Mais sur le podium de cette troisième journée de compétition figurait également une équipe comptant à son bord une navigatrice de dix ans : l’équipe Sophia a terminé troisième, derrière le vainqueur du classement général et l’Alster HSC, qui compte dans ses rangs les troisièmes des Championnats d’Europe para-voile 2026. Cela est possible car, dans cette série, personne n’est classé en fonction de son type de handicap : tous les équipages naviguent sur les mêmes bateaux, participent aux mêmes courses et figurent dans le même classement.
Le Royal Yacht Club Warche, situé dans l'Est de la Belgique, a accueilli la troisième journée de compétition. Au total, 21 équipes issues de quatre pays ont pris part au classement général.
Une série, un classement
Les courses se déroulent selon des règles d’inclusion élaborées il y a plusieurs années spécialement pour ce sport de régate mixte. Ces règles sont volontairement simples : au moins un membre de chaque équipage doit présenter un handicap. Il n’y a pas de classification selon le type de handicap, pas plus qu’il n’y a de catégories distinctes ou de classements séparés. Ici, la participation ne signifie pas faire preuve de complaisance, mais bénéficier de conditions égales : celui qui gagne est celui qui a réalisé les meilleures performances en course.
Depuis que la voile handisport ne fait plus partie du programme paralympique après les Jeux paralympiques de Rio en 2016, cette série est l'une des rares plateformes dédiées à la voile de compétition inclusive de haut niveau en Europe.
Le fait que ce modèle ait un impact au-delà du monde de la régate était déjà visible vendredi, avant la finale : une classe d'élèves de Bütgenbach était venue faire des essais de voile sur le lac, de l'Opti au RS Venture Connect.
La 3e journée à Bütgenbach
Le lac de Bütgenbach n'a pas facilité la tâche des équipages : le vent a tourné tout au long de la journée, et aucun avantage n'a jamais duré longtemps. Samedi, les régates se sont déroulées de 10 h 30 à 18 h – pas moins de 18 manches en une seule journée, chacune des neuf équipes ayant disputé dix courses. Cela a exigé autant d’efforts de la part des navigatrices et navigateurs que de l’équipe à terre et sur les bateaux d’accompagnement. Dimanche, neuf autres manches ont suivi. Au total, 27 manches ont ainsi été disputées au cours du week-end, chaque équipe en ayant couru 15. La cérémonie de remise des prix a eu lieu à 15 h 30.
« Un nouveau pays, un nouveau plan d’eau et de nombreuses régates passionnantes. Pour Sophia, la Belgique a marqué une fin de saison tout à fait particulière. Son moment fort a été de pouvoir naviguer aux côtés de son entraîneur, Calle. Nous remarquons à quel point elle vit de plus en plus intensément chaque régate et avec quelle joie et quelle ambition elle se consacre à son sport. C’est merveilleux pour nous de pouvoir l’accompagner dans cette aventure », a déclaré Sandra Hein, la mère de Sophia.
Le classement général 2026
Le classement est établi selon le système des « low points » sur les trois journées de compétition : les classements quotidiens sont additionnés, et celui qui totalise le moins de points remporte la victoire. En cas d'égalité de points, c'est le meilleur résultat obtenu lors d'une seule journée de compétition qui fait la différence.
L'équipage norvégien Salto a été le plus régulier de la saison : deuxième place à Hambourg, victoire à Sassnitz, victoire à Bütgenbach. La deuxième place est revenue à l'équipe Alster HSC du club de voile de Hambourg, composée de Dirk Thalheim et Stephanie Brix, tandis que la troisième place a été remportée par le BLAG Sailing Team des hôtes belges, avec Alexandre Grosjean et Benoît Lumay. L'équipe Sophia a terminé la saison à la neuvième place du classement général.
Des conditions difficiles – mais on ne voudrait pas qu'il en soit autrement. Une superbe régate ! »
(Stian Kristiansen, skipper de l'équipe SALTO SAILING de Norvège)
Hôtes en Belgique
La finale a été organisée par le Royal Yacht Club Warche : un petit club qui, grâce à une importante équipe de bénévoles, a préparé pendant plusieurs jours un week-end de régates complet, parallèlement aux activités habituelles du club. C’est cette hospitalité qui restera dans les mémoires, au-delà des résultats obtenus à Bütgenbach. L'organisateur principal sur place était Alexandre Grosjean, qui a également pris le départ en tant que skipper de la BLAG Sailing Team. Le comité de course sur l'eau était composé de membres allemands et belges, avec des bénévoles des deux pays – cela a fonctionné sans accroc pendant les 27 manches.
« Le respect et le fair-play sont des valeurs qui font partie intégrante de l'ADN de la voile. Cette régate nous a montré que la voile est un sport où l'inclusion a également sa place. »
(Eric Mathieu, président du Royal Yacht Club Warche)
Sonja Fickers, membre de la direction du Small Project Fund « People to People » de l’Euregio Meuse-Rhin – qui a financé la finale –, et Kathy Elsen, de la commune de Bütgenbach, ont prononcé quelques mots de bienvenue lors de la remise des prix. Toutes deux ont souhaité la bienvenue aux invités et ont remercié tous les partenaires impliqués d'avoir rendu possible cette journée de match en Belgique.
Perspectives pour 2027
« La Heinz Kettler Deutschland Cup montre que l’inclusion dans le sport est particulièrement convaincante lorsqu’elle devient une évidence : mêmes bateaux, mêmes courses et un classement commun. Le fait que nous ayons, pour la première fois, dépassé les frontières de l’Allemagne avec la finale en Belgique constitue donc pour nous une prochaine étape importante. Nous souhaitons, en collaboration avec nos partenaires, continuer à développer cette série sur le long terme, renforcer son réseau international et ainsi susciter l’enthousiasme d’un nombre encore plus grand de personnes, avec ou sans handicap, pour la voile en commun. La Fondation Heinz Kettler continuera à soutenir durablement cette démarche à l’avenir », a déclaré Andreas Sand, membre du conseil d’administration de la Fondation Heinz Kettler.
La série entamera sa cinquième saison en 2027. Une journée de compétition est prévue au Yachtclub Möhnesee, qui a fondé la série en collaboration avec la Fondation Heinz Kettler et l'association « Wir sind Wir Inclusion in Sailing e.V. ». Une journée de compétition est également prévue du 10 au 12 août 2027 à Sassnitz, en parallèle du SailGP et en coopération avec l'équipe allemande du SailGP.
Partenaires et sponsors
La fondation Heinz Kettler a donné son nom à la série et en est le principal sponsor. Les fondateurs et initiateurs sont le Yachtclub Möhnesee, la fondation Heinz Kettler et l’association « Wir sind Wir Inclusion in Sailing e.V. ». La première journée de compétition a été organisée par le Hamburger Segel-Club, tandis que la finale a été organisée par le Royal Yacht Club Warche. La première journée de compétition à Hambourg a été soutenue par Hamburg Active City, tandis que la deuxième, qui s’est déroulée à Sassnitz en parallèle de la SailGP, a bénéficié du soutien de l’équipe Germany SailGP présentée par la Deutsche Bank, du Land de Mecklembourg-Poméranie occidentale et de nombreux autres sponsors. L’association « Wir sind Wir Inclusion in Sailing e.V. » est partenaire de la Germany SailGP Team. La finale à Bütgenbach s’est déroulée dans le cadre du Small Project Fund « People to People » Interreg Meuse-Rhin (NL-BE-DE) et a été financée par l’Union européenne.
À propos de la Coupe d'Allemagne Heinz Kettler
La Heinz Kettler Deutschland Cup est la première et unique série nationale de régates inclusives en Allemagne. Organisée pour la première fois en 2023, la série a entamé sa quatrième saison en 2026.
Les bateaux de la classe RS Venture Connect sont fournis par l'organisateur : aucune équipe n'est tenue de posséder ou de transporter son propre bateau. En 2025, une régate inclusive a été organisée pour la première fois à Sassnitz, en parallèle de la SailGP ; la même année a vu la création de la Heinz Kettler Inclusive Youth Sailing Team Germany, au sein de laquelle de jeunes navigateurs et navigatrices, avec ou sans handicap, sont formés ensemble à la compétition de voile.
Fondée en 1999, la Fondation Heinz Kettler met en pratique le principe d'inclusion entre le sport de loisir et le sport pour personnes handicapées et soutient des projets aux niveaux régional et national, sans distinction de discipline sportive, d'âge ou de sexe.