Radeau de sauvetage: Comment s'y installer correctement en cas d'urgence en mer

​Nous sommes le 14 août 1979. Peu après l'aube, quelque part au sud-est de l'Irlande, une vague de plusieurs mètres de haut s'abat sur le « Grimalkin ». Le yacht de neuf mètres fait un tonneau. Le mât se brise. Il dérive un moment, la quille à l'air, avant de se redresser. Partout, des drisses, des écoutes et des éléments du gréement pendent dans l'eau. Deux des six membres d'équipage sont projetés par-dessus bord.

L'un d'entre eux est Nick Ward. Sa jambe s'emmêle dans les cordages, qui l'entraînent dans l'eau glaciale. Il hurle. Personne ne l'entend. Une nouvelle vague déferlante soulève finalement l'eau suffisamment haut pour qu'il puisse se hisser à nouveau à bord. Puis il se rend compte que le radeau de sauvetage a disparu. Ses amis aussi. Sans lui.

Cette tragédie, que Nick Ward ne racontera à une journaliste irlandaise que trente ans plus tard, est un extrait de l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire de la voile (YACHT 15/2008). L’un des nombreux incidents qui se sont produits lors de la Fastnet Race de 1979. Une tempête imprévue avait pris le peloton par surprise. Un ouragan soufflant à 80 nœuds et des vagues de 15 à 18 mètres de haut. Cinq voiliers ont coulé. Quinze marins ont perdu la vie.

Le radeau de sauvetage : le tout dernier recours

Le reste de l'équipage du « Grimalkin » avait cru que Ward et son compagnon de navigation Gerry Winks étaient morts et s'était réfugié dans le radeau de sauvetage. Une erreur aux conséquences dramatiques, comme on l'a découvert par la suite. Ward a sauvé le bateau à lui seul et a été secouru après 14 heures d'épreuves. Winks, qui était encore en vie à ce moment-là, aurait également pu être sauvé. Il a succombé plus tard à ses blessures.

L'histoire de Ward est un exemple extrême, mais elle illustre une règle fondamentale : on ne monte dans le radeau de sauvetage que lorsqu'on est obligé de faire un pas en avant. C'est le tout dernier recours – et non une réaction à la peur ou au chaos. Et pourtant : en cas d’incendie, lorsque le navire coule inexorablement, elle peut constituer le dernier recours. À condition de savoir ce que l’on fait.

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Un mystère pour beaucoup

En effet, il n’est pas rare que le radeau de sauvetage ne soit, pour les plaisanciers, rien de plus qu’une mallette blanche rectangulaire, arrimée quelque part sur le pont. Selon sa taille, il pèse entre 25 et 40 kilos. Rares sont ceux qui l'ont déjà testée. Même les intervalles d'entretien sont souvent ignorés pour des raisons de coût. Pour beaucoup, elle est ce qu'elle ne devrait pas être : un mystère.

Pour que cela change, Le club de voile hauturière Trans Ocean s'est entraîné à cette situation d'urgence. Lors du stage d'été à Fehmarn-Orth, ils ont répété sous la direction de Mara Zapp, directrice de la École de voile Well Sailing, et en utilisant des radeaux de sauvetage périmés pour effectuer le transfert. Zapp déclare :

« Ce que l'on a fait soi-même s'inscrit dans une mémoire différente de celle de ce que l'on se contente de lire ou de voir. »

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Les personnes qui font du sport gèrent mieux le stress

Marcus Warnke, président de Trans-Ocean, a lui aussi profité de l'occasion pour tester le déroulement de l'opération avec son propre bateau. Il ne s'est lui-même jamais retrouvé coincé sur une île, mais il connaît les récits. « Nous avons des membres qui ont vécu cela. Cela fait partie des risques quand on part en pleine mer. »

Bien sûr, il est impossible de simuler une véritable situation d'urgence : « Nous n'allons pas faire des exercices par vent de force 8, en pleine tempête et avec un mât brisé. » Mais ce n'est pas le but, explique M. Warnke. Ceux qui ont mentalement envisagé de telles situations sont mieux à même d'y faire face en situation de stress – et restent plus aptes à agir lorsque cela compte vraiment.

Comment monter dans le radeau de sauvetage – explications étape par étape

Si vous devez monter à bord du radeau de sauvetage, vous devriez avoir réfléchi au préalable à la marche à suivre. Voici un guide étape par étape, de la préparation au déclenchement, en passant par le passage en toute sécurité à bord.

Étape 1 : Préparer l'îlot

Placez la valise sur le pont de manière à pouvoir la mettre à l'eau sans difficulté – de préférence au milieu du bateau, car cette zone est relativement calme en cas de houle. L'îlot doit être rapidement accessible, dégagé et ne pas être amarré trop solidement. La corde de largage doit déjà être fixée au bateau.

Important: Positionnez l'îlot de manière à ce qu'il passe facilement par-dessus ou par-dessous la rambarde.

Étape 2 : Enfiler son équipement

Enfilez votre gilet de sauvetage, préparez vos lignes de sécurité. C'est maintenant au tour du « Grab-Bag » : gardez à portée de main le sac d'urgence contenant des médicaments, des documents, de l'eau et du matériel indispensable à la survie, ainsi que la radio VHF et l'EPIRB.

S'il reste encore du temps: des vêtements chauds à porter sous l'imperméable.

Étape 3 : Déclencher l'île

Lancer l'îlot dans l'eau, puis tirer sur la cordelette – celle-ci peut mesurer jusqu'à quinze mètres de long. Tirer jusqu'à ce qu'une résistance nette se fasse sentir, puis la surmonter d'un coup sec. Un bruit sourd, un sifflement bruyant : la cartouche de CO₂ se déclenche, le radeau se gonfle. Si la cartouche continue de siffler alors que les chambres sont pleines à craquer, pas de panique : l'excès de gaz s'échappe une fois la pression maximale atteinte.

Étape 4 : Positionner l'îlot

Orienter le radeau de sauvetage de manière à ce que l'entrée se trouve près du bateau. Le rapprocher au plus près et l'attacher solidement, de sorte que le flotteur soit légèrement soulevé hors de l'eau. Cela garantit un contact stable entre le radeau et le bateau. Rechercher un point d'embarquement approprié. Si le radeau s'est gonflé à l'envers, utiliser avec précaution un gaffe pour le redresser.

Étape 5/6 : S'attacher et monter à bord

Préparez les cordes de sécurité : accrochez un mousqueton à la corde élastique ou à la rampe de pied, et le second à la cordelette de sécurité. Ensuite, enjambez l'obstacle. Dès que vous êtes bien ancré sur l'îlot, détachez d'abord le mousqueton de la ligne de vie à bord, puis celui de la cordelette de sécurité. Dans l’îlot, glissez-vous le plus possible vers l’arrière, le dos contre la paroi, les pieds vers le centre – cela laisse de la place pour d’autres personnes.

Si possible : Aider les autres à monter à bord.

Étape 7 : Déconnecter du bateau

Une fois que toutes les personnes ont rejoint l'île, coupez la liaison avec le bateau. La corde de sécurité est également dotée d'un point de rupture prédéterminé : si le bateau commence à couler avant que la liaison n'ait été coupée, la corde se rompt d'elle-même à cet endroit.

​​L'essentiel en un coup d'œil

1. Le radeau de sauvetage est destiné uniquement à Situation d'urgence pensé.
2. Avant de déclencher, il faut Cordon de sécurité et accès libre être.
3. Préparer, dans la mesure du possible, un gilet de sauvetage, une ligne de sécurité, un sac de survie, une radio et une balise EPIRB.
4. L'île d'abord tout près du bateau se positionner, puis franchir en ordre.
5. Ne desserrez les sangles de sécurité qu'une fois que vous êtes bien ancré sur l'îlot.
6. Ne coupez la amarre au bateau qu'une fois que tous les membres d'équipage ont embarqué.