, passion avec laquelle le grand-père puis le père ont jadis créé et géré l'entreprise.

Reprise au sein de la famille en tant que reconversion

La responsable du pavillon Finke est une femme polyvalente. Dans son entreprise, elle s'occupe des clients existants et des nouveaux clients, des affaires commerciales, des offres et des appels d'offres et, quand elle en a besoin, elle se met elle-même à la machine à coudre. "Sans une véritable passion, ce n'est pas possible", raconte la mère d'une fille de cinq ans, à la paroi abdominale de laquelle d'autres enfants frappent déjà. "Mais heureusement, nous avons ici une communauté vraiment formidable, tout le monde met la main à la pâte partout".

Le fait que Christin Finke porte elle-même les couleurs de l'entreprise familiale depuis maintenant cinq ans n'était pas vraiment prévu dans le CV de cette femme d'affaires créative : "Même si j'étais déjà très souvent à l'atelier et au magasin après l'école quand j'étais enfant et que j'étais fascinée par les machines à coudre et les tissus colorés, j'ai toujours préféré suivre ma propre voie".

C'est ainsi que Finke a étudié avec succès la culture, les langues et les médias. Après son master, les offres d'emploi qu'elle préférait étaient trop éloignées de chez elle ou déjà occupées. Finke a donc pris en charge de petites tâches dans l'entreprise de ses parents et s'est ensuite familiarisée avec tous les domaines d'activité.

"J'avais commencé avec des réserves, puis le travail m'a tellement plu que je n'ai plus voulu partir". Si la reprise familiale s'est si bien déroulée, c'est aussi grâce à Fischer senior, qui a continué longtemps à apporter son soutien actif et ses conseils, sans donner de directives pour les affaires courantes.

La qualité et la précision s'imposent face à la concurrence

La concurrence pour les accessoires maritimes a fortement évolué au cours des dernières décennies en raison des sites de production mondiaux, un sujet qui n'était pas encore d'actualité pour les pères fondateurs. Comment la manufacture relativement petite du Förde parvient-elle à se positionner à côté des acteurs mondiaux et des boutiques en ligne d'outre-mer ? "Des matériaux de haute qualité et une fabrication manuelle et précise", telle est la réponse. "Cette spécialisation nous permet de répondre aux souhaits individuels des clients, ce qui nous donne une assise solide". De plus, l'assortiment comprend également des drapeaux standard, comme des drapeaux nationaux ou de pays, qui ne sont pas plus chers que chez la concurrence.

En matière de marketing, les Flensburger misent sur la satisfaction des clients et la publicité de bouche à oreille. "La bonne qualité se sait, nos clients réguliers y veillent depuis des générations". Qu'il s'agisse de plaisanciers, de clubs, d'entreprises ou d'administrations, le carnet de commandes des Flensburger est coloré - et généralement plein. Et c'est avec une modeste fierté dans la voix et une lueur dans les yeux que les couturières parlent de la toile noire, rouge et or de 15 mètres carrés qui orne la poupe du voilier-école de la marine fédérale : en effet, le "Gorch Fock" porte lui aussi, en tant que drapeau de service des forces navales, une toile de 300 par 500 centimètres fabriquée à Flensburg.

Drapeau ou pavillon ? Explication des termes

Les termes sont souvent utilisés comme synonymes - à tort, comme le montre clairement un coup d'œil sur l'histoire. Les premières civilisations comme les Égyptiens, les Romains, les Grecs et les Chinois utilisaient déjà des matériaux textiles ou similaires au papier avec des éléments colorés ou appliqués à des fins militaires, religieuses et culturelles. Ces drapeaux étaient des pièces uniques, fabriquées et utilisées uniquement dans un but précis. Ils étaient fixés à une hampe ou à un bâton et pouvaient être transportés. Si un tel drapeau était détruit, il fallait décider s'il pouvait être remplacé et sous quelle forme.

Les drapeaux étaient utilisés par l'Église pour montrer son pouvoir, par les rois et les nobles pour exprimer leurs prétentions à la domination temporelle et par les militaires pour désigner les unités de l'armée. Un porte-drapeau devait veiller à la conservation du drapeau, même si cela devait lui coûter la vie. Depuis le XIXe siècle, les associations se font également confectionner des drapeaux brodés afin de les reconnaître, et jusqu'à aujourd'hui, le drapeau est considéré comme un symbole d'allégeance et est toujours utilisé à des fins cérémonielles.

Les drapeaux ont une longue tradition dans le monde maritime

Contrairement à ce dernier, un drapeau n'est pas une pièce unique, mais peut être produit en grande quantité et remplacé par un nouveau en cas de perte. Le drapeau n'est pas porté sur une hampe, mais hissé sur des mâts fixes. Si la symbolique est la même, la taille et le type de matériau peuvent varier, un morceau de papier ou de métal peut également représenter un drapeau.

Dans le domaine de la navigation, les pavillons ont une longue et importante tradition qui a été marquée par le haut Moyen Âge. Les raisons de leur utilisation étaient diverses : identifier les navires, communiquer entre les bateaux et les nations et faire connaître le statut et les intentions d'un navire et de son équipage. Pour cela, les anciens pavillons étaient si grands que des informations importantes pouvaient être transmises d'un bateau à l'autre. Aujourd'hui encore, les principales utilisations dans le domaine maritime sont les pavillons nationaux, les pavillons commerciaux, les pavillons de guerre maritime, les pavillons de signalisation et les pavillons décoratifs.

Conclusion : les drapeaux sont portés et sont des pièces uniques, les drapeaux sont hissés et apparaissent en grand nombre.

Cet article est paru pour la première fois dans le numéro 1/2024 de YACHT Classic.

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