​Chères lectrices, chers lecteurs,

En voile, il y a ce moment où une croisière détendue devient un véritable défi de maîtrise nautique. L’instant d’avant encore, il s’agissait simplement de savoir si l’on allait atteindre le port prévu dans un délai raisonnable, en toute décontraction et dans des conditions agréables. Puis quelque chose change : le vent, la météo et les vagues se font plus violents, les décisions plus difficiles à prendre, la situation plus confuse. Et soudain, la question cruciale n’est plus : Puis-je continuer ? Mais plutôt : pourquoi le ferais-je ?

« J'aurais dû faire demi-tour avant »

Le Silverrudder 2026 a posé cette question avec une force particulière. Sur plus de 440 navigateurs en solitaire inscrits, 320 ont pris le départ pour parcourir les 134 milles marins autour de Fionie, Près de 70 ont abandonné, environ 250 ont franchi la ligne d’arrivée (les données des trackers, les listes de participation et les résultats varient malheureusement), et certains se sont retrouvés en grande difficulté. Le cas du navigateur d’un First 18 SE est particulièrement frappant : après un chavirement, il est tombé à l’eau et a ensuite été traîné pendant plus d’une heure derrière son propre bateau, qui filait à environ quatre nœuds. Il s’était attaché au bateau avec sa ligne de sécurité, mais n’arrivait plus à se hisser à bord. Ce n’est qu’après avoir lancé un appel de détresse « Mayday » via sa radio portable (qu’il portait sur lui pour la première fois) que les secours ont pu intervenir. Le navigateur a survécu.

Ce qui est remarquable ici, ce n’est pas tant le déroulement spectaculaire des événements que la constatation lucide de la personne concernée elle-même : il aurait dû faire demi-tour plus tôt. Il en avait déjà eu l’occasion auparavant. C’est peut-être là le message le plus important de ce « Silverrudder ».

« Mort ou lieutenant », ce n’est pas la bonne approche

Car dans la voile, nous entretenons un rapport étrange avec l’abandon. Celui qui tient bon est considéré comme tenace. Lors d’une régate, il est également sous pression, sous le regard de son entourage et d’un public que beaucoup créent eux-mêmes via les réseaux sociaux. Celui qui abandonne doit se justifier. Or, c’est souvent une mauvaise interprétation. Abandonner tant qu’on peut encore en décider soi-même est tout autre chose qu’abandonner parce qu’on n’a déjà plus le choix. Le navigateur expérimenté n’est donc pas nécessairement celui qui sait jusqu’à quel point il peut supporter le vent, les vagues et la fatigue. C’est celui qui sait reconnaître quand son propre jugement devient peu fiable. Lorsque le manque de sommeil, le froid, l’obscurité, un vent qui forcit, une mer agitée et une manœuvre compliquée se cumulent, une situation peut soudainement basculer, même si chaque facteur pris isolément semble encore maîtrisable. Et dans ce cas, la décision de faire demi-tour n’est pas un signe de faiblesse, mais de responsabilité personnelle.

La voile n'est pas dangereuse. La plupart du temps

Il faut toutefois se méfier d'un autre malentendu : la voile n'est pas un sport à haut risque. Les statistiques d'accidents disponibles brossent un tableau nettement plus nuancé. Une étude américaine a calculé pour la voile environ 1,19 décès par million de jours de navigation – le risque mortel absolu est donc faible. Les chiffres de la DGzRS (société allemande de sauvetage en mer) donnent également, à première vue, une image similaire : en 2025, dans la zone de sauvetage en mer allemande, les incidents impliquant des voiliers concernaient principalement des problèmes techniques et de navigation, tels que des pannes de moteur et des échouages. Les cas de « personne à la mer » étaient nettement moins nombreux.

Mais il ne faut pas conclure à l'innocuité d'un événement simplement parce qu'il est rare. C'est là que réside la particularité de la voile : Ce n'est pas particulièrement dangereux… jusqu'à ce que quelqu'un passe par-dessus bord. Dans cette même étude américaine, environ 70 % des accidents mortels liés à la voile étaient liés à une chute par-dessus bord ou à un chavirement ; la noyade était la cause de décès la plus fréquente. Une panne de moteur vous laisse à la dérive. Un échouage peut coûter cher. Un pilote automatique en panne est agaçant. En revanche, la présence d’une personne à l’eau change radicalement la situation en quelques secondes. Le froid, les vagues, l’obscurité, la distance par rapport au bateau et la difficulté à remonter à bord seul transforment très vite un accident en une course contre la montre.

Le plus important équipement de sécurité se trouve entre les oreilles

C’est pourquoi le débat habituel sur la sécurité ne reflète qu’une demi-vérité. Le gilet de sauvetage, la ligne de sécurité, l’AIS, la radio, le PLB ou l’EPIRB sont importants. Mais aucun de ces équipements n’empêche la décision erronée décisive : continuer à naviguer encore une heure, alors qu’on sait déjà que la situation va empirer. C’est donc entre les deux oreilles que se trouve l’équipement de sécurité le plus important. La responsabilité individuelle ne signifie pas devoir tout résoudre soi-même. Elle signifie reconnaître à temps quand on a besoin d’aide – et, plus important encore : quand il faut quitter les lieux tant que c’est encore possible.

C'est peut-être là la véritable leçon du Silverrudder 2026. La mer ne connaît ni classement, ni statut de finisseur, ni preuve que l'on a « réussi ». Elle ne se soucie pas de savoir si l’on a repoussé ses limites personnelles. Ou, comme Arved Fuchs a coutume de le dire : « On ne peut pas dompter la mer, on ne peut que s’accommoder d’elle. » Il n’y a que la conséquence d’une décision. Et c’est pourquoi il faut parfois plus de courage pour faire demi-tour que pour maintenir le cap.

En mer, abandonner n'est pas le contraire du savoir-faire marin. C'est parfois sa forme la plus exigeante.

Le Silverrudder n'a pas seulement été une course marquée par des vents violents, 57 abandons et plusieurs opérations de sauvetage. Elle nous a rappelé que le bon sens marin s’exerce bien avant qu’une situation grave ne survienne. Il commence par la volonté de prendre au sérieux les signes avant-coureurs, d’évaluer avec lucidité ses propres capacités et de rebrousser chemin avant que la mer ne prenne les choses en main. À cet égard, cette édition du Silverrudder a compté de nombreux navigateurs avisés. Sur les 450 bateaux inscrits, 118 n’avaient tout simplement pas pris le départ (même si c’était pour des raisons diverses).

Je vous souhaite un bon week-end,

​Fridtjof Gunkel

Rédaction en chef de YACHT

​Suggestions de lecture sur le sujet

• Accidents de yacht: Cet ouvrage analyse les scénarios d'accidents typiques, aborde les situations d'homme à la mer, la mer agitée, les appels de détresse, ainsi que la gestion des risques et le facteur humain.
• Le savoir-faire marin: Cet ouvrage de référence aborde les principes fondamentaux de la conduite sécurisée d'un bateau, de la navigation par gros temps, des avaries et des situations d'urgence.

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